Ted Turner, ông trùm truyền thông, 1938-2026

Ted Turner, tỷ phú truyền thông đã qua đời ở tuổi 87, nổi tiếng, nếu không muốn nói là tai tiếng, với hàng loạt thành tựu và tính cách hiếm có. Sự kín đáo không phải là đức tính của ông và ông hoàn toàn xứng đáng với biệt danh "Cái Miệng của Miền Nam", một biệt danh mà ông rất ghét. Ông từng có những cuộc tranh cãi công khai nổi tiếng với các ông trùm truyền thông khác như Rupert Murdoch. Turner gọi Murdoch là "kẻ bẩn thỉu" và "Bậc thầy phim rẻ tiền". Tập đoàn News Corp của Murdoch đáp trả bằng cách gọi Turner là kẻ nuôi dưỡng những nhà độc tài, người đã "bán mình cho giới cầm quyền trong những năm tháng cuối đời". Nhưng vào ngày ông qua đời năm 2026, Murdoch nói rằng Turner là "một người Mỹ vĩ đại và là một người bạn". Đối với hầu hết mọi người, việc tạo ra một đế chế truyền thông trị giá hàng tỷ đô la từ những khởi đầu không mấy hứa hẹn ở thành phố Atlanta, miền Nam nước Mỹ, đã là một thành tựu đáng kể. Tuy nhiên, Turner cũng quyết định chấp nhận rủi ro và chịu đựng sự chế giễu không thể tránh khỏi khi thành lập kênh truyền hình tin tức 24 giờ đầu tiên trên thế giới, điều đã thay đổi cách đưa tin và nhìn nhận tin tức. Cùng lúc phát triển sự nghiệp kinh doanh, Turner trở thành một tay đua thuyền buồm cừ khôi, người đã bảo vệ thành công Cúp America năm 1977 với một thủy thủ đoàn nghiệp dư và một chiếc thuyền cũ. Ông là một người đào hoa khét tiếng, thường xuyên đưa bạn gái đi chơi công khai khi đang có vợ, và nổi tiếng với thói say xỉn và hành vi không đứng đắn nơi công cộng. Cuộc hôn nhân với người vợ thứ ba, nữ diễn viên Jane Fonda, năm 1991 đã mang đến một khía cạnh hạnh phúc hơn: ông thậm chí còn hài lòng khi được biết đến là chồng của Jane Fonda. Họ ly hôn năm 2001. Tham vọng duy nhất chưa được thực hiện của Turner, mặc dù không rõ ông có nghiêm túc với nó đến mức nào, là trở thành tổng thống Mỹ. Ông đã tiến gần nhất đến mục tiêu này khi đứng thứ hai sau Ross Perot trong một danh sách kín gồm hai ứng cử viên độc lập do các nhà môi giới quyền lực chính trị miền Nam lập ra để tranh cử tổng thống năm 1992. Sau đó, Turner đã thẳng thắn thừa nhận với bất kỳ nhà báo nào hỏi rằng người dân Mỹ khó có thể chọn một người như ông, người mắc chứng rối loạn lưỡng cực và thường xuyên phải dùng lithium để điều trị. Tuy nhiên, chính nghị lực phi thường đó, sự kiên cường không chịu khuất phục trước những rào cản mà người bình thường khó lòng vượt qua, đã giải thích cho những thành tựu của ông. Ông là một trong những người tạo ra cuộc cách mạng truyền hình đã thay đổi bản chất của giải trí, văn hóa và truyền thông trên toàn thế giới. Ngay khi Turner dường như đã đạt được nhiều tham vọng hơn mức tưởng tượng, ông lại tiếp tục gánh vác những thách thức mà chắc chắn sẽ đánh bại ông hoặc bất kỳ ai khác: cứu môi trường, giải quyết vấn đề dân số quá đông và chấm dứt nạn đói trên thế giới. Để hiểu về Turner, bạn chỉ cần nhìn vào văn phòng rộng lớn của ông trên tầng 14 của Trung tâm CNN ở Atlanta. Nơi đây giống một phòng trưng bày chiến lợi phẩm hơn là văn phòng, cuộc sống của ông được phô bày, từ hàng chục chiếc cúp và đĩa bạc dành cho môn đua thuyền buồm đến những quả bóng rổ và một con búp bê của vị đô đốc yêu thích của ông, Lord Horatio Nelson. Robert Edward Turner III sinh ngày 19 tháng 11 năm 1938 tại Cincinnati, Ohio, và những sự kiện trong những năm đầu đời của ông phần nào giải thích được tính cách mâu thuẫn và khát vọng thành công, tình yêu và sự chấp nhận của ông. Cha ông, Ed, một người đàn ông có tính khí thất thường và thói quen uống rượu nặng nề, đã bỏ mặc Turner cho bà nội nuôi dưỡng từ năm ba tuổi khi gia đình chuyển nhà. Sau đó, ông theo