越来越多的美国人跻身中上阶层。

“我把自己看作一个JOE。我不需要豪车，也不需要最好的电视，”58岁的希林说。“但当我想要什么的时候，我就会去争取。” 随着越来越多的家庭跻身更高收入阶层，美国的中产阶级变得越来越富裕。最新研究表明，在过去50年左右的时间里，富裕阶层的人数显著增长，而中产阶级底层的人数则有所减少。 根据右倾的美国企业研究所今年发布的一份报告，到 2024 年，约有 31% 的美国人属于中上阶层，高于 1979 年的约 10%。 中产阶级或中上阶层并没有统一的标准定义，在一个城市被视为丰厚的收入，在另一个城市可能就显得微不足道。美国企业研究所（AEI）斯蒂芬·罗斯和斯科特·温希普撰写的报告将一个三口之家（按2024年美元计算）年收入在13.3万美元至40万美元之间的家庭归类为中上阶层，而收入更高的家庭则被归类为富裕家庭。该分析仅关注收入，并未考虑股票或房地产等资产。 财富的增长正在推动以消费支出为基础的美国经济，并改变着企业提供的产品和服务类型。 这些人往往会购买价值 1700 美元的婴儿摇篮来哄婴儿入睡，购买手工狗粮，办理昂贵的健身房会员卡，乘坐豪华游轮，以及购买商务舱飞机座位。 这些人也同样担忧顶尖大学的高昂学费，并且可能仍然感到不断上涨的生活成本带来的压力。（耶鲁大学今年为家庭年收入不超过20万美元的学生提供免费学费。） 这些收益惠及几代人。许多婴儿潮一代，他们的父母成长于大萧条时期，如今凭借积蓄过着优渥的生活，稳定的社保金和数十年来积累的股票投资组合收益也让他们受益匪浅。千禧一代，曾被人们担心会因2008-09年的金融危机而遭受永久性打击，如今却收入稳定，购置房产，甚至超越了他们的父母。 许多家庭惊讶地发现自己已经跻身新的经济阶层，他们觉得自己生活舒适，而非富裕。他们的工作通常是白领，但并不光鲜亮丽——比如会计师，而不是科技公司创始人。 但这并不意味着所有美国人都在向上攀升。根深蒂固的通货膨胀和生活必需品价格上涨，已经让许多家庭濒临破产，甚至无力购房。这些成本也给高收入家庭带来了沉重负担，对许多人来说，这正是他们感觉不到自己富有的原因。 美国企业研究所的报告根据收入将家庭分为五类。其中三类属于中等收入群体：中下阶层、核心中产阶级和中上阶层。 作者发现，现在更多家庭属于收入最高的两个群体——中上阶层和富裕阶层——而更少家庭属于收入较低的三个群体。 根据美国企业研究所 (AEI) 的报告，到 2024 年，约有 19% 的美国家庭被认为是“贫困或接近贫困”的，低于 1979 年的约 30%。该报告将这一群体定义为按 2024 年美元计算，年收入约为 4 万美元或以下的三口之家。 该报告的分析采用了联邦贫困线标准来确定家庭所属的阶层。经济学家认为，收入在贫困线标准五倍到十五倍之间的家庭属于中上阶层——因此，他们将收入范围限定在13.3万美元到40万美元之间。 温希普表示，高收入群体不断壮大，是因为工资增长速度超过了物价上涨速度，尤其是受过大学教育的白领工人。 大学学位能让一个家庭有很大的机会跻身这个群体：根据罗斯（AEI 研究的合著者）在城市研究所担任非常驻研究员期间采用类似方法进行的 2021 年另一项分析，拥有学士学位的人中有 55% 属于中上阶层或富裕阶层，拥有研究生学位的人中有 68% 属于中上阶层或富裕阶层。 已婚或同居伴侣更有可能跻身中上阶层——部分原因是他们通常拥有两份收入，可以分摊开支并共享储蓄。城市研究所的分析发现，超过80%的中上阶层和富裕阶层人士都属于已婚或同居家庭。 加布里埃尔·马丁内斯2015年大学毕业后的第一份工作是物流，年薪5万美元。如今，这位34岁的年轻人经过一系列的加薪和晋升，在一家大型科技公司年薪达到18万美元，此外还有奖金和股票期权等额外收入。 