亚马逊机器人大军背后的人希望每个人都拥有一个人工智能助手

布拉德·波特尔了解如何让机器人投入工作。2017年至2020年期间,他在亚马逊推动开发了一系列更智能、更具适应性的人工智能驱动的仓库机器人。 这些机器包括能够从传送带上看到并抓取物品的机械臂,以及与人类密切合作的移动机器人,使亚马逊能够重新设计其履行中心,实现更高程度的自动化。它们还加快了处理和交付的速度,当然也提高了利润率。 波特尔现在领导着Cobot公司,该公司旨在帮助其他公司增加机器人劳动力。Cobot的首款产品是Proxie,这是一款带有两个机械臂和四个轮子的仓库机器人,看起来有点像移动衣帽架。这款机器人配有触摸屏面部和头部高度的传感器,最初旨在协助在办公室、机场、医院和工厂内移动堆满物品的手推车。 "愿景是让值得信赖的协作机器人无处不在,在各个行业与人类并肩工作,"波特尔说。 目前,有30台Proxie机器人正在被海运公司马士基和梅奥诊所进行测试。这些机器人已经完成了超过5,000小时的总运行时间,移动了16,000辆手推车,行驶里程超过1,000公里。包括Moderna、Owens & Minor和坦帕通用医院在内的几家其他公司也在探索如何使用Proxie。 与其他机器人不同,Proxie的电池可以更换,以避免充电时间造成的停机。Cobot拒绝透露Proxie的购买或租赁价格,但移动机器人通常每台要数万美元。 这些机器人与人类并肩工作,轮流移动手推车并在繁忙的空间内导航,而不会撞到任何人。波特尔说,这个想法是让机器人随着人工智能能力的提升而提升,从而实现更复杂的操作和交流。 Cobot有一款Proxie版本可以使用大型语言模型来解析语音命令并做出响应,波特尔说。当工人说"去3号码头,抓取门边的手推车"时,机器人会相应地做出反应。该公司还在跟踪更复杂操作形式的算法开发。 在许多公司争相开发人形机器人的时候,Proxie看起来非常简单。但波特尔说,尽管亚马逊正在与一家名为Agility Robotics的初创公司合作测试其人形机器人,但该技术成本太高,而且还不够成熟,无法广泛部署。市面上有些人形机器人要数万美元,有的则要数十万美元。但自主功能差异很大,可靠性也参差不齐,这使得它们的部署成本更高。 "在亚马逊,我们对人形机器人进行了大量研究,"波特尔说。"有一些更人性化的东西需要解决,但一下子跳到人形机器人上实在是太复杂了。人工智能还没有真正到位。" 相反,Proxie可以取代更多人类通常不愿意做的琐碎任务。参与将Cobot试点引入马士基的Interwoven Ventures普通合伙人埃雷兹·阿格莫尼表示,这一尝试非常有前景,有望得到扩展。 "主要原因是它们能够利用协作机器人来支持团队,而无需对仓库或现有设备进行大规模改造,"他说。"团队讨厌推那些非常沉重的手推车,很高兴有机器人来做这件事。" 总部位于波士顿的风险投资公司Cybernetix的创始人法迪·萨阿德说,Cobot正在针对一个全新的劳动力类别,即利用最新的机器人技术来移动手推车上的货物,这是一个可以解决的大问题。他补充说,关键是Proxie能够演化成更强大的东西。 "波特尔正试图建立一个可以演化成人形机器人的平台,"萨阿德说。"我认为这是正确的方法。" 波特尔并不是唯一一个追求比人形机器人更简单的机器人技术的机器人专家。罗德尼·布鲁克斯是iRobot的创始人之一,现在是Robust.AI公司的首席技术官,该公司制造可以在工厂和仓库内帮助人类拣货的协作移动机器人。 "工厂和仓库里确实需要移动东西,但认为人形机器人会很快做到这一点纯属疯狂,"布鲁克斯说。"轮子是有原因被发明的。"