"미국인의 미소"
교회는 한때 미국인들에게 가장 중요한 사교 장소였습니다. 교회에서 사람들은 대부분 미소를 짓고 있었습니다. 하나님을 예배하는 주일 예배는 대개 그분을 찬양하기 위한 자리였기에, 우울한 표정으로 그분을 찬양할 수는 없었습니다.
설령 억지로라도 미소를 지어야 했다면, 그들은 미소를 지어야 했습니다.
경제적으로 가난할수록 종교인의 비율이 높았고, 교회와 같은 사회적 상황에서 그들의 미소는 더욱 과장되었습니다.
하지만 초부유층 억만장자들에게는 그러한 사회적 미소가 불필요했습니다.
억만장자였기에 그들은 일반 사람들을 기쁘게 할 필요가 없었고, 엄숙한 표정을 유지할 자유가 있었습니다.
그러나 불교 사찰은 상황이 달랐습니다. 일반적으로 사람들은 과장된 미소를 거의 짓지 않았고, 낯선 신도에게 열정적으로 인사하지도 않았으며, "와, 정말 멋지시네요!"와 같은 인위적인 인사도 없었습니다. 포옹이나 입맞춤도 없었습니다. 불교 사찰에 가는 사람들은 아마도 사회적인 이유로 가는 경우는 드물었을 것입니다.
종교적인 자리에서부터 일상생활에 이르기까지, 미국인들은 미소를 미덕으로 여깁니다. 관광객들은 이런 모습 때문에 미국인들이 진심으로 행복해 보인다고 생각하지만, 사실 그들은 밝은 미소를 짓다가도 고개를 돌리는 순간 그 미소가 순식간에 사라지는, 실망스러운 모습을 알아채지 못합니다.
이것이 바로 인간 본성입니다. 억지로 미소를 짓고 남들에게 밝은 모습을 보이려 애쓰는 것은 결국 자신만 지치게 할 뿐입니다.
제가 아는 한, 많은 교사들이 남들에게 미소를 보여주기 위해 매일 아침 커피를 몇 잔 마시거나 진통제를 대량으로 복용해야 합니다.
보스턴에 사는 이혼한 중년 고등학교 교사 한 명은 코스트코에서 라면이나 휴지를 한 박스씩 사듯이 진통제를 박스째로 사곤 합니다.
정말 미소를 유지하기 위해 온갖 노력을 기울이는 사람들입니다.
