CEO của Blackstone thừa nhận khoản đầu tư thua lỗ lớn đầu tiên suýt khiến ông bật khóc - nhưng bài học đó đã đưa ông đến con đường sở hữu khối tài sản trị giá 47 tỷ đô la như hiện nay | Fortune

Dù một người có leo lên nấc thang sự nghiệp cao đến đâu hay kiếm được bao nhiêu triệu đô la đi nữa, thì mỗi nhà lãnh đạo doanh nghiệp vẫn là con người. Họ chắc chắn sẽ vấp ngã và mắc sai lầm - ngay cả khi đang điều hành một số công ty lớn nhất thế giới. Ví dụ, người đồng sáng lập kiêm CEO của Blackstone, Stephen A. Schwarzman, từng thừa nhận ông suýt bật khóc sau khi thất bại trong một thương vụ lớn với Edgcomb Steel vào giữa những năm 1980. “Đó là khoản đầu tư thứ ba trong lịch sử công ty… Tôi chưa từng đầu tư bao giờ. Và tôi thậm chí còn không biết đến những thứ như ủy ban đầu tư,” Schwarzman nhớ lại trong loạt bài “Những bài học cuộc sống” của Blackstone năm ngoái. “Tôi đã mắc sai lầm, và về cơ bản chúng tôi đã mất đi giá trị đầu tư ban đầu.” Ngay sau sai lầm tốn kém đó, Schwarzman nhanh chóng được một nhà đầu tư kéo sang một bên. Cuộc gặp gỡ đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ông suốt năm thập kỷ. "Tôi ngồi xuống, và ông ta bắt đầu la hét vào mặt tôi... Tôi đã rất sốc," Schwarzman tiếp tục. "Nhưng rồi tôi nói, 'Điều đó hoàn toàn công bằng.' Đó là tiền của ông ta bị mất, và tôi phải chịu trách nhiệm. Việc ông ta nổi nóng với tôi thật kinh khủng, và tôi suýt khóc trong cuộc họp. Nhưng tôi đã cố gắng kìm nén và nói, 'Tôi chỉ còn cách chấp nhận những lời chỉ trích này thôi.'" Blackstone đã mất toàn bộ cổ phần của mình tại Edgcomb ngay sau sự cố. Đó là một khoảnh khắc thay đổi sự nghiệp – khách hàng “mong đợi những điều tốt đẹp sẽ xảy ra” khi làm việc với doanh nghiệp trị giá 148 tỷ đô la, Schwarzman nói, nhưng ông đã không đạt được điều đó. Và người đồng sáng lập đã cảm thấy bị tổn thương sâu sắc; Blackstone là đứa con tinh thần của ông, được phát triển với khoản đầu tư 400.000 đô la sau khi Schwarzman từ bỏ một công việc quyền lực tại Lehman Brothers. Nhưng thay vì chìm đắm trong nỗi đau từ “trải nghiệm tồi tệ, khủng khiếp”, doanh nhân này đã định vị lại bản thân để thành công. Ông đi dạo ngoài trời, ngắm nhìn những chiếc lá mùa thu rơi rụng và ánh nắng phản chiếu trên mặt nước, và tự trấn an mình vượt qua sai lầm. Trong những năm kể từ đó, Schwarzman đã trở thành một tỷ phú tự thân, tích lũy được khối tài sản 47,4 tỷ đô la khi lãnh đạo tập đoàn quản lý tài sản toàn cầu. "Tôi đã nói, 'Điều này không bao giờ được phép xảy ra nữa'", Schwarzman nói, và cho biết thêm rằng kể từ đó Blackstone đã thay đổi tất cả các quy trình của mình, và tranh luận sôi nổi về tất cả các thương vụ phức tạp. "Những thất bại thật khủng khiếp, nhưng chúng cũng là những bài học tuyệt vời." Việc phạm phải sai lầm trị giá hàng triệu đô la - thậm chí hàng tỷ đô la - là một thử thách không thể tránh khỏi đối với mọi doanh nhân đang nỗ lực tạo nên tiếng vang. Ngay cả những nhà