Ngay khi Format Boy trả lời điện thoại, tôi nhận ra giọng nói vang dội của anh ấy. Tôi đã dành nhiều tuần đắm chìm trong danh mục video và ghi chú giọng nói của người có sức ảnh hưởng. Format Boy không giống những người có sức ảnh hưởng khác: Anh ấy không để lộ mặt và không cho tôi biết tên thật của mình. Anh ấy không đăng nội dung tạo động lực hoặc tìm kiếm các hợp đồng thương hiệu béo bở. Thay vào đó, anh ấy đang dạy khán giả của mình cách dàn dựng các vụ lừa đảo trực tuyến trả tiền cao.
Format Boy—tên anh tự nhận trên YouTube , Telegram , Instagram và X , nơi anh thu hút hàng nghìn người theo dõi và đạt hàng trăm nghìn lượt xem—hoạt động như cố vấn không chính thức cho một nhóm lừa đảo Tây Phi đáng sợ được gọi là Yahoo Boys.
Thông thường, những tên tội phạm mạng này, chủ yếu là thanh niên, làm việc từ điện thoại hoặc máy tính xách tay của họ để lừa đảo những người nước ngoài giàu có—thường là người Mỹ—mất hết tiền tiết kiệm cả đời. Một số đã bắt đầu sử dụng face-swap và deepfake để tăng cường các trò gian lận của họ. Trong một diễn biến gần đây, Yahoo Boys đã đăng các chương trình phát sóng giả của CNN với các phát thanh viên do AI tạo ra được thiết kế để lừa những người mà họ đang tống tiền nghĩ rằng họ đã bị lộ trên bản tin.
Thường có trụ sở tại Nigeria, Yahoo Boys xây dựng mối quan hệ phức tạp với nạn nhân trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng trước khi chúng moi được bất kỳ khoản tiền nào có thể. Chúng không phải là những kẻ lừa đảo tinh vi nhất về mặt kỹ thuật, nhưng chúng là những kỹ sư xã hội nhanh nhẹn và khéo léo. Các nạn nhân ở Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và những nơi khác đã mất hàng triệu đô la vào tay Yahoo Boys trong những năm gần đây và nhiều thiếu niên đã tự tử sau khi bị chúng tống tiền và tống tiền tình dục.
Yahoo Boys có thuật ngữ riêng của họ—một loại mã—giúp họ thực hiện các vụ lừa đảo (và có khả năng tránh các nhóm kiểm duyệt phương tiện truyền thông xã hội). Nạn nhân được gọi là "khách hàng". "Bombing" liên quan đến việc nhắn tin cho hàng trăm tài khoản trực tuyến để xem liệu có ai phản hồi không. Lừa đảo được gọi là "formats" (do đó có tên là Format Boy). Và có các định dạng cho mọi dịp. Các định dạng lãng mạn và hẹn hò cố gắng khiến mọi người phải lòng nhau; cảnh sát và quan chức FBI bị bắt chước trong các vụ lừa đảo mạo danh; các định dạng của Elon Musk giả vờ là một tỷ phú. Có các vụ lừa đảo đầu tư, lừa đảo thẻ quà tặng, danh sách còn dài. Hàng trăm tập lệnh, có thể được sao chép và dán trực tiếp vào nạn nhân, trôi nổi trên internet. Một trong số đó có tên là "50 câu hỏi để hỏi khách hàng của bạn với tư cách là một Yahoo Boy".
Có cả một nền văn hóa hối hả bao quanh Yahoo Boys. Họ tạo dáng với những chiếc xe hơi sang trọng và đeo đồ trang sức cầu kỳ. Trên phương tiện truyền thông xã hội, hàng trăm trang và nhóm, thường sử dụng rõ ràng "Yahoo" trong tên của họ, tuyên bố sẽ hướng dẫn những người mới đến, dạy họ các kỹ năng cần thiết để lừa đảo mọi người và cung cấp cho họ các công cụ để làm như vậy.
Format Boy là một trong những "kẻ lừa đảo có sức ảnh hưởng" nổi bật nhất, hoặc ít nhất là dễ thấy nhất—các bài đăng của anh ta thường bị các nhà nghiên cứu an ninh mạng theo dõi Yahoo Boys đánh dấu.
“Tôi sẽ hướng dẫn các bạn chính xác cách thực hiện cuộc gọi video giả trong video này”, Format Boy nói khi bắt đầu video YouTube phổ biến nhất của mình. Nhạc kịch tính vang lên khi cuộc gọi video deepfake được thực hiện trên màn hình. Một biểu ngữ văn bản ngắn gọn cho biết video chỉ dành cho mục đích giáo dục. Trên thực tế, sáu trong số những video phổ biến nhất của Format Boy đều nói về việc tạo deepfake, trong khi những video khác mô tả chi tiết cách thức hoạt động của các vụ lừa đảo Yahoo Boy. “Cuộc gọi video giả rất quan trọng”, anh ấy nói trong một ghi chú thoại trên Telegram. “Đôi khi, khách hàng của bạn không thể tiết lộ một số thông tin cho bạn nếu không nhìn thấy bạn trực tiếp, nếu không nhìn thấy bạn trên camera”.
