“我会摧毁你”：中西部媒体王朝内部的斗争

《匹兹堡邮报》和《托莱多刀锋报》的总编辑兼出版人约翰·罗宾逊最近要求查阅家族企业布洛克通讯公司的财务记录。他和董事会希望对这家媒体公司进行估值，以便将来可能将其出售。 据约翰·罗宾逊提交的法庭文件显示，公司首席执行官艾伦曾对他的兄弟说：“我会毁了你。”艾伦不想出售公司，因为他觉得时机不对，而且他认为自己被排除在决策过程之外。 在一次采访中，艾伦否认威胁过他的兄弟，并表示他一直很疼爱他。 在消费者口味不断变化、企业合并以及旷日持久的劳资纠纷的时代，经营一家区域性媒体帝国的压力令其不堪重负。总部位于俄亥俄州托莱多的媒体公司Block，其历史可以追溯到1900年，如今已是一家四分五裂的家族企业。艾伦表示，这对双胞胎兄弟已经不再交谈，未来走向尚不明朗。 “我想我们迟早会卖掉房子，”现年71岁的艾伦说。“这从来都不是我想要的。也不是我父亲、祖父或叔叔想要的。” 布洛克家族的名气不如曾拥有《华盛顿邮报》的格雷厄姆家族，也不如曾拥有《洛杉矶时报》的钱德勒家族。但他们的困境却似曾相识。他们的家族财富起步于报业，之后又涉足电视台、有线电视系统和电信公司。 如今，那些曾经创造巨额财富的企业正在衰落。兄弟二人各持有Block公司25%的投票权股份，其余股份则由家族信托持有。 去年夏天，Block以8000万美元的价格将其电视台广播集团出售给了Gray Media，尚待监管部门批准。Allan表示，对于他这样规模的公司来说，谈判网络节目制作协议已经变得非常困难。 该公司于12月关闭了另类周刊《匹兹堡城市报》，理由是财务问题。（该报随后被出售给一家新的非营利机构。） 在匹兹堡邮报因工资和医疗福利问题进行了长达三年的激烈罢工后，该报社的老板一家于 1 月份宣布，该报将于 5 月份停刊。 艾伦近日告诉《华尔街日报》，已有买家对《匹兹堡邮报》的资产感兴趣，“我们将从各个方面进行尝试”。否则，该报将裁减全部171名员工。 Block Communications 2025 年的收入为 3.96 亿美元（不包括广播收入），比上一年下降了 10%。 充满希望的开端 保罗·布洛克是一位精明的德国移民，他是一位广告业高管，于 1900 年在纽约创办了布洛克通讯公司。当时威廉·麦金利担任美国总统，贝尔电话公司在全国的电话用户不足 90 万部，而卡内基家族和梅隆家族正在匹兹堡扩张他们的财富。 保罗最终经营着遍布全国的多家报纸。贝比·鲁斯曾到访《托莱多刀锋报》总部，从阳台上向下方热情的人群抛掷签名棒球。 据传记作家弗兰克·布雷迪（《出版商》一书的作者）所述，保罗是“纽约市最善于交际的花花公子之一”。保罗和威廉·伦道夫·赫斯特是纽约夜总会的常客。他们的友谊促成了1927年《匹兹堡邮报》的创办，双方交换了报纸的版面，旨在帮助彼此在同一市场取得成功。布洛克负责出版他的报纸，主要在上午发行，而赫斯特则负责出版下午版。 1929年股市崩盘和随后的经济大萧条之后，保罗缩减了他的资产。但他保留了在匹兹堡和托莱多的报纸的所有权。 在第二代——保罗·布洛克二世和他的兄弟威廉·布洛克的领导下——布洛克通信公司通过推出现在的巴克艾宽带公司，将业务拓展到了有线电视领域。 据约翰·罗宾逊在 2018 年接受《匹兹堡季刊》采访时透露，这对双胞胎的父亲保罗·罗宾逊二世是一位化学家，曾是《匹兹堡邮报》和《托莱多刀锋报》的联合出版人，而且为人孤僻。他还称他的父亲是“一位真正杰出的人”。 威廉是这两份报纸的共同出版人，他是匹兹堡的社交领袖，在《匹兹堡邮报》新闻编辑室里非常受欢迎。 “他会站在自家餐厅的队伍末尾，人们会说，‘去前面去’，他会说，‘不，我不会插队，’”前《匹兹堡邮报》专栏作家托尼·诺曼说。“我无法低估这件事的重要性。” 资深摄影师史蒂夫·梅隆回忆说，他曾看到威廉和他的印刷团队一起吃午饭，吃着奶酪三明治和番茄汤。“那是一个不同的时代，领导层也不同，”他说。 紧张局势加剧 在他们的职业生涯中，艾伦主要负责有线电视和电信业务，并表示他长期以来一直负责报纸的商业运营。约翰·罗宾逊曾担任两份报纸的总编辑和出版人。 报社员工与管理层之间的关系恶化。 约翰·罗宾逊在《匹兹堡邮报》的出现，并没有像人们通常认为的那样是奶酪三明治和番茄汤，而是因为他在 2019 年 2 月的一个星期六晚上带着年幼的女儿造访了新闻编辑室。 艾伦在2024年提交的法庭文件中称，他“醉酒后大闹，贬低并威胁员工，并在新闻编辑室造成财产损失”。该报工会——当时自2017年以来一直处于无合同状态——公布了多份目击者证词，称他威胁要解雇某些员工。 Block Communications随后发表声明称，约翰·罗宾逊“就几个令他担忧的问题向新闻编辑室工作人员表达了他的不满”。声明还补充说，这位出版商对自己的行为感到后悔，“并无意冒犯任何人”。 约翰·罗宾逊没有回应置评请求。 专栏作家诺曼将匹兹堡描述为“一个啤酒加烈酒的城市，一个在酒吧里握手就能达成交易的城市”，而在这个城市里，《匹兹堡邮报》的记者和报业工会却无法找到共同点。2022年底，《匹兹堡邮报》的记者们发起罢工，这场罢工持续了三年多，工会成员的经济状况也因此陷入困境。 “这对我们来说意义非凡，所以我们也让他们感受到同样的意义，”《匹兹堡邮报》记者兼工会主席安德鲁·戈德斯坦说道。2022年底，约翰·罗宾逊再婚时，他在匹兹堡市中心杜肯俱乐部招待宾客时，迎接他的是一个充气老鼠。 曾三次担任托莱多市长的卡蒂·芬克拜纳与The Block一家相识数十年，他回忆说，在一次聚会上，一名抗议者曾对他竖中指。“我回敬了他，”他说。 2022年，一段视频显示，艾伦在休息站用外卖袋拍打一名突然出现并拦住他的工会支持者。艾伦起初似乎愿意交谈，但当他意识到自己被拍摄时，勃然大怒。“去你的！”他一边挥舞着纸袋一边骂道。事后，他告诉《华尔街日报》，他的隐私受到了侵犯。 一份衰落的报纸和一个分裂的家庭 今年1月7日，最高法院驳回了暂缓执行下级法院裁决的请求，该裁决要求恢复之前的工会医保计划。裁决公布数小时后，布洛克夫妇宣布将关闭报纸。 据该家族称，《匹兹堡邮报》在过去 20 年里亏损超过 3.5 亿美元，而同期该报和《托莱多刀锋报》的总收入下降了 87%。 据西北大学梅迪尔地方新闻倡议组织的一份报告显示，在此期间，近3500家报纸已经倒闭。此外，由于用户纷纷取消有线电视服务，广告收入面临压力，加上内容成本上涨，引发了电视行业的并购热潮，这也影响了Block公司的其他业务。 当包括约翰·罗宾逊在内的部分家族成员开始探讨出售公司的可能性时，艾伦于2024年5月在俄亥俄州当地法院提起违约诉讼。不久之后， The Block Communications董事会解除了艾伦的首席执行官和董事长职务。 约翰·罗宾逊反驳了艾伦的指控，并在自己的法庭文件中称，他的兄弟阻碍了公司实现其全部价值。双方都指责对方将个人利益置于公司利益之上。几个月后，作为和解协议的一部分，艾伦恢复了首席执行官的职务，但没有恢复董事长职务。 艾伦说，他后悔当初迟迟不肯出售电视台。他还对与约翰·罗宾逊关系破裂感到惋惜。“我本想和我的兄弟保持关系，”他说，“这太糟糕了。”