Sáu bài học từ một tỷ phú từng bán máu để mua thức ăn

Các cộng tác viên của Forbes đăng tải các bài phân tích và nhận định chuyên sâu độc lập từ các chuyên gia. Vị tỷ phú đã hồi sinh khu bờ sông Brooklyn đã từ một người làm nông trở thành người xây dựng đế chế bất động sản trị giá hàng tỷ đô la. Dưới đây là những bài học ông đã rút ra trên hành trình xây dựng từ con số không của mình. ONG trước khi tỷ phú bất động sản David Walentas biến một vùng bờ biển xuống cấp ở Brooklyn thành khu phố Dumbo ("Down Under the Manhattan Bridge Overpass") thịnh vượng, ông từng là một cậu bé lớn lên ở Rochester, New York trong thời kỳ Đại suy thoái, học được những bài học một cách khó khăn. Cha của ông, một người Mỹ gốc Nga-Lithuania thế hệ đầu tiên làm việc tại bưu điện, bị đột quỵ khi Walentas lên năm tuổi khiến ông bị liệt. Để nuôi ông và em trai (lúc đó 3 và 4 tuổi), mẹ ông phải làm việc không ngừng nghỉ, và khi vẫn không đủ, bà đã gửi hai cậu con trai đến sống và làm việc tại các trang trại gần đó. "Chúng tôi giống như những đứa trẻ mồ côi hoặc nô lệ bị ràng buộc bởi hợp đồng lao động vậy," ông nói. "Chúng tôi thức dậy lúc năm giờ sáng, vắt sữa bò, xúc phân bò, bắt xe buýt đến trường, về nhà và lặp lại chu trình đó." Trải nghiệm ban đầu đó rất khó khăn - ngủ trong cái lạnh mùa đông và cái nóng mùa hè chưa bao giờ dễ dàng đối với Walentas - nhưng nó đã hun đúc tham vọng của anh. "Tôi nghĩ bài học lớn nhất mà tôi học được là tôi muốn thành công hơn nữa," anh nói. Vấn đề là Walentas không có một kế hoạch cụ thể nào. "Khi bạn nghèo như vậy... bạn không nói chuyện với bất kỳ ai biết gì cả," ông nói với Forbes. "Vào thời kỳ Đại suy thoái, mọi người không đi học đại học. Tôi chưa bao giờ thực sự có một người hướng dẫn." Vì vậy, ông phải tự mình vạch ra con đường. Khi còn là học sinh lớp 12, ngồi trong văn phòng hiệu trưởng, ông để ý thấy một tấm áp phích về học bổng ROTC của Hải quân. Ông tự đăng ký, khoanh tròn hai trường ưu tiên: Harvard, vì ông đã nghe nói về nó, và Đại học Virginia vì "lúc đó là tháng Hai... và tôi nghĩ chắc ở đó sẽ ấm áp." Vài tuần sau, anh nhận được một lá thư qua đường bưu điện thông báo rằng anh đã được chấp nhận vào chương trình ROTC của UVA. "Điều đó đã thay đổi cuộc đời tôi," anh nói. "Nó đã thay đổi cuộc đời tôi." Từ đó, Walentas đã trải qua một con đường dài và quanh co để lọt vào danh sách tỷ phú - bao gồm cả việc dọn dẹp bể phốt cho quân đội, bán máu để trả tiền ăn và cuối cùng là lấy bằng MBA và bị cuốn hút bởi vẻ hào nhoáng của thành phố New York những năm 1960. Hiện nay, Forbes ước tính giá trị tài sản ròng của ông lên tới 2 tỷ đô la, đưa ông trở thành một trong những người giàu nhất nước Mỹ, nhờ vào công ty bất động sản Two Trees Management. Ông sở hữu hơn hai chục bất động sản nhà ở và thương mại trải khắp Dumbo, Brooklyn Heights, Williamsburg và Manhattan. Trong cuộc trò chuyện gần đây với Forbes, Walentas đã chia sẻ một số bí quyết thành công của mình. Đọc bài viết về Walentas trên tạp chí Forbes năm 2014 tại đây. #1. Hãy làm những công việc mà mọi người đều ghét Với kinh nghiệm làm việc ở trang trại, Walentas chưa bao giờ coi thường bất kỳ công việc nào, mà luôn tìm cách tận dụng những cơ hội mà người khác né tránh. Một mùa hè nọ, ông nhận việc tại một căn cứ không quân Mỹ ở Greenland, dọn dẹp bể phốt cho quân đội, "một công việc mà những ngày làm việc ở trang trại đã giúp tôi chuẩn bị tốt," ông nói. "Tôi nhảy vào bể và cọ rửa chất thải bám trên thành bể... 10 tiếng một ngày, bảy ngày một tuần." Ông cho rằng đó là một khuôn mẫu định hình nên con người ông: chấp nhận sự khó khăn, hướng tới cơ hội. Ông đã áp dụng điều đó vào công việc đầu tiên sau khi xuất ngũ tại Tập đoàn Singer, nơi ông đồng ý làm kỹ sư ở Úc và Nhật Bản, và sau đó là trong lĩnh vực bất động sản, với một canh bạc lớn vào một khu vực nghèo khó ở Brooklyn mà các ngân hàng không cho vay. Ông phải gom góp các nhà đầu tư để ứng trước tiền mặt nhằm hiện thực hóa tầm nhìn của mình, và trải qua một cuộc chiến pháp lý khó khăn để có được sự chấp