lãnh đạo doanh nghiệp lớn nhất cũng công khai thừa nhận sai lầm của mình; hơn một thập kỷ trước, người sáng lập Amazon, Jeff Bezos, cho biết vẫn còn "quá sớm" để gã khổng lồ công nghệ trị giá 4,3 nghìn tỷ đô la này ra mắt điện thoại, khi họ cố gắng cải thiện sản phẩm di động đầu tiên còn non nớt của mình. Đó là một bước đi sai lầm dường như ám ảnh họ, bởi đến nay Amazon vẫn chưa thể thâm nhập thị trường điện thoại thông minh. Các sản phẩm khác của Amazon cũng thất bại thảm hại trong những năm qua, bao gồm cả một trang web đấu giá đã thất bại qua nhiều lần cải tiến. "Tôi đã kiếm được hàng tỷ đô la từ những thất bại tại Amazon.com," Bezos nói vào năm 2014 tại hội nghị Business Insider Ignition. "Thật sự là hàng tỷ đô la... Những công ty không chấp nhận thất bại và không tiếp tục thử nghiệm cuối cùng sẽ rơi vào tình thế tuyệt vọng, nơi mà điều duy nhất họ có thể làm là đặt cược liều lĩnh vào lúc kết thúc sự tồn tại của doanh nghiệp." Ngay cả những người tiên phong công nghệ ngày nay cũng không làm mọi thứ hoàn hảo. CEO của OpenAI, Sam Altman, nổi tiếng với việc dẫn dắt một trong những sản phẩm công nghệ lớn nhất thế kỷ 21: ChatGPT. Chatbot AI này đã vượt qua 900 triệu người dùng hoạt động hàng tuần trên toàn thế giới vào tháng Hai vừa qua; và tận dụng thành công vang dội của GPT-4, công ty đã quyết định nâng cấp lên một mô hình mới và cải tiến hơn, GPT-5. Nhưng quá trình triển khai lại không hề suôn sẻ. Việc ra mắt tệ đến mức OpenAI buộc phải khôi phục quyền truy cập vào GPT-4 trong khi chờ khắc phục sự cố. "Tôi nghĩ chúng tôi đã hoàn toàn mắc sai lầm trong quá trình triển khai," Altman thừa nhận vào năm 2025, theo The Verge. "Chúng tôi đã rút ra bài học về ý nghĩa của việc nâng cấp một sản phẩm cho hàng trăm triệu người chỉ trong một ngày." Một số sai lầm phải trả giá rất đắt. Cựu CEO của công ty fintech Intuit trị giá 108,5 tỷ đô la, Brad Smith, từng mắc phải sai lầm trị giá 40 triệu đô la vì ông "tin chắc mình đã có một ý tưởng tuyệt vời". Ông dồn toàn lực vào một mô hình kinh doanh thương mại điện tử mới, thuyết phục hội đồng quản trị của Intuit đầu tư hai lần, mỗi lần 20 triệu đô la, để hiện thực hóa tầm nhìn của mình. Nhưng Stake tư khổng lồ đó chỉ dẫn đến 18 giao dịch thành công, trung bình 1.500 đô la mỗi giao dịch, tổng cộng chỉ 27.000 đô la. Smith chắc chắn mình sẽ bị sa thải, nhưng cuối cùng ông đã học được một Bit học quý giá mà ông mang theo suốt một thập kỷ lãnh đạo công ty. "Suy nghĩ duy nhất của tôi lúc đó là 'Tôi sắp bị sa thải rồi'," Smith viết trên tạp chí Fortune năm 2015. "Tôi quyết định nhận lỗi của mình... Như bạn có thể tưởng tượng, đó không phải là một cuộc họp dễ chịu. Tuy nhiên, một giám đốc đã kéo tôi sang một bên sau cuộc họp và chia sẻ một lời khuyên mà tôi vẫn luôn ghi nhớ cho đến nay... Ông ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói rằng ông ấy 'thà phạm sai lầm do nhiệt huyết còn hơn là thờ ơ vì sự khôn ngoan'."