乌干达政府在周四总统选举前夕，于周二实施了全国范围内的网络封锁，导致可离线运行的去中心化即时通讯应用 Bitchat 的下载量激增。
乌干达通信委员会下令移动运营商从当地时间下午 6 点起暂停公共互联网接入，理由是担心虚假信息和选举舞弊，因为 81 岁的总统约韦里·穆塞韦尼正在寻求他的第七个任期，他的对手是反对派挑战者博比·瓦恩。
Bitchat 的开发者 Calle表示，随着民众为封锁做准备，该应用成为乌干达下载量最高的应用。
这款点对点即时通讯软件使用蓝牙在附近的设备之间传递加密消息，创建网状网络，这些网络独立于传统的互联网基础设施运行，不需要电话号码或帐户注册。
网络封锁与2021年大选镇压如出一辙
据《先锋报》报道，乌干达通信委员会认为，暂停网络通信是必要的，以防止“网络虚假信息、错误信息、选举舞弊和相关风险”在选举期间破坏国家安全。
该指令适用于所有接入技术，包括移动宽带、光纤服务和卫星互联网，违者将面临罚款和可能的吊销执照处分。
NetBlocks 在GMT下午 3 点的实施截止日期后不久，证实了“全国范围内的互联网连接中断”。
语音通话和基本短信服务仍然可用，而重要的国家服务则通过仅限授权人员使用的安全白名单系统获得豁免。
政府曾多次承诺互联网接入将继续可用，并在1月5日发表声明称，“任何相反的说法都是虚假的、误导性的，其目的是在公众中制造不必要的恐慌和紧张气氛。 ”
乌干达曾在 2021 年大选期间切断互联网接入，国际观察员称此次选举充斥着舞弊指控和国家暴力镇压反对派支持者的行径。
反对派在选举前面临更严厉的镇压
联合国人权事务高级专员办事处报告称，在选举前夕，警察和军队使用实弹驱散和平集会，进行任意拘留，并绑架反对派支持者。
安全部队拘留了数百名反对派支持者，并多次向支持博比·瓦恩（真名罗伯特·基亚古拉尼）的竞选活动发射催泪瓦斯。
周二，政府下令两个当地人权组织（第四章乌干达和乌干达记者人权网络）立即停止运作。
国家非政府组织事务局指责这些组织从事“有损”乌干达安全的活动。
这两个组织都记录了反对派支持者和报道选举活动的记者遭到任意拘留和酷刑的指控。
另一位反对派人士基扎·贝西杰曾在之前的四次选举中挑战穆塞韦尼，他于 2024 年在肯尼亚被绑架，随后被遣返回乌干达接受军事审判，目前仍因叛国罪被监禁。
去中心化应用提供另一种通信方式
Bitchat 于 7 月进入 beta 测试阶段，无需帐户、电话号码或中央基础设施。
该应用程序将消息分割成 500 字节的小块，在 30 米范围内的设备之间传输，最多可设置 7 个中继点，以便在网络连接中断时进行传输。
存储转发系统可将离线用户的消息缓存长达 12 小时，确保在无法直接连接时也能收到消息。
在周一的最后一次集会上， Wine鼓励支持者下载该应用程序。当时，严密的安保部署设立了警戒线，阻止了人们参加集会。
士兵追赶并殴打了至少一名挥舞乌干达国旗的人，该国旗是瓦恩竞选活动的象征，已被当局禁止。
乌干达通信委员会执行主任尼翁比·滕博警告监管机构，如有必要，他们可能会禁用Bitchat，并表示：“不要对Bitchat感到兴奋，这只是件小事。 ”
Calle 驳斥了这一评估，并援引内部数据显示，Bitchat 在乌干达的下载量超过 40 万次，同时宣称：“你们无法阻止 Bitchat。你们无法阻止我们。 ”
穆塞韦尼在领导了五年叛乱后于1986年上台，是非洲在位时间第三长的国家元首。他曾两次修改宪法，取消了年龄和任期限制。
他的竞选口号“保护成果”与瓦恩的“抗议投票”信息形成鲜明对比，强调乌干达人口的代际变化，该国超过四分之一的公民年龄在 18 至 30 岁之间。
值得注意的是，乌干达的收养模式与近期多个国家发生内乱期间的类似模式相符。
尼泊尔在9月份记录了48781次下载，当时青年领导的抗议政府腐败的示威活动造成22人死亡，并迫使总理KP Sharma Oli辞职；而马达加斯加在因缺水缺电而引发的暴力示威活动中，搜索量从零飙升至100，导致政府在首都实施宵禁。