học nhiều trường nội trú, trong đó có Học viện Quân sự Georgia khắc nghiệt. Cảm giác bị ruồng bỏ đeo bám ông suốt cuộc đời. Ngoài ra, gia đình ông cũng phải trải qua nhiều bi kịch trong những năm đầu đời. Em gái ông, Mary Jane, qua đời trong đau đớn ở tuổi 15 sau 5 năm chịu đựng những tác dụng phụ của một dạng bệnh lupus hiếm gặp, một bệnh viêm nhiễm trong đó cơ thể tạo ra kháng thể chống lại chính mô của mình. Nhưng nỗi đau từ cái chết chậm chạp của bà chẳng là gì so với cú sốc khi người cha bạo hành của Turner tự bắn vào đầu năm 1963. Người cha sắp bán công ty quảng cáo bảng hiệu của mình, và sau cái chết của ông, Ted Turner, một tay chơi mới nổi 24 tuổi, sẽ nhận được khoảng 1 triệu đô la. Thay vào đó, Turner trẻ tuổi đã ngăn chặn vụ bán và bắt tay vào xây dựng doanh nghiệp. Một bước đi quan trọng đến vào năm 1970 khi Turner tiếp quản đài truyền hình WJRJ đang thua lỗ nặng ở Atlanta. Nó đứng thứ năm trong một thị trường gồm năm đài và ông đã từ từ xây dựng nó bằng cách phát sóng các phim hoạt hình, phim cũ và đưa tin rộng rãi về đội bóng chày Atlanta Braves. Năm 1976, để bảo vệ quyền phát sóng truyền hình, ông đã mua lại đội Braves. Cuối cùng, sự kết hợp giữa thể thao và phim ảnh đã đẩy tỷ lệ người xem lên cao ngất trời. Phương pháp làm việc của Turner vẫn không theo khuôn mẫu. Ông thường biến mất hàng tuần để đi thuyền buồm, rồi trở về và làm việc suốt ngày đêm, thậm chí ngủ lại ở văn phòng. Một giám đốc điều hành quen biết ông vào thời điểm đó nói: "Lúc đầu, không ai coi trọng ông ấy. Sai lầm lớn. Ông ấy lập dị. Có lẽ thậm chí là điên rồ. Nhưng Turner thông minh và đầy tham vọng. Và ông ấy không bao giờ bỏ cuộc." Năm 1976, Turner là một trong những người đầu tiên nhận ra tiềm năng của vệ tinh đối với truyền hình. Ông đã thoát khỏi sự hạn chế của Atlanta bằng cách phát sóng đài truyền hình của mình lên một vệ tinh liên lạc, sau đó truyền tín hiệu đến các mạng cáp trên khắp cả nước. Ông tuyên bố "siêu đài" của mình đã cứu ngành công nghiệp truyền hình cáp đang gặp khó khăn bằng cách cung cấp các chương trình phổ biến. Bước ngoặt trong sự nghiệp của ông đến vào tháng 5 năm 1979 khi ông tuyên bố kế hoạch ra mắt Cable News Network, mạng lưới tin tức truyền hình 24/7 đầu tiên, mặc dù, như thường lệ, ông không hề biết mình sẽ làm thế nào. Không có kế hoạch, không có văn phòng và không có nhân viên. Nhưng ông đã ra mắt nó vào năm 1980 giữa sự hoài nghi rộng rãi và những dự đoán rằng nó sẽ "thất bại thảm hại". Thực tế, như Porter Bibb, người viết tiểu sử của Turner, đã nhận định, CNN đã định nghĩa lại tin tức từ "những gì đã xảy ra" thành "những gì đang xảy ra". Ngay sau khi CNN ra mắt, Turner, với khối tài sản hơn 100 triệu đô la, đã phát biểu trước một nhóm sinh viên ở Washington. Ông giơ cao một cuốn tạp chí Success có hình mình trên trang bìa và hỏi: "Thế này đã đủ chưa? Thế này đã đủ với bố chưa?" Thành công và sự công nhận lớn hơn nhiều đã đến sau đó. Sử dụng hơn 15 vệ tinh, CNN và các chi nhánh khu vực của nó đã phủ sóng toàn cầu và vào những thời điểm khủng hoảng, chúng được các tổng thống và tướng lĩnh theo dõi sát sao. Tác động và tranh cãi lên đến đỉnh điểm trong Chiến tranh vùng Vịnh năm 1990-1991 khi CNN là tổ chức truyền hình phương Tây duy nhất được phép ở lại Baghdad. Những hình ảnh trực tiếp rất hấp dẫn, nhưng người ta đặt câu hỏi liệu đài truyền hình này có đang được sử dụng để phát sóng tuyên truyền của Iraq hay không và liệu những sự kiện chưa được phân tích và bối cảnh hóa có phải là một điều may mắn hoàn toàn hay không. CNN đã biến Turner, ông chủ truyền hình lập dị và luôn là người ngoài cuộc ở Atlanta, thành một nhân vật tầm cỡ quốc tế, người có thể tiếp cận được