Roeland Decorte lớn lên trong một viện dưỡng lão ở Bỉ, nơi ông học cách phát hiện những dấu hiệu ban đầu tinh tế của sự suy giảm tinh thần trong những thay đổi nhỏ về cách cư dân đi lại hoặc nói chuyện. Khi Decorte 11 tuổi, cha ông, người sở hữu và quản lý viện dưỡng lão, bắt đầu thức dậy vào giữa đêm với những cơn đau ngực và cảm giác vô cùng lo lắng về ngày tận thế sắp xảy ra.
Anh ấy đã đến gặp hai bác sĩ, họ đã nghe nhịp tim của anh ấy qua ống nghe và chẩn đoán anh ấy bị lo âu. Nhưng các triệu chứng vẫn tiếp diễn, và chỉ khi anh ấy trải qua một loạt các lần chụp cắt lớp đầy đủ tại một bệnh viện tư nhân thì một bác sĩ thứ ba mới phát hiện ra nguồn gốc của vấn đề—một lỗ nhỏ giữa buồng tim trái và phải. Nếu không được phát hiện, nó sẽ giết chết anh ấy—anh ấy đã 39 tuổi.
Thảm họa đã được ngăn chặn, Decorte trẻ tuổi đã có thể tập trung vào việc học của mình, và đến năm 17 tuổi, anh đã trở thành sinh viên đại học tại Đại học Cambridge—là người Bỉ trẻ nhất từng theo học tại trường đại học danh tiếng này. (Điều này gây ra một số vấn đề về hậu cần: Gia sư của anh phải trở thành người giám hộ hợp pháp của anh, và một hệ thống thanh toán mới phải được áp dụng tại quán bar của trường đại học để ngăn anh mua rượu như những người bạn của mình.)
Ông đã dành bảy năm tiếp theo để chuyên về giải mã cổ đại, và một sự nghiệp thoải mái trong học viện (hoặc một sự nghiệp thú vị hơn là một thợ săn di vật theo phong cách Indiana Jones) đã vẫy gọi. Nhưng Decorte không bao giờ ngừng nghĩ về những gì đã xảy ra với cha mình và làm thế nào ông có thể được chẩn đoán sớm hơn nhiều nếu một bác sĩ, bất kỳ bác sĩ nào, đã dành hơn 30 giây để lắng nghe tiếng tim của ông. Vì vậy, vào năm 2019, thiếu đào tạo y khoa nhưng được trang bị sự tự tin mà chỉ có nền giáo dục Oxbridge mới có thể cung cấp, Decorte khi đó 27 tuổi đã thành lập một công ty và tập trung vào việc giải mã một loại mã cổ đại khác: nhịp điệu bí mật của trái tim.
Có một sự bùng nổ AI trong chăm sóc sức khỏe , và điều duy nhất làm chậm lại là thiếu dữ liệu. Trong khi đó, các bác sĩ bị áp lực về thời gian chỉ có thể thu thập thông tin một cách rời rạc. Các thiết bị đeo được như đồng hồ thông minh có thể đo mạch, nhưng chúng không tốt trong việc chẩn đoán cụ thể hơn (một phần vì cổ tay cách xa các cơ quan thực sự quan trọng nhất mà bạn có thể tiếp cận).
Decorte muốn phát triển một công nghệ có thể theo dõi cơ thể liên tục và chính xác, để những người như cha ông có thể nhận được phương pháp điều trị cần thiết nhanh hơn. Ông bắt đầu bằng cách cố gắng tích hợp các cảm biến vào quần áo để mọi người có thể theo dõi các dấu hiệu sinh tồn của mình mà không cần đến bác sĩ. Sau đó, ông thiết kế một bộ xương ngoài phức tạp chứa đầy các cảm biến để đo mọi loại bệnh tật. Điều này đã thu hút một số sự quan tâm của quân đội nhưng thực sự không giúp ích gì cho một người như cha của Decorte. "Tôi rất ngây thơ", ông nói khi chúng tôi gặp nhau gần đây tại tầng hầm ốp gỗ của một quán cà phê nhỏ ở Mayfair, London. "Có khoảng hai năm toàn thời gian, tôi chỉ làm việc trong phòng trống trong nhà mà không làm gì khác". Nhưng vấn đề mà ông liên tục gặp phải là tiếng ồn: Trừ khi bạn có thể chế tạo một cỗ máy ép từng cảm biến ngay vào da, nếu không sẽ có quá nhiều nhiễu ngẫu nhiên từ những người di chuyển trên thế giới để có thể cảm nhận tốt những gì thực sự đang xảy ra trong cơ thể.
