바이낸스 창립자 CZ 의 재판이 4월 말 최종 판결을 앞두고 있으며, 최대 36개월의 징역형에 처할 수 있다는 보도가 나오고 있습니다. 판결은 4월 30일 이전에 나올 것으로 예상됩니다. 화요일(미국 시간) CZ는 담당 판사에게 자신의 행동에 대해 사과하고 모든 책임을 인정하는 서한을 제출했습니다. CZ의 서한 외에도 가족, 친구, 정치인, 직원 및 기타 저명인사 161명이 선처를 호소하는 편지를 제출했습니다. 그중에는 CZ와 가장 친분이 있는 허 이 (He Yi) 포함되어 있습니다.
그 여성은 CZ와 함께 업계에서 보낸 10년, 특히 바이낸스를 함께 만들어온 6년을 회상했다. 해킹 사건, FTX 사태 , 홀로 미국에 갔던 일화 등 잘 알려지지 않은 몇 가지 일화는 CZ와 바이낸스의 접근 방식을 단적으로 보여주는 것이었다. CZ는 영웅이 되고 싶어 하지 않았지만, 자신이 지키고 싶은 것을 지켜야만 했다.
다음은 항소장의 전문입니다.
리처드 A. 존스 판사
미국 연방 법원
스튜어트 스트리트 700번지, 스위트 13128
워싱턴주 시애틀 98101-9906
존스 판사님
이 편지를 읽어주셔서 감사합니다. 저는 자오창펑 (CZ) (CZ)의 사업 파트너이자 그의 세 자녀의 어머니입니다. 이 편지가 판사님께서 자오창펑 (CZ) 진정한 모습을 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
2014년 봄, 저는 한 대학교에서 열린 블록체인 공개 행사에서 자오창펑 (CZ)(CZ)를 만났습니다. 익명으로 CZ라는 이름을 사용하는 많은 사람들과 달리, 그의 이름은 본명의 줄임말이었습니다. 행사장에 도착하자마자 주최측은 그가 당시 가장 인기 있는 비트코인 지갑인 blockchain.info에서 일한다는 사실을 알고 즉석 발표를 요청했습니다. 그는 블록체인 기술과 비트코인의 원리를 열정적으로 설명했습니다. 그는 비트코인을 사기 위해 집을 팔았는데, 가격 폭락으로 자산 가치가 크게 떨어졌음에도 불구하고 블록체인 기술에 대한 열정은 식지 않았다고 했습니다. 블록체인 기술이 세상에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 그의 이상주의적인 연설은 저에게 큰 영향을 주고 영감을 주었습니다. 이후 CZ는 암호화폐 분야에 뛰어들어 바이낸스를 설립했습니다. 그는 회사의 성공을 간절히 바랐지만, 단순히 돈을 버는 것만을 목표로 삼지는 않았습니다. 그는 진정으로 기술을 통해 세상을 발전시키고 싶어 했습니다.
2014년 여름, CZ는 수년간 쌓아온 매칭 및 트레이딩 기술 경험을 블록체인 분야에서 온전히 활용할 수 없다고 느꼈습니다. 제 권유로 그는 제가 근무하던 암호화폐 거래소 OKCoin에 합류했습니다. 당시 코인업계 침체기에 있었고, 업계 전체가 슬픔에 잠겨 있던 와중에 한 커뮤니티 회원이 백혈병 진단을 받았습니다. 치료비를 감당할 수 없었던 그는 공개 모금 캠페인을 시작했고, 자신의 재산이 크게 줄어드는 상황에서도 적극적으로 기부에 참여했습니다. 하지만 안타깝게도 그 회원은 결국 세상을 떠났습니다. 이 일에 영감을 받아 CZ와 저는 함께 "Love BTC" 자선 프로젝트를 시작했습니다. 그는 웹사이트와 누구나 접근 가능한 비트코인 지갑 주소를 만들었고, 소셜 미디어를 통해 의류 및 기타 물품 경매를 진행하여 모금한 자금을 비트코인으로 전환해 수혜자들에게 직접 전달했습니다. CZ는 블록체인 기술을 통해 100% 투명한 자선 활동을 실현하고, 최종 수혜자가 수익금의 100%를 받고 중간 관리 수수료로 기부금이 삭감되지 않도록 보장하는 방법에 대한 논문을 작성했습니다. 이 논문은 2014년 4월에 작성되어 GitHub에서 확인할 수 있습니다(https://github.com/cpzhao/bitcoin_charity/blob/master/Bitcoin_Charity.md). 이는 바이낸스 자선 활동의 전신입니다. 바이낸스가 설립되기 3년 전, CZ가 부유하지 않았던 시절에 작성된 것입니다. 많은 사람들은 자선 활동을 단순히 홍보 수단으로 여기거나, 세금 공제를 위한 수단으로 이용하거나, 경제적으로 자립하게 되면 하겠다고 말합니다. 하지만 CZ는 부유하든 가난하든 자선 활동을 진지하게 생각하고, 선량한 마음과 인도주의 정신으로 사회적 책임을 다합니다.
