火星上曾经存在过生命吗？这个问题困扰了一代又一代的科学家和理论家。现在，美国国家航空航天局 (NASA) 可能发现了可能存在于这颗红色星球上的微生物生命的迹象。
7月21日，美国宇航局的“毅力号”火星探测器在火星耶泽罗陨石坑发现了一块岩石，科学家将其命名为“ 切亚瓦瀑布”。美国宇航局表示，这块岩石的独特之处在于，它上面布满了类似豹纹的图案，这表明可能存在着一种古老的化学反应。
“因此我们认为这块岩石中存在所谓的潜在生物特征，”毅力号副项目科学家凯瑟琳·斯塔克·摩根 (Kathryn Stack Morgan) 告诉Decrypt 。“我们将其定义为可能具有生物起源的特征，但需要进一步研究或更多数据来确认是否存在生命”——并补充说切亚瓦瀑布岩石确实含有有机分子。
正如斯塔克·摩根所解释的那样，在地球上，生命通常与化学反应有关，并利用化学反应作为能量来源——这一过程可能在火星上进行过。
她说：“我们发现了一块岩石，我们相信它形成于一个适宜居住、适合生命生存的环境中。”
“因此，所有这些因素加在一起——再加上非常有趣的纹理形状和外观——让我们对这些特征作为潜在生物特征感到兴奋，”斯塔克·摩根补充道。
据 NASA 称，“毅力号”探测器对切亚瓦瀑布岩石进行了多次扫描，发现岩石中含有被认为是生命基石的有机化合物。不过 NASA 表示，情况并非总是如此。虽然发现生命迹象的可能性令人兴奋，但 Stack Morgan 表示，NASA 对这肯定是火星上存在生命的迹象持谨慎态度。
“这是有可能的，”她说。“我们在岩石中看到的特征，以及我们在岩石中发现的有机分子，这些东西都可以以其他方式形成，不需要生命的存在。”
尽管保护号火星车能够发回大量有关切亚瓦瀑布岩石的详细信息，但 NASA 通过火星车上的仪器能够了解到的信息非常有限。
“我们已经将所有仪器都投入到这个目标上，并且已经用探测车对这块岩石进行了彻底的研究，”斯塔克·摩根说。“所以这正是我们想要带回地球的岩石，在地球上的实验室里进行研究，以便更明确地得出结论，即这块岩石中是否曾存在过生命。”
正如斯塔克·摩根所解释的那样，毅力号的作用只是在火星上收集样本；取回样本将是美国宇航局与欧洲航天局未来共同实施的多任务计划的一部分。
然而，将样本带回地球说起来容易做起来难。尽管如此，人类主导的深空探索仍需数十年时间， SpaceX 、维珍银河、蓝色起源和波音等私营公司都在竞相向私营企业开放太空，并在月球和火星上建立立足点。
据《纽约时报》报道，本月早些时候，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克详细介绍了 SpaceX 如何到达火星并建立殖民地，包括使用他自己的“DNA”来孕育殖民者。
由Ryan Ozawa编辑。
