Trong suốt sự tồn tại của mình như một phương tiện toàn cầu, sự tiến hóa của internet đã bị mắc kẹt trong một cuộc kéo co, bị kéo bởi những lực lượng đối lập: một bên là điều tiết và kiểm soát; bên kia là sự gây rối và hỗn loạn.
Trong năm nay, những diễn viên nổi bật nhất đứng về phía gây rối là những gương mặt quen thuộc: Những ông chủ độc tài vô trách nhiệm, tội phạm mạng, scammer và những hacker được nhà nước tài trợ đã khiến internet trở nên đặc biệt nguy hiểm vào năm 2024 là, trong một mức độ nào đó, những lực lượng tương tự đang làm lung lay thế giới trực tuyến vào năm 2023. Nhưng có lẽ hơn bất kỳ năm gần đây nào khác, những tác nhân của hỗn loạn đó dường như vẫn tiếp tục tồn tại trước sự phản đối, gia tăng ảnh hưởng của họ - và chiến thắng.
Từ việc Elon Musk hoàn thành việc tái tạo X theo hình ảnh của riêng mình như một kỹ sư công nghệ, đến chiến dịch được thúc đẩy bởi tin giả của Trump, đến các cuộc tấn công mạng của Nga liên tục nhắm vào Ukraine, đến sự tấn công không ngừng nghỉ của Trung Quốc vào các cuộc xâm nhập kỹ thuật số và sự lây lan toàn cầu của những kẻ lừa đảo tiền điện tử, trải nghiệm trực tuyến của năm 2024 là hỗn độn, nguy hiểm và Hobbesian. Và phần lớn, những người đã làm cho nó như vậy đang sẵn sàng để tăng cường ảnh hưởng của họ hơn nữa trong năm tới.
Như chúng tôi làm mỗi năm, WIRED đã lập danh sách những người, nhóm và tổ chức nguy hiểm nhất trên internet. Đây là những lựa chọn của chúng tôi cho năm 2024.
Sau nhiều năm phát triển từ một doanh nhân thành một kẻ cực đoan, Musk dường như đã đạt đến hình thức cuối cùng của mình trong năm nay trước cuộc bầu cử tổng thống Mỹ vào tháng 11. Một thời là một nhà công nghệ với chính trị mơ hồ, người thỉnh thoảng theo đuổi các cuộc tranh luận công khai với những người lặn, Musk hiện sử dụng loa phóng thanh của mình với hơn 200 triệu người theo dõi trên X, nền tảng truyền thông xã hội mà ông kiểm soát hoàn toàn, để phát sóng một dòng không ngừng nghỉ các quan điểm chống quy định, chống nhập cư, chống chuyển giới, chống báo chí, chống tiến bộ. Ông đã khuếch đại và lặp lại tin giả, như những tuyên bố sau thiệt hại thảm khốc do Bão Helene và Milton rằng Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đang giữ lại nguồn cung cấp hoặc đã chi ngân sách cho người nhập cư thay vì người Mỹ cần thiết. Ông lặp lại các lý thuyết đã bị bác bỏ về gian lận bầu cử và người nhập cư làm thay đổi kết quả bầu cử. Trong ít nhất một trường hợp, ông còn đưa ra một gợi ý cho thấy ủng hộ phong trào QAnon, những người duy trì các lý thuyết kỳ quặc về các vòng lưới ấu dâm ma quỷ mà chỉ có Donald Trump mới có thể tiêu diệt.
Trong khi đó, Musk tiếp tục thúc đẩy công ty khởi nghiệp AI của mình, xAI, hướng tới một trong những tầm nhìn không có giới hạn nhất về những gì công nghệ đó có thể tạo ra, với rất ít quan tâm đến an toàn hoặc ngăn chặn việc sử dụng nó để lan truyền tin giả. Trong năm nay, công ty đã ra mắt các khả năng tạo hình ảnh mới trong công cụ Grok của mình, được sử dụng ngay lập tức để tạo ra hình ảnh của các nhân vật bản quyền, người nổi tiếng và nhân vật chính trị ở những tư thế gây sốc hoặc tình dục. Chính Musk cũng đăng một bản sao giả mạo của Kamala Harris được tạo bởi AI, sử dụng chính giọng nói của bà để chế giễu bà - mà không có ghi chú rằng nó không phải là thật - và nhận được 150 triệu lượt xem.