Format Boy bắt đầu làm việc vào khoảng năm 2019, sử dụng một chiếc điện thoại giá rẻ để spam những nạn nhân tiềm năng trên các trang web hẹn hò. Từ đó, anh ta bắt đầu kinh doanh bằng cách dạy mọi người phương pháp của mình và bán cho họ phần mềm, hướng dẫn và công cụ. Nhưng khi nói chuyện qua điện thoại với tôi, Format Boy nhanh chóng tách mình khỏi việc lừa đảo. "Đó không phải là việc tôi thực sự làm", anh ta nói, một tuyên bố mà anh ta nhắc lại nhiều lần, mặc dù anh ta thừa nhận rằng mình có ít nhất một số kinh nghiệm thực tế. "Có lúc tôi đã làm điều đó, nhưng cuối cùng tôi đã dừng lại và tôi bắt đầu làm ... Tôi đã chuyển sang chỉnh sửa video và nghiên cứu AI", anh ta nói.
Anh ta phàn nàn rằng trong ba năm qua, YouTube đã xóa kênh của anh ta nhiều lần, đặt lại số người theo dõi của anh ta mỗi lần. Khi bị thúc ép, anh ta thừa nhận rằng những gì anh ta đăng trực tuyến có thể giúp mọi người vi phạm pháp luật. "Tôi sẽ không nói dối bạn. Đó là sự thật; điều đó đang khuyến khích họ", anh ta nói. Anh ta hoạt động tích cực nhất trên kênh Telegram của mình, nơi anh ta thường xuyên gửi tin nhắn và ghi chú thoại dài dòng - một số dài tới chín phút - cho 15.000 người đăng ký của mình. Các bài đăng của anh ta đưa ra lời khuyên về những điều như cách xây dựng lòng tin với "khách hàng" để có quyền truy cập vào tài khoản ngân hàng của họ và các khuyến nghị và ưu đãi về phần mềm AI mà Yahoo Boys có thể sử dụng để thay đổi diện mạo của họ trong các cuộc gọi video với các nạn nhân tiềm năng. Trong một bài đăng, anh ta chào hàng một ưu đãi khuyến mại Ngày lễ tình nhân cho phần mềm deepfake này - giảm từ 60.000 Naira Nigeria (khoảng 38 đô la) xuống còn 15.000 (9,50 đô la).
Tôi hỏi Format Boy rằng anh ấy cảm thấy thế nào về tác động mà Yahoo Boys gây ra cho các nạn nhân của họ. Anh ấy nhấn mạnh vào sự kiềm chế chuyên nghiệp của mình. "Tôi không dạy họ mọi thứ - ngay cả khi họ trả tiền cho nó - bởi vì tôi cảm thấy đây không phải là điều đúng đắn để làm thông thường", anh ấy nói. Nhiều người ở Nigeria cảm thấy rằng họ nhận được rất ít sự giúp đỡ từ chính phủ, anh ấy nói thêm. "Đây là lý do tại sao tôi dạy, chỉ để họ có thể biết rằng ngay cả khi họ đang ở nơi tồi tệ nhất trong cuộc sống, họ vẫn có thể thử một điều gì đó khác biệt trong một thời gian".
Trong nhiều ghi chú thoại của mình trên Telegram, Format Boy có giọng điệu lạc quan. Anh ta nói rằng thời gian Short. Những kẻ lừa đảo cần "quyết tâm" để thành công. "Nếu bạn không lập kế hoạch tốt, bạn sẽ thất bại thảm hại. Nếu bạn lập kế hoạch tốt, bạn sẽ thành công thảm hại", anh ta nói trong một ghi chú thoại. "Khi tôi giao bài tập cho các bạn", anh ta nói trong một ghi chú thoại khác, "tôi không cố gắng đóng vai giáo viên. Tôi đang cố gắng thúc đẩy các bạn lên cấp độ tiếp theo".
Format Boy, giống như bất kỳ người có sức ảnh hưởng nào, đều phải chịu sự thay đổi thất thường của thuật toán. Trong nhiều năm qua, anh ấy đã cầu xin nhiều sự tương tác hơn trên các video YouTube của mình. Trong các ghi chú thoại từ tháng 12 năm 2023, anh ấy nói rằng có người đang giả mạo Format Boy trực tuyến và đã tạo các tài khoản giả. Trong một ghi chú khác từ đầu năm 2024, anh ấy nói: "Tôi cảm thấy căng thẳng trên YouTube, tất cả các nền tảng này, là quá nhiều. Tôi sẽ từ chức". Ba ngày sau khi nghỉ việc, anh ấy đã đăng bài trở lại. Nhưng gần đây, anh ấy đã lên kế hoạch cho công việc mới của mình. Động thái mới nhất của anh ấy, anh ấy nói với tôi, là giao dịch memecoin.