2017년 8월, 제가 바이낸스에 입사한 첫 달에 한 젊은 사용자가 제게 연락을 해왔습니다. 그는 바이낸스 지갑 주소로 수천 달러를 보냈는데, 바이낸스에서 해당 토큰을 지원하지 않아 받을 수 없었다는 것이었습니다. 이는 업계 초창기 시절 흔히 발생하던 실수였습니다. 당시 업계 관행에 따르면, 사용자의 실수에 대한 책임은 사용자에게 있었습니다. 하지만 20대 초반의 이 젊은이에게 그 몇천 달러는 가족의 1년 생활비이자 대학 등록금, 그리고 미래의 희망이었을지도 모릅니다. CZ와 간단한 논의 끝에, 그는 이미 부족한 개발 자원을 총동원하여 신속하게 해당 사용자의 자산을 되찾아주었습니다. 이는 업계 최초로 사용자가 잘못된 주소로 보낸 자산을 되찾아준 사례였습니다. 그 후 수많은 사례가 이어졌습니다. CZ의 지도 아래, 바이낸스는 18만 명이 넘는 사용자의 자산, 총 4억 4천 1백만 달러 이상을 되찾아주었습니다. 이 프로젝트는 자원 대량 이고 투자 대비 수익률이 낮아 보였지만, 우리는 사용자들의 절망 속에 희망을 불어넣을 수 있었습니다. 오늘날까지도 코인베이스와 같은 상장 거래소는 여전히 이 서비스를 지원하지 않습니다. 이처럼 무법천지 같은 시장에서 수많은 업체들이 약탈자에 가까운 행태를 보이는 가운데, CZ는 언제나 옳은 일, 즉 사용자를 보호하는 일을 해야 한다고 주장해 왔습니다.
2018년 초, 비트코인 가격이 2만 달러를 돌파하면서 투자자들의 열광적인 관심은 사기 대량 촉발했습니다. 어느 날, 한 중국인 사용자가 소셜 미디어 계정을 통해 투자에 속았다고 제게 연락해 왔습니다. 투자금을 이체한 후 해당 계정은 사라졌지만, 공개된 온체인 정보에 따르면 자금은 바이낸스로 이체된 상태였습니다. 오늘날 대부분의 플랫폼에서는 사용자가 경찰에 신고하고 경찰의 지원 요청서를 받은 후 동결 절차를 밟습니다. 그러나 당시 중국에서는 암호화폐 거래가 금지되어 있었고, 중국 경찰은 이러한 사건을 처리하지 않았습니다. CZ는 "옳은 일을 하라"고 말했습니다. 우리는 도난당한 자금을 일시적으로 동결 피해자와 사기범 간의 여러 차례 통화를 주선했습니다. 결국 사기범들은 사용자들에게 투자금을 반환하고 계정을 폐쇄했습니다. 이는 CZ가 부정행위 척결에 얼마나 헌신적인지를 보여주는 수많은 사례 중 하나일 뿐입니다. 2023년, 바이낸스는 여러 국가의 사법 기관과 협력하여 58,000건 이상의 사건을 조사했으며, 그중 상당수는 바이낸스 자체에서 시작한 것이었습니다. 주류 언론이 CZ를 악당으로 묘사하려는 시도에도 불구하고, 수백만 명의 커뮤니티 사용자와 일반 대중이 그를 업계의 영웅으로 여기는 이유가 바로 여기에 있습니다. CZ는 언제나 정의를 수호해 왔습니다. 암호화폐 업계를 무법천지와 같다고 비유한다면, CZ는 바로 그 무법천지의 수호자라고 할 수 있습니다.