Tuy nhiên, hơn bất kỳ thông điệp chính trị hoặc công nghệ cụ thể nào mà ông đã thúc đẩy, mối nguy hiểm mà Musk đại diện là chỉ đơn giản là người giàu nhất thế giới có thể mua một trong những nền tảng truyền thông quan trọng nhất của internet, sau đó sử dụng nó, cùng với hàng trăm triệu đô la tài trợ, để bầu ra tổng thống của riêng mình và định hình chính sách của Mỹ. Sau khi Trump được bầu, Musk đã được thưởng bằng hàng trăm tỷ đô la thêm về tài sản ròng. Hệ thống, nói cách khác, đang hoạt động - cho những ông chủ độc tài như Elon Musk.
Trong bốn năm tới, Donald Trump sẽ một lần nữa là người có quyền lực lớn nhất thế giới. Năm nay, ông chỉ là một người rất ồn ào. Trên các nền tảng truyền thông xã hội như X - nơi Musk đã khôi phục lại tài khoản của Trump mặc dù bị cấm vào năm 2021 sau khi xúi giục vụ tấn công Điện Capitol ngày 6 tháng 1 - và Truth Social của riêng Trump, ông đã châm ngòi với những tuyên bố sai lệch rằng có thể đã giúp ông đến gần với chiến thắng chính trị. Giống như Musk, ông đã tạo ra và lặp lại những sự thật sai lệch như FEMA đang chi ngân sách cho người nhập cư thay vì nạn nhân bão, hoặc rằng người nhập cư đang ăn cắp và ăn thú cưng. Bằng cách chuyển Robert F. Kennedy Jr. từ một ứng cử viên đảng thứ ba thành một đồng minh ủng hộ, Trump cũng đã ủng hộ lại dòng thông tin sai lệch chống vaccine lâu dài của RFK Jr., những lời lẽ đã dẫn đến tỷ lệ tiêm chủng trẻ em giảm xuống mức thấp hơn so với trước đại dịch Covid-19.
Khi nhiệm kỳ thứ hai bắt đầu, Trump sẽ sẵn sàng sử dụng giám sát kỹ thuật số để thực hiện một chương trình gây rối và thậm chí là trả thù: Ông đã hứa sẽ trục xuất hàng triệu người nhập cư vào ngày đầu tiên của nhiệm kỳ, và ông đã hứa sẽ nhắm vào các đối thủ chính trị và nhà báo bằng truy tố. Không có gì nghi ngờ rằng Trump sẽ dẫn đầu danh sách này vào năm 2025. Nhưng trong năm 2024, chính những lời nói của ông đã đại diện cho một mối nguy hiểm rõ ràng và hiện tại.
Trong lĩnh vực an ninh mạng, những tháng cuối năm 2024 đã bị thống trị bởi những cảnh báo từ các quan chức công về một nhóm tin tặc do nhà nước Trung Quốc tài trợ, được gọi là Salt Typhoon, đã xâm nhập ít nhất tám công ty viễn thông, trong một số trường hợp truy cập các cuộc gọi và tin nhắn thời gian thực của người Mỹ. Nhưng giữa bê bối gián điệp mạng đó, một mối đe dọa kỹ thuật số nguy hiểm hơn nhiều từ Trung Quốc vẫn âm thầm lởn vởn: Một nhóm do nhà nước Trung Quốc tài trợ có tên Volt Typhoon đã dành phần lớn năm 2024 để tiếp tục chiến dịch lén lút xâm nhập các cơ sở hạ tầng then chốt của Mỹ - không phải để do thám liên lạc, mà để chuẩn bị cho một cuộc tấn công mạng tiềm năng. Trong khi các tiêu đề về Volt Typhoon đã lắng xuống kể từ khi được Microsoft gọi tên và đề cập vào tháng 5 năm 2023, các quan chức cảnh báo rằng nhóm này vẫn tiếp tục "định vị trước" bên trong các mạng lưới có vẻ được chọn để gây ra sự gián đoạn tối đa, có thể được định thời để một cuộc xâm lược Đài Loan của Trung Quốc. Với việc lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình đã yêu cầu quân đội của đất nước mình sẵn sàng cho cuộc xâm lược đó vào năm 2027, bây giờ là lúc để ngăn chặn mặt trận kỹ thuật số của những gì có thể là một cuộc chiến tranh làm rung chuyển thế giới.
