医疗债务和破产负担日益加重是美国独有的现象。

《福布斯》撰稿人发表独立专家分析和见解。 美国的医疗债务水平之高、范围之广，是独有的美国现象，尤其与其他国家相比更是如此。造成这一现象的原因有很多，例如，相当一部分人没有医疗保险，或者即使有医疗保险，自付额和共同支付额也很高。医疗债务对低收入人群、南部居民、黑人和西班牙裔人群的影响尤为严重。 虽然有1亿美国人背负着医疗债务，但每年约有7.4%的美国居民会面临灾难性的医疗支出，这一比例是其他发达国家的两倍多。这里所说的医疗债务是指在过去12个月内，因各种原因（包括医生、牙医、医院、治疗师、药物、设备、疗养院或家庭护理等费用）而难以支付或无力承担任何医疗账单。 “灾难性”的定义是指在满足基本生活必需品后，家庭自付医疗费用超过家庭收入的40%。此外，据估计，无力承担医疗费用每年至少导致53万起个人破产申请。在美国，约三分之二的个人破产与医疗支出或因病导致的失业有关。 在美国，医疗债务相对较少。而在发达国家，因医疗债务而破产的人数几乎为零。 一系列新发布的民意调查数据显示，医疗保健领域的负担能力危机日益加剧。去年公布的调查数据显示了医疗成本的影响：29%的美国人推迟了度假计划，26%的人推迟了就医，11%的人减少了用餐次数。West Health-Gallup 的这项研究调查了不断上涨的自付医疗费用如何影响美国人。调查发现，约三分之一的受访者在2025年至少做出了一项权衡，以支付医疗费用。一个特别令人痛心的例子是，近10%的成年人表示，他们因为医疗费用而推迟了退休。 医疗债务与推迟就医密切相关。约43%的美国人表示，他们因为需要自费而没有服用处方药。约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究人员进行的一项调查发现，42%的医疗债务患者推迟了牙科治疗，而没有医疗债务的人中这一比例为18%；23%的医疗债务患者推迟了其他医疗治疗，而没有医疗债务的人中这一比例仅为5%；14%的医疗债务患者推迟了心理健康治疗，而没有医疗债务的人中这一比例仅为5%。 对于患有高成本疾病的人来说，这个问题尤为严重。美国癌症协会去年发布的一项针对1200多名癌症患者和幸存者的调查发现，尽管几乎所有受访者都拥有医疗保险，但仍有51%的人表示因癌症治疗而背负医疗债务。 经济负担存在于各个收入阶层，在没有医疗保险的人群中最为普遍。超过19%的无保险成年人、13%的医疗补助计划（Medicaid）参保成年人、9%的商业保险参保成年人和8%的联邦医疗保险（Medicare）参保成年人表示背负医疗债务。医疗补助计划参保者的债务比例相对较高，这一点尤为引人注目，因为几十年来，这些人一直习惯于支付极少的自付费用。如今，他们却面临着费用分摊比例的上升。 此外，医疗债务和破产问题可能会进一步恶化，因为特朗普总统在2025年签署的减税法案预计将导致数百万人在未来几年失去医疗保险。 与此同时，无论是通过《平价医疗法案》交易所还是通过雇主提供的医疗保险市场，美国人的医疗保险保费都大幅上涨。为了维持保费的可负担性，许多人不得不转而选择高免赔额的保险计划，这意味着在保险生效前，他们需要支付（更多）的自付费用。医疗保险和医疗补助服务中心主任梅赫迈特·奥兹(Mehmet Oz)推动使用高免赔额和其他保障范围较窄的医疗保险计划，这可能会加剧这一趋势。虽然这或许可以缓解部分人保费持续上涨的问题，但也可能给患病者带来更大的经济压力。 对于最终负债的患者来说，他们可能会面临信用问题。上个月，特朗普政府获得联邦法院的许可，撤销了此前旨在从消费者信用报告中删除医疗债务记录的规定。这可能会损害许多人的信用记录。 除了目前支付医疗账单带来的经济负担之外，医疗债务还可能导致美国成年人在未来无法获得足够的治疗，无论他们的医疗保险覆盖范围如何。这对健康结果的影响可能非常显著，因为面临高昂医疗费用的人往往身心健康状况更差，死亡率也更高。