2019년부터 회사는 급속한 성장을 거듭하며 매우 국제적이고 다양한 팀을 구축했습니다. 이 기간 동안 팀에는 월스트리트의 아이비리그 졸업생, 유럽의 대학 중퇴생, 아프리카 출신의 활동적인 여성 NGO 활동가, 그리고 어부가 되기를 원하지 않았던 동남아시아 마을의 젊은이들이 포함되어 있었습니다. CZ는 인종, 종교, 성별, 학력, 가정 배경에 관계없이 모든 사람을 진정으로 평등하게 대했습니다. 동남아시아에서 집이 화재로 파괴된 신입 직원, 코로나19 팬데믹으로 보호 장비가 부족해진 경우, 러시아와 우크라이나 간의 전쟁으로 직원들이 위험에 처했을 때, CZ는 직원들을 돕기 위해 아낌없이 투자했습니다. 기업 경영자에게 있어 어려움을 겪는 고숙련 인재와 그 가족들을 위해 수백만 달러를 투자하고 지속적인 보조금을 지급하는 것은 드문 일이 아닙니다. 그러나 CZ는 이러한 결정을 내릴 때 직원들의 배경이나 직급을 고려하지 않았습니다. 따라서 쉽게 대체 인력을 찾을 수 있는 신입 졸업생들을 포함한 많은 직원들을 지원했습니다. CZ의 이러한 결정에는 단 하나의 이유가 있었습니다. 바로 지원이 절실했기 때문입니다.
CZ의 리더십 스타일은 전통적인 CEO의 기대와는 다소 다를 수 있습니다. 바이낸스에서 투명성과 공정성을 중시하는 그의 태도는 엘리트 중심의 기업 환경에 익숙한 소수 직원들의 권력욕과 자주 충돌했습니다. 이로 인해 일부 직원들은 불만을 품고 회사를 떠나거나 언론에 허위 사실을 유포하기도 했습니다. 이러한 보도들이 때때로 저를 실망시키기도 하지만, CZ는 진정한 공정성이 때로는 특권층 소수에게는 불공평할 수 있다는 점을 이해하고 정의와 평등을 옹호하며 이러한 책임을 꾸준히 감당해 왔습니다.
2022년 11월 어느 주말, FTX는 위기에 직면했고, 샘( SBF )은 CZ에게 마지막 구조 요청을 보냈습니다. SBF로부터 유효한 보고서나 문서를 받지 못한 CZ는 FTX 구제금융 여부를 결정하기 위한 경영진 회의를 소집하며 "우리는 FTX라는 회사가 필요하지 않습니다. FTX를 살리는 것은 업계를 살리기 위한 것입니다. FTX를 살려야 합니다."라고 말했습니다. 결국 구제금융은 무산되었지만, 이후 공개된 정보에 따르면 FTX와 관련된 여러 회사가 사용자 자산을 횡령한 사실이 드러나 CZ는 큰 충격을 받았습니다. CZ는 투명성이 더 나은 해결책이라고 판단하여 바이낸스의 거래 플랫폼 지갑 주소를 공개하고, 사용자들이 계좌 잔액과 연결된 온라인 지갑 주소를 확인할 수 있는 기능을 출시하여 바이낸스의 투명성을 입증했습니다. 이는 업계 자율 규제를 더욱 촉진하는 계기가 되었습니다.
CZ와 저는 이 업계에서 10년간 온갖 역경을 함께 헤쳐왔습니다. 이 10년은 업계에 있어 극적인 변화의 시기였습니다. 비트코인은 불과 몇백 달러에서 4만 달러 이상으로 급등했습니다. 수많은 전직 유명 인사들이 몰락하고, 잘 알려진 기관들이 순식간에 무너지는 것을 목격했습니다. 이들 대부분은 스스로 똑똑하고 재능 있다고 자부하지만, 법을 무시하고 대중을 속이거나 법적 처벌을 피할 수 있다고 믿었습니다. 하지만 CZ는 그렇지 않습니다. 그는 정직하고, 친절하고, 진실하며, 총명하고, 매우 근면합니다. CZ는 업무상 2020년 한 해에만 두 차례 척추 수술을 받았고, 18개월 동안 병상에 누워 있어야 했던 기간에도 일을 멈추지 않았습니다. 지난 6년간 CEO이자 최대 주주로서, 그는 회사가 영입한 많은 후임 임원들보다 적은 급여를 받으면서도 배당금을 지급하거나 자신의 돈을 인출한 적이 없습니다. 이번에는 바이낸스를 계속 운영하기 위해 자발적으로 미국으로 건너가 유죄를 인정하기로 했습니다. 개인적인 이익과 공익 사이에서 CZ는 언제나 바이낸스의 성공을 위해 자신을 희생할 것이며, 바이낸스와 사용자 사이에서 선택해야 할 때 사용자 편에 설 것입니다.
