Gần đây tôi đã đọc cuốn sách Ai được vào và tại sao: Tuyển sinh đại học một năm của Jeffrey J. Selingo. Là phụ huynh của một học sinh lớp 7 và lớp 2, tôi khá lo lắng về quá trình nhập học đại học mà con tôi sẽ phải trải qua. Ngay cả khi các con tôi có thể vào được các trường đại học Ivy plus hàng đầu, tôi cũng không chắc liệu mức giá 80 nghìn đô la một năm có xứng đáng hay không. Tôi đã tính nhanh lại phong bì, học phí 60 nghìn đô la một năm của nhiều trường cao đẳng Ivy plus về cơ bản có nghĩa là 100 đô la mỗi giờ giảng dạy (giả sử 15 đơn vị mỗi học kỳ, 20 tuần mỗi học kỳ và hai học kỳ.) Đây không phải là học một lần. -dù sao cũng có một lớp. Sinh viên Ivy League đang tham gia các lớp học với hàng chục, thậm chí hàng trăm sinh viên khác. Tôi thấy chi phí này thật điên rồ. Tôi nghi ngờ rằng các giáo sư dạy một lớp học 50 người sẽ được trả gần 5000 đô la một giờ. Giáo dục đại học ưu tú ngày nay về cơ bản là hàng xa xỉ với nguồn cung hạn chế và nhu cầu rất cao. Cá nhân tôi không tin rằng giáo dục nên được bán theo cách này. Những trường đại học ưu tú này là những tổ chức phi lợi nhuận được cho là phục vụ lợi ích công cộng nhưng trên thực tế, họ hoạt động giống như độc quyền nhóm dưới chủ nghĩa tư bản thân hữu. Tôi đã đề cập đến việc hơn 40% sinh viên nhập học tại hầu hết các trường cao đẳng Ivy plus phải trả toàn bộ học phí phải không? Lập luận giá vé học phí không phải là giá cuối cùng là sai lầm khiến người ta tin rằng học phí thực tế thấp hơn rất nhiều. Có một thực tế là các trường cao đẳng Ivy plus tiếp nhận một tỷ lệ lớn sinh viên từ các gia đình thuộc nhóm thu nhập 1% cao nhất. Họ bù đắp điều này bằng cách tuyển dụng sinh viên từ các gia đình có thu nhập dưới 10% và cung cấp cho họ những khoản trợ cấp hậu hĩnh. Các gia đình trung lưu đang bị bỏ lại phía sau và có lẽ đó là lý do tại sao các trường đại học ưu tú là nơi ươm mầm chủ nghĩa cực đoan. Các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu có trình độ đại diện cho phần lớn Hoa Kỳ lại có rất ít đại diện trong các trường đại học *hàng đầu* này.
Trở lại cuốn sách, ông Selingo cố gắng làm sáng tỏ quá trình tuyển sinh đại học. Hãy tạm gác những tiêu chí về khả năng chi trả sang một bên. Các trường đại học hàng đầu đang nhận được số lượng đơn đăng ký rất lớn nên họ không thể dành nhiều thời gian cho mỗi đơn đăng ký. Không có một quy trình thống nhất nào để tuyển sinh giữa các trường đại học khác nhau nhưng nhìn chung họ sắp xếp hồ sơ chủ yếu dựa trên điểm trung bình, mức độ nghiêm ngặt của khóa học và điểm thi SAT/ACT để bắt đầu. Sau đó, họ có thể dành khoảng 10 phút để đọc các bài luận và xem xét các hoạt động ngoại khóa của từng ứng viên để chọn ra những người lọt vào vòng chung kết. Sau đó, họ trải qua quá trình *định hình* để xác định ai trong số những người lọt vào vòng chung kết được nhận vào học. Quá trình định hình thường bị chi phối bởi các yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của học sinh và có thể mang tính chủ quan. Ví dụ, một số trường cao đẳng muốn có sinh viên đến từ các tiểu bang/quốc gia khác nhau và có nền tảng văn hóa và kinh tế xã hội đa dạng. Nếu có hai học sinh châu Á giàu có ở cùng một trường trung học có trình độ tương tự nhau, họ có thể chỉ chọn ngẫu nhiên một người vì quá trình *định hình* này. Hầu hết các trường cũng dành chỗ ngồi đặc biệt cho các vận động viên và học sinh cũ. Một số trường thừa nhận một tỷ lệ lớn học sinh trong quá trình quyết định sớm và điều này làm cho tỷ lệ nhập học cho quá trình quyết định thường xuyên thấp hơn rất nhiều. Đó là một quá trình khá phức tạp và một sinh viên Stellar có thể gặp xui xẻo và cuối cùng không được vào bất kỳ trường đại học hàng đầu nào . Điều cuối cùng xảy ra là sinh viên nộp đơn vào nhiều trường đại học hơn để giảm thiểu khả năng trượt chân và điều này lại làm tăng tải cho các văn phòng tuyển sinh của các trường đại học.
Cuốn sách này khiến tôi lo lắng hơn với tư cách là một bậc cha mẹ. Đồng thời, tôi không nghĩ việc các sinh viên trẻ phải vất vả như vậy để chơi trò chơi tuyển sinh đại học là đáng giá. Đó không phải là một quá trình minh bạch và có rất nhiều điều mơ hồ. Tôi khá chắc chắn rằng những sinh viên thông minh và chăm chỉ học tại các trường đại học kém danh tiếng hơn sẽ thành công trong cuộc sống dù có chuyện gì xảy ra. Học sinh nên tập trung vào việc xây dựng các kỹ năng của mình và vào những gì họ muốn làm trong cuộc sống. Tên thương hiệu của trường đại học họ theo học thực sự không quan trọng lắm. Nếu họ thực sự quan tâm, sau này họ có thể theo học các chương trình sau đại học của các trường đại học ưu tú, về cơ bản là những trung tâm lợi nhuận và không khó để vào học.
