Bình luận viên của đội Ducks, Steve Carroll, chính thức giải nghệ sau 27 năm: 'Tôi đã rất may mắn'.

LADERA RANCH, California -- Gần hai thập kỷ đã trôi qua, nhưng ký ức về việc bình luận trận thắng giúp Anaheim Ducks giành chức vô địch Stanley Cup năm 2007 vẫn còn sống động trong tâm trí Steve Carroll. Khi trận đấu thứ 5 sắp kết thúc tại Honda Center và khán đài chật kín người đang đạt đến đỉnh điểm cuồng nhiệt, chỉ có một suy nghĩ duy nhất cứ đeo bám ông trong suốt quá trình bình luận trận đấu. "Chỉ cần đảm bảo là bạn đừng làm hỏng chuyện thôi," Carroll vừa nói vừa cười và ăn sáng tại một nhà hàng gần đó. Vài tuần qua đầy ắp niềm vui, tiếng cười, nước mắt và nỗi buồn đối với một người đàn ông 70 tuổi, người từng mang chiếc radio bán dẫn vào sân vận động Busch Stadium nguyên bản ở quê hương St. Louis để nghe Jack Buck bình luận. Và nếu không phải Buck bình luận các trận đấu của Cardinals, thì đó là Harry Caray, một huyền thoại không kém. Đó là Dan Kelly mô tả những pha hành động nhanh như chớp của đội Blues. Bob Starr bình luận bóng đá của St. Louis Cardinals. Bob Costas là giọng nói của đội Spirits thuộc giải ABA. Đây là những người hùng của Carroll, những người đã truyền cảm hứng cho ông trở thành một bình luận viên thể thao. Sau 50 năm xây dựng sự nghiệp riêng và đạt đến vị trí mà ông nghĩ mình sẽ không bao giờ đạt được trong nghề nghiệp, Carroll đã chính thức giải nghệ. Hôm Chủ nhật, Carroll đã bình luận trận đấu cuối cùng của mình với tư cách là giọng nói tường thuật trực tiếp cho đội Ducks, công việc mà ông đã làm trong suốt 27 năm qua. Công ty của ông đã dành cho ông một kỷ niệm đáng nhớ. Trước trận đấu giữa Ducks và Vancouver Canucks, Carroll bước ra giữa sân Intercontinental Exchange (ICE) , nơi ông được chào đón và vỗ tay tán thưởng cùng vợ mình, Rhonda, bên cạnh. Nước mắt đã rưng rưng trong mắt ông. Và chúng lại rơi trong suốt trận đấu, khi một đoạn video ghi lại những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của đội bóng do ông bình luận được chiếu và toàn bộ khán giả có mặt tại sân vận động đã đứng dậy để tri ân ông. "Tôi không thể tin được," anh ấy nói. "Vì tôi không phải là người hay tìm kiếm những chuyện như thế. Chỉ đơn giản là vui mừng vì được ở đó." Đó cũng là một khoảnh khắc đầy tiếc nuối. Carroll sẽ không bình luận các trận đấu sắp tới của Ducks tại vòng play-off Stanley Cup. Anaheim đã chấm dứt chuỗi bảy năm liên tiếp không có suất tham dự vòng play-off, và ông ấy sẽ không bình luận các trận đấu đó. Có một lý do cho điều này. Ngày 18 tháng 3, đội Ducks thông báo rằng Carroll sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải để tập trung vào việc chăm sóc sức khỏe. Đó là quyết định của chính anh ấy. Anh ấy đã bỏ lỡ một vài trận đấu và những người khác đã thay thế anh ấy bình luận cùng với bình luận viên Emerson Etem trong vài tuần qua. Carroll giữ kín chi tiết về vấn đề sức khỏe của mình, nhưng nói rằng, "Đó là điều tôi phải tự mình giải quyết." Nhưng điều này đã chấm dứt sớm sự nghiệp thể thao của ông, một sự nghiệp bắt đầu từ khi ông bình luận các trận đấu bóng rổ nam của trường cao đẳng cộng đồng Mineral Area tại đài phát thanh KREI ở Farmington, Missouri. Ông đã hy vọng sẽ được làm việc thêm một mùa giải nữa với đội Ducks. Điều đó đã khiến trận đấu hôm Chủ nhật càng thêm phần buồn bã. "Tôi không thể nói là mình không thất vọng," Carroll nói. "Nhưng tôi không thất vọng vì mất việc hay phải dừng lại. Đơn giản là khi bạn đã làm một việc gì đó quá lâu và đó là niềm đam mê của bạn, bạn sẽ yêu thích những gì mình đang làm. Và tôi đã rất may mắn." Thông báo này đã cho Carroll thời gian để suy ngẫm về những khoảnh khắc tuyệt vời mà ông đã trải qua trong vai trò bình luận viên, con đường dài và quanh