火箭队已经锁定季后赛席位。谁应该担任第五首发：里德·谢泼德还是塔里·伊森？

随着休斯顿火箭队季后赛的临近，里德·谢泼德（15号）和塔里·伊森（17号）谁会获得更多与凯文·杜兰特搭档的首发时间？（图片来源：Thomas Shea / Imagn Images） 尽管距离季后赛开始只有两周时间了，但休斯顿火箭队在周五大胜犹他爵士队后取得五连胜，却仍然没有确定他们的首发阵容。 最近几周，他们一直在神射手里德·谢泼德和防守型球员塔里·伊森与常规首发球员阿门·汤普森、凯文·杜兰特、贾巴里·史密斯二世和阿尔佩伦·森根之间轮换。 如果决策仅仅基于数据，那早就做出了。本赛季的大部分时间里，当伊森与休斯顿的顶级球员一起上场时，火箭队都展现出了统治力。 据Cleaning The Glass网站统计，汤普森、伊森、杜兰特、史密斯和森根组成的五人组的净效率值为+9.7，在联盟所有至少出场600回合的五人组中排名第五。如果用谢泼德替换伊森，净效率值将骤降至令人震惊的-3.7。 凭借伊森加盟后带来的身高臂展和运动能力，休斯顿火箭队在防守端展现出了极强的统治力，并利用这些防守漏洞轻松创造进攻机会。据Cleaning The Glass网站统计，伊森加盟后的这套阵容防守效率值高达108.7，在本赛季NBA所有球队中排名第二。 伊森的战术很简单——这符合火箭队教练伊梅·乌多卡从执教休斯顿的第一天起就强调的球队风格：防守、抢篮板、在外线灵活多变，进攻时不要把事情搞得太复杂。 上个月，伊森的投篮命中率一度跌至谷底，甚至一度失去了首发位置。但最近他状态回暖，攻防两端都展现出了极高的竞技水平。周二对阵纽约尼克斯的比赛中，他砍下17分、8个篮板和2次抢断，这是他本赛季至今最全面的表现之一。 既然伊森看起来已经恢复了原状，这对宇都香来说应该是个很容易的决定，对吧？事情并没有那么简单。 净效率值可能对伊森更有利，但谢泼德首发时火箭队的战绩为 14 胜 4 负。 谢泼德作为一名精英射手和新兴控球后卫的成长，不仅让人们对休斯顿火箭队未来与汤普森组成后场组合充满Optimism，更重要的是，当杜兰特和森根的进攻陷入停滞时，谢泼德独特的技能组合为火箭队注入了急需的活力。 除了证明他可以成为无球跑动中极具威胁的球员，为火箭队的球星创造空间之外，谢泼德在组织进攻方面也展现出了逐步进步，成为一名更传统的控球后卫。 随着洛杉矶湖人队后卫卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯近期遭遇伤病，西部联盟的格局正在迅速变化。火箭队近期的连胜让他们看起来正处于最佳状态，尽管这些胜利大多是战胜实力较弱的对手取得的。 火箭队这波连胜最令人瞩目的是，他们的进攻火力几乎达到了历史最高水平。火箭队（48胜29负）连续五场比赛助攻数超过30次，这是他们自1986年以来首次做到这一点。 不仅仅是球的运转。休斯顿的三分球命中率高达41%，而且在过去五场比赛中有四场至少命中15个三分球。他们的半场阵地进攻比本赛季任何时候都更加难以预测。尽管比赛节奏加快，但失误次数也大幅下降。 谢泼德在这一转变过程中发挥了巨大作用，这一点毋庸置疑，火箭队正努力在季后赛开始前让这种转变更加持久。 “我们正在寻求平衡。我们知道我们有一些优秀的单打球员，也有一些出色的挡拆球员和低位进攻球员。但我们希望在半场阵地进攻的执行力方面做得更好，”乌多卡说道。“我们希望打得更快一些。” 根据乌多卡对进攻的要求，谢泼德似乎是最合适的人选。 谢泼德在场时，杜兰特和汤普森可以更自由地进行无球跑动，这往往是他们给对方防守制造最大麻烦的地方。谢泼德的加入也让森根在挡拆配合中更多地扮演挡拆顺下球员的角色，而不是过度依赖低位单打和单打。 杜兰特说：“我们现在的传球方式和无球跑动方式，让每个人都能处于有利位置，从而更有侵略性地得分。” 如果乌多卡选择谢泼德作为第五首发球员，这不仅仅是因为这位二年级后卫本赛季对球队的贡献，更在于球队愿意投资培养他成为核心成员，给他足够的实战机会来进一步证明自己。 暂且不谈谢泼德和其他首发球员的正负值，单凭观察就能看出，杜兰特在场时，火箭队的进攻节奏明显加快。无球跑动让谢泼德或汤普森跑动起来，这使得对手很难像整年那样派多人包夹杜兰特。 谢泼德在有限的出场时间里所展现出的部分数据表明，他正在成长为一名出色的进攻武器。不过，在季后赛这种压力和战术要求都更高的情况下，他可能需要一些时间来适应更大的比赛自由度，这或许会成为他成长道路上的一大障碍。然而，如果谢泼德能在这次季后赛征程中尽可能多地积累经验，尤其是在休斯顿年轻核心球员的陪伴下，这对火箭队的现在和未来都大有裨益。这或许会成为这支球队未来几年季后赛成功之路的开端。 即使出场时间有限，谢泼德依然打出了一个精彩的赛季。他本赛季投进了215记三分球，其中包括周三对阵密尔沃基雄鹿队时创下职业生涯新高的9记三分球。这使他成为NBA历史上继安东尼·爱德华兹、拉梅洛·鲍尔、特雷·杨、贾伦·格林和康·克努佩尔之后，第五位在22岁之前单赛季至少投进200记三分球的球员。谢泼德的三分球命中率高达39.6%，在这些人中排名第二。 不过，东契奇和里夫斯的受伤或许会促使火箭队更加依赖伊森的阵容，并坚持使用他们熟悉的战术。也许，不惜一切代价争取胜利比提升整体进攻能力和增强后场配合更为重要。 有了伊森，火箭队的下限更加可预测和稳定。但有了谢泼德，上限似乎更高了。这种更远大的潜力对教练组来说无疑极具吸引力。 “我和塔里谈过了，我们俩都不在意谁先发，”谢泼德说。“这对我们来说并不重要。我们只想赢球。” 最终，尘埃落定之后，这个决定或许无关紧要。最重要的阵容将是乌多卡在比赛最后阶段派出的那套。那将是对谢泼德能否赢得教练组信任的真正考验。 无论如何，距离季后赛开打，休斯顿火箭队应该对伊森和谢泼德目前的表现感到满意。随着乌多卡缩减轮换阵容，他们两人都应该会获得大量的上场时间。 不过，乌多卡关于第五名首发球员的决定可能是火箭队的一个十字路口——也是谢泼德发展的一个转折点。