các chính khách. Ngoài ra còn có các kênh truyền hình vệ tinh khác, phát sóng phim hoạt hình cho trẻ em, phim cũ cho mọi người và cả những thương vụ khổng lồ. Turner luôn nói rằng ông sẵn sàng trả giá cao hơn giá trị thực cho các tài sản miễn là chúng có giá trị lâu dài. Năm 1986, ông đã trả 1,5 tỷ đô la cho MGM và sau đó phải bán tất cả mọi thứ ngoại trừ thư viện phim vì đã đầu tư quá sức. Đằng sau vẻ ngoài khoa trương và lập dị là một bộ óc kinh doanh sắc bén, và đến năm 1996, Turner nhận ra rằng trong thế giới truyền thông quốc tế mới, ngay cả Turner Broadcasting cũng không đủ lớn để tự mình phát triển thịnh vượng. Trong một động thái bất ngờ, xét đến tính cách của ông, ông đã tự nguyện bán cổ phần của mình cho Time Warner, tạo ra một trong những tập đoàn truyền thông lớn nhất thế giới. Sau khi sáp nhập, Turner vẫn là thành viên tích cực của hội đồng quản trị Time Warner. Nhưng ông có nhiều thời gian hơn cho những đam mê khác, chẳng hạn như nuôi trâu rừng trên một trang trại rộng lớn ở Montana, nơi ông thích dành thời gian với vợ mình, Jane Fonda - khi ông không bận rộn đấu tranh cho hòa bình thế giới và môi trường. Turner từng giải thích rằng việc vận động tranh cử giống như một lòng nhiệt thành tôn giáo. "Tôi sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi tất cả các vấn đề của thế giới được giải quyết. Tôi đang ở trong tình trạng tuyệt vời. Ý tôi là, các vấn đề sẽ tồn tại sau khi tôi qua đời, không còn nghi ngờ gì nữa." Nhưng những cuộc phiêu lưu của ông, cả trong kinh doanh và đời sống cá nhân, đã rẽ sang một hướng khác trong những năm sau đó. Ông và Fonda ly hôn. Đó là một mối quan hệ mà sau này ông nói rằng mình chưa bao giờ vượt qua được. Ông không tái hôn. Cùng năm đó, vào năm 2001, Time Warner được bán cho AOL. Sau khi bong bóng internet vỡ, thương vụ này được giảng dạy trong các khóa học trường kinh doanh như một trong những thương vụ sáp nhập tồi tệ nhất trong lịch sử. Nó cũng là một thảm họa cá nhân đối với Turner, cổ đông lớn nhất, khiến ông mất phần lớn tài sản. Ông từ chức khỏi hội đồng quản trị của Time Warner vào năm 2003. Ở độ tuổi ngoài 60 và bắt đầu lại từ đầu, Turner chuyển trọng tâm sang hoạt động từ thiện và các vấn đề môi trường. Ông dấn thân vào lĩnh vực này với sự nhiệt huyết đặc trưng của mình. Năm 1997, Turner đã cam kết quyên góp 1 tỷ đô la cho Liên Hợp Quốc, và đã thực hiện lời hứa đó vào năm 2015. Ông mua hàng triệu mẫu đất hoang dã, trở thành một trong những chủ sở hữu đất tư nhân lớn nhất nước Mỹ - và dành chúng làm khu bảo tồn thiên nhiên. Ông được ghi nhận là người đã giúp cứu loài bò rừng bison của Mỹ khỏi nguy cơ tuyệt chủng. Ông đã tạo ra một doanh nghiệp du lịch sinh thái từ các trang trại của mình ở New Mexico, nói với các phóng viên rằng điều đó mang lại cho ông "một lý do để sống ngoài truyền hình cáp". Năm 2018, ngay trước khi bước sang tuổi 80, Turner tiết lộ rằng ông đã được chẩn đoán mắc chứng mất trí nhớ thể Lewy, một chứng rối loạn não ảnh hưởng đến trí nhớ - một căn bệnh cũng đã ảnh hưởng đến diễn viên hài Robin Williams. Ông đã rút lui khỏi đời sống công chúng, sống tại trang trại ở Montana, nơi ông thích câu cá, theo lời con gái ông, một trong năm người con còn sống. Năm 2012, Turner kể với Piers Morgan về sự thay đổi bản thân gần đây nhất của mình: "Tôi mất Jane. Tôi mất việc ở đây. Tôi mất hết gia sản, phần lớn chỉ còn lại một hoặc hai tỷ… tất cả đều khiến tôi đau lòng." Ông nói rằng việc sáp nhập với AOL và điều mà ông mô tả là "sự hủy hoại gần như hoàn toàn tài sản của tôi sau đó" đã gây tổn thương. "Nhưng tôi đã cố gắng vượt qua. Bạn phải tiếp tục, bạn phải tiếp tục tiến lên. Bạn không thể bỏ cuộc trong cuộc sống."