Alex Karaban của UConn đứng trước cơ hội làm nên lịch sử tại giải đấu NCAA: 'Điều đó sẽ thật đặc biệt đối với cậu ấy'

Alex Karaban chắc chắn đã không chơi một trong những trận đấu hay nhất của mình ở vòng Bán kết NCAA gặp Illinois, nhưng các đồng đội của anh tại UConn đã bù đắp đủ để giúp Karaban tiến đến gần lịch sử. Karaban, cầu thủ duy nhất thuộc năm cuối ở vòng Bán kết, hiện chỉ còn cách chức vô địch NCAA lần thứ ba trong bốn năm một trận thắng nữa. Anh sẽ là cầu thủ duy nhất trong lịch sử bóng rổ đại học không đến từ UCLA đạt được thành tích đó. Trong trận đấu với Illinois, Karaban chỉ ghi được 9 điểm với tỷ lệ ném rổ 1/8, trong khi thực hiện thành công cả 6 cú ném phạt. Anh cũng đóng góp 4 rebound và 4 kiến ​​tạo. Anh và đội Huskies sẽ đối đầu với đội thắng trong trận Michigan-Arizona ở trận chung kết vào thứ Hai tại sân vận động Lucas Oil. "Tôi nghĩ AK chính là chuẩn mực của chương trình này," hậu vệ tân binh Braylon Mullins nói sau khi ghi được 15 điểm trong chiến thắng 71-62 của UConn trước Illini. "Đó là người mà bạn ngưỡng mộ trên sân. Anh ấy đã trải qua điều đó hai lần và chỉ cần biết rằng anh ấy đã trải qua hai lần, bạn có thể coi anh ấy như một nguồn động lực. "Ý tôi là, để làm nên lịch sử cùng anh ấy vào thứ Hai, tôi nghĩ đó là điều mà tất cả chúng ta đang cố gắng đạt được, và điều đó sẽ rất đặc biệt đối với anh ấy." Karaban, cao 2m03, quê ở Southborough, Massachusetts, hiện đã chơi 19 trận tại Giải đấu NCAA, với thành tích tổng cộng 18-1, và hai chức vô địch liên tiếp vào năm 2023 và 2024. Như NCAA.com đã chỉ ra, Karaban có "nhiều chiến thắng trong tháng Ba trong sự nghiệp hơn các trường như Clemson, Seton Hall, Minnesota, TCU, Georgia và Mississippi State có được trong toàn bộ lịch sử của họ." Anh ấy có nhiều người như cả miền Nam California vậy." "Tôi cảm thấy vô cùng thoải mái trong môi trường này nên chẳng có gì có thể làm tôi nao núng cả," Karaban nói. "Tôi không bị phân tâm bởi những lời bàn tán bên ngoài mà tập trung hơn vào mục tiêu chính." Khi Karaban gia nhập đội Huskies với tư cách là cầu thủ dự bị cho mùa giải 2021-22, anh ấy đã nhìn vào những cầu thủ đàn anh, những người đã dìu dắt anh ấy. "Bây giờ tôi có những người dựa vào mình," anh ấy nói. "Tôi đã trải qua mọi kiểu chiến thắng, mọi kiểu thất bại và đã chứng kiến ​​tất cả. "Giống như thuê một người trông trẻ cho đội của bạn vậy," huấn luyện viên Dan Hurley nói. "Cậu ấy như thể đang trông nom cả đội của bạn suốt 4,5 năm. "Cậu ấy là người giải quyết vấn đề giỏi nhất mà bạn từng có, trong các buổi tập, trong các trận đấu, và cả cái cách cậu ấy tạo nên văn hóa đội bóng bằng thói quen làm việc chăm chỉ, áp lực từ đồng nghiệp mà cậu ấy tạo ra cho mọi người trong tổ chức khi cầu thủ giỏi nhất của bạn làm việc chăm chỉ như vậy, nó tạo ra áp lực rất lớn buộc mọi người phải tránh xa quán bar Ted's vào ban đêm (một quán bar trong khuôn viên trường) và phải có mặt ở phòng tập để luyện tập." Trong thời đại của Quyền sử dụng tên tuổi, hình ảnh và danh tiếng (Name, Image and Likeness) và cổng chuyển nhượng như hiện nay, việc một cầu thủ gắn bó bốn mùa giải với cùng một trường đại học là cực kỳ hiếm. Việc một cầu thủ như vậy giành được hai chức vô địch và đang trên đà giành chức vô địch thứ ba là điều độc nhất vô nhị. "Điều đó sẽ khiến cậu ấy trở thành cầu thủ duy nhất không thuộc UCLA trong lịch sử có ba chức vô địch," Jay Bilas của ESPN nói trên sóng truyền hình. Seth Greenberg của ESPN nói thêm: "Ai sẽ là người tiếp theo có thể đến và nói rằng họ đã có một sự nghiệp như thế này?" "Chúng ta sẽ không thấy nó lần nữa đâu." "Chúng ta sẽ thấy nó lần nữa," Bilas nói thêm, "nhưng rất hiếm khi."