马丁内斯早年为了买一辆豪车而负债累累。他的妻子安娜为了攻读硕士学位，背负了超过10万美元的学生贷款。为了偿还安娜的贷款，马丁内斯换了一辆便宜的车，夫妻俩也削减了开支，比如外出就餐和购买衣物等。 他们现在拥有一笔充裕的应急储蓄，并在德克萨斯州博尔内（圣安东尼奥郊外的一个小镇）拥有一套1700平方英尺的房子。他们将收入的10%奉献给教会，并且能够轻松支付一次性开支，例如两个孩子中一个出生时产生的4000美元医疗费，或者1200美元的暖通空调系统维修费。 “我们俩都成长在那种家庭，那种开销简直是灾难性的，”马丁内斯说道，她的父亲在德克萨斯州政府工作，年收入不到4万美元。“我很感激生活在一个我不必像我父亲那样生活的国家。” 马丁内斯说，他们不再担心如何支付食品杂货的费用，而是担心如何确保自己的孩子在这个小镇上不被宠坏，因为有些青少年开着豪车去上高中。 皮尤研究中心采用不同的分析方法也发现，美国高收入家庭的比例正在增长。该分析显示，到2023年，19%的美国人属于“高收入”群体，高于1971年的11%。 皮尤研究中心将高收入人群定义为收入超过家庭收入中位数两倍的人群，也就是说，对于一个三口之家来说，2024 年的收入大约为 20 万美元或以上。虽然所有群体的经通胀调整后的收入都大幅增长，但富裕家庭的收入增长速度要快得多。 皮尤研究中心高级研究员理查德·弗莱表示：“所有人的生活水平都在提高，但高收入家庭的受益尤为显著。” 近年来，由于房价上涨和股市走高，这一群体的财富也获得了特别丰厚的回报。 即使是那些对自己个人财务状况感到满意的人，也常常对整体经济形势感到悲观。 希林和他的妻子南希·希林（在另一家化工厂的会计部门工作）年收入约为22万美元。他开一辆2015款福特F-150皮卡，但大约五年前他豪掷千金建了一个地下游泳池。 希林认为自己无疑比没上过大学的父母过得好得多。但他并不确定23岁的儿子布莱克（目前在家读书）能否继续保持上升势头。“我觉得他们这一代人会很艰难，”他谈到儿子这一代人时说道，并提到了目前的生活成本。 虽然美国中上阶层人士可以轻松负担衣服和电子产品，但许多中上阶层人士在支付富裕生活的基本开支（例如拥有住房和送孩子上大学）时仍然感到捉襟见肘。 46岁的劳拉·希尔兹和她的丈夫在事业初期就背负了信用卡债务。他们第一次拥有房产的经历以失败告终，在2008-09年金融危机最严重的时候卖掉房子，损失了2.5万美元。为了支付两个儿子的每月托儿费用，他们只能勉强维持生计。 住在新泽西州的希尔兹，直到疫情期间才开始感到经济状况好转。和许多其他美国人一样，她的工作得到了加薪，开支也减少了。这对夫妇现在年收入约24万美元，这让他们得以偿还大部分信用卡债务并积累了一些积蓄。他们现在还能负担得起一些额外的开销，比如带孩子去欧洲进行学校组织的旅行。 他们的大儿子再过不到两年就要上大学了，他们告诉他，他们会像希尔兹的父母当年资助她一样，承担他本科的全部费用。但这几乎肯定需要贷款。“我尽量不去想这件事，”希尔兹说。 现年76岁的克里斯·沃根（Chris Wogan）在20世纪50年代和60年代与七个兄弟姐妹一起住在费城的一排联排住宅里。他回忆说，父母当时为了给他买一副棒球手套都费尽周折。沃根大学和法学院毕业后，曾担任法官和宾夕法尼亚州议员。 沃根每年从养老金中获得约17.5万美元的收入，此外还有股票投资和社会保障金等其他收入。他和妻子苏珊曾多次乘坐维京游轮游览欧洲，最近还在宾夕法尼亚州的一个退休社区购置了一套住宅，社区内设有室内和室外游泳池。 “我一直认为自己是‘中等’中产阶级，”他说。“我可能比我预想的要成功。”