co mà ông đã đi để có được công việc mơ ước và vô số cầu thủ cũng như những người mà ông đã gặp gỡ và quen biết trong suốt quá trình đó. Đã có những khoảnh khắc khó quên với đội Ducks. Hành trình bất ngờ và phi thường đến trận chung kết Cúp năm 2003. Khi đó họ là Mighty Ducks, một đội bóng yếu thế đã lọt đến trận thứ 7 nhưng lại để thua 3-0 trước New Jersey Devils. "Đến gần chiến thắng như vậy," Carroll nói, "Vì bạn là một người hâm mộ, bạn vẫn là một người hâm mộ khi ngồi trên khán đài với tư cách là bình luận viên. Tôi cảm thấy tiếc cho đội bóng vì tôi nghĩ chúng tôi đã có cơ hội rất tốt để giành chiến thắng. Tất nhiên, đối thủ là một câu lạc bộ khúc côn cầu khá mạnh với một số cầu thủ kỳ cựu. Nhưng đối với tôi với tư cách là một bình luận viên, tôi chưa bao giờ được bình luận một loạt trận playoff nào kịch tính đến mức đó." Tầm quan trọng của các trận đấu chính là động lực thúc đẩy anh ấy. Điều đó đã giúp anh ấy tập trung hơn trong suốt chuỗi chiến thắng bất ngờ, bắt đầu bằng việc đánh bại đội bóng mạnh Detroit Red Wings ở vòng đầu tiên. "Cảm giác như bạn phải chuẩn bị kỹ càng vậy," anh ấy nói. "Bạn không được phép mắc sai lầm. Mọi người sẽ lắng nghe. Và chỉ cần được ở trong bầu không khí này - và thực sự là lần đầu tiên trong lịch sử của đội bóng, chúng ta đã chứng kiến ​​một điều rất đặc biệt xảy ra. Khán giả đã rất hào hứng. Vì tôi là một người hâm mộ môn thể thao này, nên việc chúng ta không đạt được Short là điều đáng thất vọng." Mặc dù ông nghĩ rằng chuỗi trận thắng đó sẽ là khởi đầu cho một điều gì đó đặc biệt, nhưng phải mất thêm bốn năm nữa Ducks mới đạt đến đỉnh cao. Một số cầu thủ từ đội hình năm 2003 vẫn ở lại - đáng chú ý là người chiến thắng giải thưởng Conn Smythe Trophy, Jean-Sebastien Giguere ở vị trí thủ môn - nhưng sự trở lại của Teemu Selanne và sự bổ sung của Scott Niedermayer và Chris Pronger đã chứng tỏ là bước ngoặt quan trọng. Ducks đã đánh bại Ottawa Senators trong trận đấu thứ 5 để giành Cúp Stanley. Một trong những điều Carroll suy nghĩ trong những phút cuối cùng là liệu ông có được nhận chiếc nhẫn vô địch hay không. "Được là một phần của đội bóng tiến xa đến vậy," anh ấy nói. "Và bạn luôn có cảm giác rằng nếu có thể vào đến trận chung kết - và điều này không có ý chê bai một đội như Ottawa - thì bạn có cơ hội tốt để giành chiến thắng một khi đã vào được đó. Rất nhiều cầu thủ đã đóng góp vào điều đó. Và bầu không khí trong nhà thi đấu thực sự rất đặc biệt." Đã có những pha bóng xuất sắc, bao gồm cả bàn thắng trong hiệp phụ của Selanne ở trận đấu thứ 5 sau khi Andy McDonald buộc đối phương mắc lỗi, giúp họ lật ngược thế trận trong trận chung kết miền Tây trước Red Wings. "Tôi không thể tin được," Carroll nói. "Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Và tôi tự hỏi, thật sao? Điều này thật đặc biệt. Bạn biết rằng điều gì đó tốt đẹp sẽ xảy ra sau pha bóng đó." Khoảnh khắc đó, anh nhớ lại những cuộc gọi mà Buck hoặc Kelly thường thực hiện. Và những điều không nên làm. "Thật buồn cười, bạn có thể mơ mộng khi còn nhỏ," Carroll nói. "Và tất cả những gì tôi làm là theo dõi thể thao, đặc biệt là khúc côn cầu. Nhưng bạn cần chắc chắn rằng khi bước vào nghề bình luận viên, nếu rơi vào tình huống như vậy, khi biết trận đấu đang ở thế giằng co, đừng làm hỏng nó. Đừng làm hỏng nó. Vì vậy, bạn luôn suy nghĩ về tất cả những điều đó." Và còn có màn lội ngược dòng ngoạn mục của Katella, trận đấu thứ 5 kỳ diệu năm 2017 để đánh bại Edmonton Oilers, trong đó Ducks đã buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ với ba bàn thắng trong hơn ba phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức. "Trước hết, tôi không thể tin vào mắt mình," anh ấy nói. "Tôi không thể tin điều đó đang xảy ra. Cảm