Hành hương thiêng liêng đã phát triển mạnh mẽ về mặt thương mại.

Tác giả bài viết là giám đốc của viện nghiên cứu tôn giáo Theos. Khi Tổng Giám mục Sarah Mullally thực hiện chuyến hành hương sáu ngày từ Nhà thờ Thánh Phaolô ở London đến lễ nhậm chức tại Nhà thờ Canterbury tuần trước, bà đã bước đi trên con đường hành hương mà người tiền nhiệm Thomas Becket đã đi hơn 850 năm trước đó. Trong bài giảng đầu tiên, được trình bày tại buổi lễ mà tôi tham dự cùng với 2.000 người khác, bà mô tả việc thực hiện cuộc hành trình "theo dấu chân của quá khứ". Trong khi khái niệm hành hương - những chuyến đi dài gian khổ trên những con đường cổ xưa, quen thuộc đến các địa điểm hoặc điểm đến linh thiêng - có thể gợi lên hình ảnh về lòng mộ đạo thời trung cổ, thì ngành công nghiệp hành hương đang bùng nổ. Năm ngoái, 1,67 triệu người hành hương đã đến Mecca để tham dự Hajj - cuộc hành hương quan trọng nhất trong đạo Hồi. Trong khi số người tham dự Hajj lớn nhất được ghi nhận là 3,16 triệu người vào năm 2012, Ả Rập Xê Út đang kỳ vọng sự tăng trưởng trong tương lai và lên kế hoạch cải thiện cơ sở hạ tầng để tăng đáng kể khả năng tiếp nhận người tham dự Hajj lên 6 triệu người trong vòng năm năm tới. Kỳ vọng về sự gia tăng đáng kể nhu cầu này cũng được phản ánh trên các tuyến đường gắn liền với nhiều tôn giáo và truyền thống tâm linh khác. Tuyến hành hương Kitô giáo nổi tiếng nhất châu Âu, Camino de Santiago (Đường Thánh James), là một mạng lưới các tuyến đường cổ dẫn đến Santiago de Compostela ở miền bắc Tây Ban Nha. Năm 1984, 423 người đã hoàn thành tuyến đường dài hơn 100 km. Đến năm 2025, con số đó đã lên đến hơn 530.000 người, sau nhiều năm tăng trưởng – đặc biệt là trong những năm sau đại dịch Covid-19. Năm 2024, thị trường du lịch tôn giáo toàn cầu – bao gồm Camino, Hajj và các điểm đến hành hương nổi tiếng khác như Lourdes và Vatican – được định giá 286,6 tỷ đô la, và dự kiến ​​sẽ đạt 671,9 tỷ đô la vào năm 2030. Điều này có thể gây ngạc nhiên trong thời đại mà lòng sùng đạo đang suy giảm, nhưng nó cho thấy sức hấp dẫn của hành hương vượt ra ngoài các truyền thống tín ngưỡng. Nó phản ánh một sự tìm kiếm ý nghĩa sâu sắc hơn, không chỉ trong số những người theo tôn giáo mà còn cả những người thuộc mọi tín ngưỡng và không theo tín ngưỡng nào. Như nhà tư tưởng Công giáo Thomas Merton đã nói: "Hành hương địa lý là sự thể hiện mang tính biểu tượng của một cuộc hành trình nội tâm." Tất cả chúng ta - bất kể tín ngưỡng tôn giáo nào - đều đang tìm kiếm câu trả lời cho nỗi lo lắng hiện sinh và những thời điểm hỗn loạn. Chương trình truyền hình Pilgrimage của BBC cho thấy các nhân vật nổi tiếng đối mặt với những sự thật này. Những cuộc hành hương đích thực thường bao gồm yếu tố chịu đựng, sự từ bỏ bản thân và thân xác. Một số cuộc hành hương khắc nghiệt hơn những cuộc khác. Hành trình đến Luyện ngục Thánh Patrick ở hạt Donegal bao gồm ba ngày nhịn ăn, thiếu ngủ và đứng trên những tảng đá sắc nhọn. Điều này có thể hấp dẫn những người hâm mộ Hyrox thích khoe khoang thành tích siêu phàm của mình trên Instagram. Ở một mức độ nào đó, nó nắm bắt được cường độ mà nhiều cuộc hành hương cổ xưa bao gồm. Nhưng sự gia tăng phổ biến của những cuộc hành hương nhẹ nhàng hơn có thể báo hiệu một yếu tố khác của văn hóa tiêu dùng: các thực hành tâm linh hiện đại hoạt động theo logic thị trường. Hành hương trở thành một lựa chọn khác trong danh mục các sản phẩm chăm sóc sức khỏe, du lịch mới lạ, các gói đi bộ tham quan di sản và sự hâm mộ. Bạn có thể tham gia các cuộc hành hương Pride and Prejudice và Harry Potter. Bạn có thể hành hương đến những địa điểm gắn liền với người hùng văn hóa đại chúng mà bạn yêu thích: Abbey Road dành cho người hâm mộ Beatles, Graceland dành cho người hâm mộ Elvis. Bạn có thể bước theo dấu chân của các ngôi sao trong Game of Thrones hoặc tham gia các tour du lịch Chúa tể những chiếc nhẫn. Đối với nhiều người, khao khát tự do lang thang qua những vùng đất hoang sơ bằng chân xuất phát từ cảm giác ngột ngạt của các lệnh phong tỏa do Covid-19. Đối với một số người, hành hương có nghĩa là kết nối lại với di sản của họ, tìm kiếm câu trả lời trên những con đường mà tổ tiên họ đã đi, kết nối với điều gì đó cổ xưa. Vì vậy, hành hương không chỉ đơn thuần là sự rút lui khỏi hiện đại mà còn là một cách để điều hướng nó. Thay vì sự hồi sinh của những thói quen trong quá khứ, hành hương giúp chúng ta trong hiện tại. Trong một thời đại được cho là thế tục, những ý tưởng, nghi lễ và thực hành của các truyền thống tôn giáo không chỉ liên quan đến thế giới siêu nhiên, mà còn cả những điều bình dị thường nhật của con người, cả xưa và nay. Và có thể tìm thấy điều gì đó thiêng liêng và thế tục trong bất kỳ loại hành trình tôn kính nào, dù là ở thế kỷ 14 hay thế kỷ 21. Nhưng có lẽ ở mức độ cơ bản nhất, những cuộc hành hương vẫn duy trì mối liên hệ nào đó với truyền thống tôn giáo hoặc tâm linh vẫn đáp ứng được nhu cầu của ngày nay. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi ngành công nghiệp này đang bùng nổ. Những người hành hương hiện đại cảm nhận được sức hút của không gian rộng mở, kết nối với thiên nhiên, không gian yên tĩnh để suy ngẫm. Có lẽ họ cảm thấy thôi thúc muốn tách rời khỏi một thế giới ngày càng hối hả. Hành hương luôn mang đến nơi nương náu khỏi cuộc sống thường nhật. Giờ đây, điều đó có nghĩa là âm thanh dễ chịu của tiếng bước chân trên cỏ thay vì sự im lặng chậm chạp, tê liệt của việc lướt mạng xã hội không ngừng nghỉ.