Trong khi Volt Typhoon chuẩn bị, Sandworm tấn công. Nhóm tin tặc Nga, một đơn vị của cơ quan tình báo quân sự GRU của đất nước, thực tế đã thực hiện nhiều cuộc tấn công mạng gây rối nhất trong thập kỷ qua. Những cuộc tấn công đó - chủ yếu ở Ukraine - bao gồm ít nhất ba vụ mất điện được kích hoạt bởi việc hack của nó, mã độc hủy diệt NotPetya lan rộng khắp thế giới và gây thiệt hại 10 tỷ đô la, và vô số vụ vi phạm phá hủy dữ liệu mà nhóm này đã thực hiện kể từ khi Nga tiến hành cuộc
Nếu năm 2023 là năm các công cụ trí tuệ nhân tạo đã gây sốc cho internet với sự trỗi dậy đột ngột của chúng, thì năm 2024 là năm những công cụ này đã trở nên phổ biến, lặng lẽ hòa nhập vào việc sử dụng thông thường, bất chấp tất cả các khuyết điểm và vấn đề đạo đức của chúng. Tuy nhiên, những vấn đề này vẫn còn đó, và có lẽ không có startup nào thể hiện rõ hơn điều này như Character.AI, một công ty được Google đầu tư 2,7 tỷ đô la. Theo các vụ kiện tại Texas và Florida chống lại công ty này, các trò chuyện của họ đã khuyến khích trẻ em tự gây hại và bạo lực với cha mẹ của chúng, và được cho là đã góp phần vào cái chết tự tử của một cô bé 14 tuổi. Các trò chuyện khác do công ty này lưu trữ cũng bị cáo buộc đã hướng dẫn trẻ em phát triển rối loạn ăn uống, đóng vai kẻ xả súng tại trường, và thậm chí có vẻ như lạm dụng tình dục chúng. Mặc dù liên tục cam kết sẽ thực hiện các hạn chế về độ tuổi, nhưng theo trang tin Futurism, cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ biện pháp bảo vệ độ tuổi nào đáng kể được thêm vào. Nếu đây là tương lai của trí tuệ nhân tạo, thì kỷ nguyên này sẽ là một kỷ nguyên đen tối.
Các lừa đảo đầu tư dựa trên tiền điện tử được gọi là "lừa đảo giết heo" - một thuật ngữ mà các chuyên gia hiện nay cho rằng nên từ bỏ vì có thể gây thêm tổn hại cho nạn nhân - đã thu về 37 tỷ đô la vào năm 2023 và có thể nhiều hơn vào năm 2024. Nạn nhân của hình thức tội phạm phát triển nhanh chóng này không chỉ là những người sa vào <Đáy> của các và mất toàn bộ tiết kiệm, mà còn cả nhiều kẻ thực hiện các lừa đảo: Lên đến 200.000 người đã bị bắt làm nô lệ trong các trại giam ở Đông Nam Á và bị buộc phải thực hiện các kế hoạch lừa đảo. Trong một số trường hợp, họ đã bị giam giữ trong xiềng xích có điện và phải đối mặt với những lời đe dọa về dùng điện giật và đánh đập từ các băng đảng giám sát công việc của họ. Trong năm nay, nạn lừa đảo này đã bắt đầu lan rộng ra toàn cầu, với các hoạt động xuất hiện ở Trung Đông, Đông Âu, Mỹ Latinh và Tây Phi. Đối tượng của các lừa đảo này, tất nhiên, càng toàn cầu hơn. Các lừa đảo đã trở thành một hình thức tội phạm mạng hàng đầu, và không có dấu hiệu dừng lại của sự mở rộng của ngành công nghiệp tội phạm này.