giác như, 'Trời ơi, chúng ta vừa chứng kiến ​​một điều hiếm khi xảy ra, và nó lại xảy ra trong một trận đấu playoff và mình lại được bình luận trận đấu đó.' Vì vậy, đó là một kỷ niệm mà tôi có. Không phải là tôi tự mãn hay gì cả. Chỉ là, tôi rất vui vì mình đã được bình luận một sự kiện như vậy." May mắn đến với Carroll sau những đêm dài bình luận các trận đấu ở các giải khúc côn cầu hạng thấp hơn như USHL, ECHL hay American Hockey League. Hay những ngày nóng nực làm việc ở các giải bóng chày hạng Double-A và Triple-A tại các thành phố như Nashville, New Orleans và Des Moines, Iowa. Ông cũng là người dẫn chương trình cho các trận đấu bóng đá và bóng rổ của Đại học Vanderbilt. Và cả việc bình luận các trận đấu khúc côn cầu hạng I tại Huntsville, Alabama. Cơ hội lớn đầu tiên của Carroll đến vào năm 1995, khi ông được Philadelphia Flyers thuê làm bình luận viên phát thanh thay thế Jim Jackson chuyển sang truyền hình. Công việc này chỉ kéo dài một năm vì ông không hợp với người phân tích của mình. "99% mọi người đều tuyệt vời," ông nói về kinh nghiệm làm việc với Flyers. Trong thời gian làm bình luận viên cho đội New Haven Nighthawks thuộc giải AHL, Carroll đã được giám đốc điều hành Roy Mlakar – người sau này trở thành chủ tịch của Los Angeles Kings và Ottawa Senators – thuyết phục ứng tuyển vào vị trí tại Anaheim. Mlakar quen biết chủ tịch của Mighty Ducks, Tony Tavares. Một tuần sau cuộc gặp với Tavares ở California, ông đã nhận được công việc. Và ông ấy đã ở đó kể từ đó đến nay. Đó chính là bước ngoặt mà anh ấy cần. Brent Severvyn, cựu hậu vệ cứng rắn của NHL và là nhà phân tích cho Carroll từ năm 2005-2009, gọi người bạn đồng nghiệp cũ của mình là "một người đàn ông tuyệt vời" đã giúp anh ấy phát triển sự nghiệp thứ hai sau khi giải nghệ. “Tôi chưa từng làm công việc đó trước đây,” Severyn, người hiện đang làm bình luận viên cho các trận đấu của Dallas Stars, cho biết. “Anh ấy giỏi đến mức bạn có thể để anh ấy tự làm. Và điều đó cho tôi không gian, thời gian và kinh nghiệm để trở nên tốt hơn. Bởi vì anh ấy đã làm tất cả. Thành thật mà nói, người bình luận trận đấu là người điều khiển toàn bộ chương trình, và họ phải giỏi. Và Steve rất tài năng và rất chuyên nghiệp. Bạn có thể thấy niềm đam mê của anh ấy dành cho trò chơi và anh ấy yêu thích công việc của mình đến mức nào.” "Không có cách nào tránh khỏi điều đó. Bạn sẽ chỉ bị cuốn vào việc muốn trở thành một người dẫn chương trình giỏi đối với ông ấy." Từng có thời điểm Carroll nghĩ rằng mình sẽ không trụ được quá ngày đầu tiên làm việc tại đài phát thanh ở Farmington. Anh ấy được giao nhiệm vụ đọc bản tin thị trường nông sản, nhưng lại đến muộn ca làm việc lúc 5:30 sáng. Một người quản lý tốt bụng đã cho anh ấy thêm một cơ hội. Trước đó, ông từng chơi trống trong một ban nhạc và làm DJ. Giờ đây, ông đã có tên trong Đại sảnh Danh vọng của các Phát thanh viên Thể thao Nam California. Và ông sẽ có một chỗ ngồi trọn đời tại các trận đấu của đội Ducks. Ông muốn tiếp tục đại diện cho đội Ducks trong cộng đồng. Nhiều năm gây quỹ và đến thăm bệnh viện, dự tiệc nướng, trường học và thậm chí gặp gỡ tù nhân trong nhà tù phản ánh mong muốn kết nối với công chúng của ông. Đó quả là một hành trình đáng nhớ đối với Carroll, và dù sự nghiệp phát thanh của ông kết thúc sớm hơn mong muốn, ông vẫn tự thấy mình may mắn. "Nó khiến bạn cảm thấy như tất cả những năm tháng vất vả – và tôi chưa bao giờ là người quan tâm đến việc kiếm thật nhiều tiền – nhưng bạn đang ở giải đấu hạng dưới, không có gì đảm bảo, rồi bạn mất việc như ở Philadelphia, bạn tự hỏi, mình đã làm việc vất vả bao nhiêu năm để làm gì?" anh ấy nói. "Và rồi công việc này đến, và được làm việc ở đây, khoảng 27 năm? Thật không thể tin được."