我以前工作的报社《花园岛报》位于夏威夷考艾岛的乡下，招聘记者似乎总是很困难。如果有人离开，我们可能需要几个月的时间才能找到替代者，即使我们真的能找到。
因此，上周四，我很高兴看到该报似乎聘请了两名新记者——尽管他们看起来有点不对劲。在一个俯瞰热带海滩的宽敞演播室里，詹姆斯，一个看起来无法眨眼的中年亚洲男子，和罗斯，一个努力发出“Hanalei”和“TV”等词的年轻红发男子，在让我想起挑战者队得分的脉动音乐中，进行了他们的第一次新闻播报。他们的表演有一种令人非常反感的东西：詹姆斯的手不停地颤抖。罗斯的嘴巴并不总是与她所说的单词对齐。
当詹姆斯询问罗斯罢工对当地酒店的影响时，罗斯只是列出了罢工的酒店。詹姆斯说，一篇关于公寓火灾的报道“提醒人们消防安全措施的重要性”，但没有提到任何一家酒店的名字。
你可能已经注意到，詹姆斯和罗斯并不是人类记者。他们是由以色列公司 Caledo 打造的人工智能化身，该公司希望在未来一年将这项技术推广到数百家地方报纸。
“只是看着别人读一篇文章是很无聊的，”2023 年与丈夫 Moti 共同创立 Caledo 的 Dina Shatner 说。“但看着人们谈论一个话题——这很有趣。”
沙特纳表示，Caledo 平台可以分析几篇预先写好的新闻文章，并将其转化为“现场直播”，其中有詹姆斯和罗斯等人工智能主持人之间的对话。虽然其他公司（如洛杉矶的Channel 1 ）已经开始使用人工智能化身朗读预先写好的文章，但 Caledo 声称这是第一个允许主持人互相交流的平台。该技术的想法是，这项技术可以让小型本地新闻编辑室有机会制作他们原本无法制作的现场直播。这可以开辟嵌入式广告机会并吸引新客户，尤其是那些更喜欢观看视频而不是阅读文章的年轻人。
这些直播的 Instagram 评论每条都获得了 1,000 到 3,000 次浏览，而且评论相当尖锐。“这不是那样的，”一条评论说道。“保持新闻本地化。”另一条评论则写道：“噩梦。”
沙特纳说，当 Caledo 今年早些时候开始寻找北美合作伙伴时，花园岛很快就申请了，并成为该国第一家采用 AI 广播技术的媒体。
听到这个消息我很惊讶，因为去年我在那里当记者时，这份报纸并不是什么前沿的报纸——我们的网站相当笨重——而且在我看来，它的财务状况不足以进行这种投资。由于报业面临广告收入下滑的困境，考艾岛历史最悠久、目前唯一的日报《花园岛》的规模已缩减到只有几名记者在其网站上列出，负责报道这个拥有 73,000 名居民的岛屿上的每一个故事。近几十年来，这份报纸一直在几家大型媒体集团之间转手——包括今年早些时候，其母公司 Oahu Publications 的母公司 Black Press Media 被 Carpenter Media Group 收购，后者目前控制着北美 100 多家地方媒体。
夏特纳说，卡利多目前正与其他卡彭特旗下报纸合作推出类似的人工智能广播，并进行调整以适应合作的每家报纸的“氛围”。卡彭特没有回复置评请求。她解释说，在考艾岛，卡利多创建了一个让人联想到夏威夷海滩的演播室背景，并选择了一个亚洲头像来反映该岛的人口统计数据。（卡利多说，在其他情况下，它会扫描真实记者的脸来制作他们的头像。）夏特纳说，他们还努力训练人工智能夏威夷语发音——尽管在我观看的三次广播中，人工智能生成的记者仍然很难发音大多数夏威夷语单词。有一次，罗斯把常用的单词hale （表示房子（发音为 hah-lay））读成“hail”。
Caledo 声称其人工智能不会抢走新闻工作，因为它只做别人没有做的工作。在 TGI，情况确实如此——在我工作期间，在 James 和 Rose 出现之前，我们从未进行过视频广播。此外，每次广播开始时都会披露主持人是人工智能，以减少观众的困惑。虽然该平台需要付费，但视频中的新广告机会理想情况下会超过程序的价格——尽管 Shatner 不会透露该程序的成本。
问题是，当地观众会接受这项新技术吗？早期的回报表明，至少考艾岛的观众可能难以接受詹姆斯和罗斯是当地人。“这太可怕了，”一位不愿透露姓名的当地妇女告诉我。“我认识的人中没有人认为这是个好主意。”对于考艾岛居民帕德里克·加拉格尔来说，问题之一是节目的长度。由于詹姆斯和罗斯之间来回反复，以及广告播放的暂停，广播有时可能比阅读文章的时间还要长。
牛津大学研究员菲利克斯·西蒙 (Felix Simon) 曾撰写大量有关媒体人工智能的文章，他表示，“恐怖谷效应”可能是观众对人工智能产生负面反应的原因之一。他还表示，人们可以信任当地的新闻广播员，因为他们成为他们的“新闻代言人”。西蒙说：“这是一种个人纽带，如果这种纽带被机器生成的东西取代，有些人可能会感到不安。”
无论读者是否愿意，人工智能似乎都将入侵我们的报纸。随着行业的困境，越来越多的出版商开始利用人工智能来提高报纸的效率——无论是通过内部投资还是通过 Caledo 等第三方。有些应用相对平凡，比如记者使用 ChatGPT 进行研究，或者 Gannett 报纸在报道顶部添加人工智能生成的要点。在其他情况下，整篇文章的撰写和发布都没有人工参与。在某些情况下，比如在Gizmodo ，据报道人工智能的加入被用作进一步裁员的理由。这种持续的动荡将对观众对新闻的信任产生怎样的影响仍是一个悬而未决的问题。
即使不引入人工智能记者，在当地新闻机构和他们所服务的社区之间建立信任也是一项艰巨的任务。当地新闻编辑室因裁员而人满为患，许多编辑室都难以与读者建立真正的人际关系。考艾岛的情况尤其如此，那里的报纸通常由来自大陆的编辑和记者（包括我自己）组成，他们对这个岛屿的了解程度不如土生土长的当地人。由于生活成本高，工资相对较低，大多数人都无法长期留在这里。这是一个令人沮丧的循环，在我看来，唯一的出路就是重新投资新闻编辑室的员工，这样他们就有能力在他们所服务的社区发展事业。
一位前花园岛记者告诉我，投资人工智能播音员而不是真人记者的决定让人感觉“恶心”。她说，特别是在有色人种社区，你需要努力建立信任——只有社区中的人类才能做到这一点。“你无法与人工智能机器人詹姆斯交谈，”她说。“他不会出现在活动中。”