Nhưng có lẽ, Decorte nghĩ, tiếng ồn cũng có thể là giải pháp. Trong đại dịch, anh đã gặp nghiên cứu sinh tiến sĩ Erika Bondareva, người đã công bố công trình chẩn đoán Covid bằng cách phân tích dữ liệu âm thanh do mọi người ho thu thập vào một ứng dụng. Phần mềm của cô đã kiểm tra các mẫu chung của những người mắc bệnh, sau đó tìm kiếm các mẫu tương tự đó để cố gắng phát hiện sớm hơn ở những người khác. Cùng nhau, Bondareva và Decorte đã làm việc để mở rộng ý tưởng đó sang các bệnh khác, bắt đầu với các bệnh về tim. Cuối cùng, Decorte cho biết, anh thấy mình phải thay thế mọi cảm biến trên bộ xương ngoài mà anh đã thiết kế bằng một cảm biến âm thanh. Cuối cùng, anh nhận ra rằng phần cứng duy nhất anh cần là một chiếc micrô.
Ngày nay, công ty của ông, Decorte Future Industries, đang đi đầu trong cuộc cách mạng chăm sóc sức khỏe bằng âm thanh. Các thuật toán tinh vi loại bỏ tiếng ồn xung quanh và tập trung vào việc giải thích các tín hiệu yếu của cơ thể. Có những ống nghe thông minh và các ứng dụng bắt đầu xuất hiện trên thị trường, tuyên bố có thể chẩn đoán bệnh Alzheimer dựa trên các kiểu nói , nhưng Decorte muốn tiến xa hơn: Ông tin rằng công nghệ mà ông đang phát triển sẽ có thể chẩn đoán các vấn đề về tim, ung thư dạ dày và thậm chí cả lượng đường trong máu, cũng như các tình trạng liên quan đến giọng nói và dáng đi. Thay vì sự pha trộn của nhiều ứng dụng và giải pháp phần cứng nhắm vào các tình trạng khác nhau, ông thấy một giải pháp duy nhất: Micrô trong điện thoại thông minh của bạn sẽ luôn lắng nghe và cứ sau vài tuần, bạn sẽ nhận được cảnh báo ấn micrô vào các bộ phận khác nhau trên cơ thể để có thông số chi tiết hơn.
Decorte đã huy động được hàng triệu đô la tiền tài trợ và đang phát triển một nhóm nhỏ ở Cambridge. Ông đang tiến hành thử nghiệm lâm sàng tại Ấn Độ—một bác sĩ địa phương nghĩ rằng ông đã bị lừa cho đến khi đồng nghiệp của Decorte phát lại bản ghi âm và bác sĩ có thể nghe thấy giọng nói của chính mình trên băng ghi âm từ vài phút trước đó. Công nghệ của Decorte khớp với các chỉ số ECG với độ chính xác 99,6 phần trăm—nhưng chỉ cần một micrô, bệnh nhân có thể đọc các chỉ số tại nhà.
Đó là một đường cong học tập dốc, nhưng nó dựa trên kinh nghiệm của anh ấy về việc giải mã cổ xưa cũng như các kỹ năng mới về mạng lưới và trí tuệ nhân tạo. "Tất cả đều là nhận dạng mẫu", anh ấy nói.
Bài viết này xuất hiện trên tạp chí WIRED UK số tháng 9/tháng 10 năm 2024.