thuận cần thiết từ chính phủ. Giờ đây, ông đeo một đôi khuy măng sét khắc dòng chữ châm ngôn cá nhân: "Không gan dạ, không vinh quang." #2. Chủ động tìm kiếm cơ hội thể hiện bản thân có thể thay đổi hướng đi sự nghiệp của bạn Tại UVA, Walentas tìm thấy điều mà anh chưa từng có trước đây: sự tiếp xúc. Thông qua việc tham gia hội sinh viên và gặp gỡ các bạn cùng lớp đến từ những gia cảnh khá giả hơn, thế giới quan của anh được mở rộng một cách nhanh chóng. "Những người tôi gặp đã thay đổi hoàn toàn quan điểm sống của tôi," anh nói. "Những sinh viên ở đó đều thuộc tầng lớp trung lưu thượng lưu, học trường tư thục, vận động viên và thành viên hội sinh viên. Điều đó thực sự đã thay đổi cuộc đời tôi." Môi trường đó không chỉ mở rộng tư duy của anh mà còn thay đổi hướng đi của anh: chính tại đó anh đã gặp Jeff Byers, người cộng sự đầu tiên của anh tại Two Trees, người đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của công ty và cũng là người giới thiệu Walentas, hiện là một nhà sưu tập nổi tiếng, đến với thế giới nghệ thuật. #3. Nếu bạn không thể kiểm soát nó, đừng sở hữu nó. Walentas thực hiện khoản đầu tư đầu tiên khi trở về Mỹ nghỉ phép: một trang trại nhỏ gần Charlottesville mà ông mua với giá 30.000 đô la. Mặc dù trên lý thuyết thương vụ này có vẻ khả thi (thu nhập từ việc cho thuê nhà giúp trang trải khoản thế chấp), nhưng việc quản lý yếu kém suýt nữa đã khiến nó thất bại vì người môi giới mà ông giao phụ trách đã không thu tiền thuê nhà và để trống nhà trong nhiều tháng. "Ngày nay, tài sản đó có lẽ trị giá khoảng 20 triệu đô la", ông nói với Forbes, nhưng ông đã bán nó đi từ lâu. "Bài học rút ra là, nếu tôi không thể quản lý nó, tôi không nên sở hữu nó". Từ đó trở đi, việc kiểm soát trở thành trọng tâm trong chiến lược của ông. Tại Two Trees, công ty bất động sản do ông xây dựng, Walentas khẳng định rằng công ty của ông tự quản lý tất cả các tài sản mà mình sở hữu. #4. Hãy làm theo bản năng của bạn Walentas khuyến khích mọi người tìm ra điều mình yêu thích và theo đuổi nó. "Mỗi người đều có những sở thích khác nhau. Hãy làm theo bản năng của mình," ông nói - đặc biệt là trong giai đoạn đầu: "Khi còn trẻ, cả thế giới đang ở trước mắt bạn... nếu thất bại, bạn phải bắt đầu lại." Khi chuyển đến New York năm 1966 để làm việc cho công ty tư vấn Peat Marwick, ông thường dành nhiều đêm lang thang ở những khu vực nguy hiểm của thành phố. Ông biết mình cần phải thay đổi nghề nghiệp. "Tôi chỉ muốn trở thành một nhà phát triển bất động sản," ông nói. "Tôi bị thu hút bởi khả năng xây dựng, thu tiền thuê và sở hữu chúng." #5. Hãy mạnh dạn tiến bước Ban đầu, Walentas bắt đầu mua bất động sản ở Manhattan, nhưng ông sớm nhận ra rằng khu công nghiệp tồi tàn Dumbo có thể là điểm đến tiềm năng tiếp theo. Các ngân hàng dường như không đồng ý - ông không thể vay vốn - và chính quyền thành phố cũng không nhìn thấy tầm nhìn của ông về một khu phố thời thượng với các văn phòng, cửa hàng và căn hộ, nên đã từ chối thay đổi quy hoạch. Vì vậy, ông đã tự tìm cách, thuyết phục các tỷ phú mỹ phẩm Ronald và Leonard Lauder hỗ trợ ông 6 triệu đô la vốn vay tư nhân, và đến gặp thống đốc Mario Cuomo để đàm phán một thỏa thuận cho phép ông mua lại khu Dumbo nhưng cũng bảo vệ các doanh nghiệp sản xuất đang thuê mặt bằng trong tối đa 10 năm. "Bạn phải luôn tự nhắc nhở mình rằng khi gặp khó khăn, đừng bỏ cuộc," ông nói. #6. Chọn đúng người bạn đời Kết hôn với vợ mình là "quyết định sáng suốt nhất" mà Walentas từng thực hiện. "Chúng ta không dạy con cái tầm quan trọng của việc chọn đúng người bạn đời," ông nói. Ông cho rằng phần lớn thành công của mình là nhờ vợ, Jane, người mà ông gặp khi bà thuê một căn hộ của ông vào năm 1969. Là một sinh viên nghệ thuật, Jane đã giới thiệu ông với gia đình Lauder, những người đã tài trợ cho sự nghiệp của Walentas từ những ngày đầu khi bà làm giám đốc nghệ thuật cho họ. Bà cũng từng là giám đốc nghệ thuật của Clinique, một công ty mỹ phẩm. Con trai của hai người, Jed, hiện đang quản lý hoạt động hàng ngày của Two Trees.