CZ의 파트너로서 저는 CZ가 어떻게 커뮤니티의 존경을 얻었는지 잘 알고 있습니다. 중국 정부가 비트코인 거래 플랫폼을 금지했을 때 다른 프로젝트들이 이 기회를 틈타 손쉬운 이익을 취하려 했지만, CZ는 더 높은 가격에라도 사용자들에게 환불해 주었습니다. 바이낸스가 해킹당했을 때도 CZ는 즉시 정보를 공개하고 모든 책임을 졌습니다. 수많은 프로젝트들이 단순히 돈벌이를 위해 토큰을 발행했을 때, CZ는 업계의 사기꾼과 해커들을 추적하는 데 도움을 주었습니다. 그중에는 바이낸스와 전혀 관련이 없는 사람들도 있었는데, 이는 순전히 업계에 대한 사명감과 책임감에서 비롯된 것이었습니다.
CZ의 인생 동반자로서 저는 그를 거의 10년 동안 알아왔기에 사람들이 흔히 간과하는 그의 모습을 잘 알고 있습니다. 그는 부자들이 갈망하는 보석, 명품, 고급 자동차, 미술품 경매 같은 것에 전혀 관심이 없습니다. 그는 소박한 삶을 살고 있습니다. 아마존에서 저렴한 옷을 사고, 호버보드를 타고 회의에 참석하며, 기자들에게 자신의 도요타 6인승 밴을 자랑스럽게 보여주었다가 나중에 공개적으로 조롱당하기도 했습니다. 그는 효율성과 자신의 관심사를 기준으로 물건을 구매하며, 돈이나 명예, 쾌락에 대한 열렬한 욕망은 없습니다. 그는 의미 있는 삶을 살기를 바랍니다. 동시에 그는 직업이나 사회적 지위에 상관없이 항상 친구들의 감정을 배려하려고 최선을 다합니다. 또한 바쁜 업무 일정 속에서도 세 어린 자녀와 의미 있는 시간을 보내기 위해 끊임없이 노력합니다. 아이들은 그를 매우 좋아하며, 이제는 늘 "아빠는 왜 집에 안 와요? 아빠는 언제 돌아오세요?"라고 묻습니다.
물론 CZ가 실수를 하지 않았다는 건 아닙니다. 하지만 그의 가장 큰 실수는 무지였습니다. 명망 있는 배경을 갖지 못한 스타트업이었던 만큼, 창립 팀 구성원들은 법률 경험이 부족했고, CZ를 제외한 초기 경영진 대부분은 저를 포함해 영어조차 읽을 줄 몰랐습니다. 경험과 법률 지식이 부족했음에도 불구하고, CZ는 공정성, 정직성, 그리고 업계에 대한 책임감으로 사용자들의 신뢰를 얻었지만, 결국 실수를 저지르기도 했습니다. 어쨌든 이미 피해는 발생했고, 바이낸스와 CZ는 막대한 대가를 치렀습니다.
CZ는 "누구도 영웅이 되고 싶어 하지 않습니다. 왜냐하면 누구도 최전선에 서고 싶어 하며 태어나지 않기 때문입니다. 영웅이란 단지 그런 상황에 처했을 때 옳은 일을 함으로써 가족, 공동체, 민족, 그리고 조국을 지켜야 하는 사람들일 뿐이며, 그 과정에서 필연적으로 영웅이 되는 것입니다."라고 말했습니다. 저는 존스 판사님께서 암호화폐 산업이 아직 초기 단계이고 혼란스러운 상황이며, 규제 방안 이나 미국이라는 국가를 어떻게 정의해야 할지조차 명확하지 않다는 점을 고려해 주시기를 간곡히 부탁드립니다. 이처럼 큰 규모의 회사를 경영해 본 경험이 없는 창업자로서 CZ는 필연적으로 사각지대에 놓일 수밖에 없습니다. 만약 CZ가 상황의 심각성을 알았다면, 처음부터 철저한 예방 조치를 취하여 미국 사용자들을 모두 차단했을 것입니다. 그는 영웅이 되고 싶어 하지도 않았고, 범죄자가 될 의도는 더더욱 없었습니다. 그의 모든 행동은 보편적인 인도주의적 원칙에 기반한 것이며, 그는 최선을 다했습니다. 오늘날 그는 책임감 때문에 재판 대면 에 서게 되었지만, 결코 악랄한 살인자, 강도, 사기꾼으로 여겨져서는 안 됩니다. 존스 판사님께서 눈을 뜨시고 모든 것을 아시고 전능하신 분이 되어 CZ에 대한 더 완전한 그림을 보신 후 공정한 판결을 내려주시기를 진심으로 바랍니다. 더 자세한 사항이 필요하시면 언제든지 저에게 연락 주십시오.
진심으로 축복합니다!
허 이 (He Yi)
바이낸스 공동 창업자 겸 CEO, 세 아이의 엄마
2024년 1월 11일
