道奇队争夺分区冠军的希望或许会面临一个巨大的变数：教士队的牛棚。

圣地亚哥——科恩乐队的鼓点和佩特科球场闪烁的灯光迎接了梅森·米勒的到来，他是洛杉矶道奇队能否继续称霸分区的最终挑战者。圣地亚哥教士队在五月中旬与道奇队鏖战至此，除了拥有联盟最强牛棚之一之外，其他方面都令人费解。这或许是任何一支试图追赶道奇队、力争三连冠的球队最大的优势。 教士队一旦取得领先，便能守住优势。他们在第八局领先的情况下战绩为25胜1负，第九局及以后的自责分率仅为0.42，是全联盟最佳。 “你们都知道这些数据，”道奇队主教练戴夫·罗伯茨在周一0-1负于教士队后说道，“只要他们在第七局领先，就不会输球。” 米勒是所有球队都不想面对的对手。周一，教士队的终结者在第九局登场，当时比赛仅以一分之差分出胜负，他成功守住胜果，为这场两队本赛季的首场交锋画上了完美的句号。 “我们有一些机会，”弗雷迪·弗里曼说道，“但要从梅森·米勒手中得分太难了。” 即便在米勒这位超凡脱俗的投手看似平庸的夜晚，道奇队也始终无法突破他的防线。这位右手投手保送了弗里曼和凯尔·塔克，前九球中有八球是坏球。 “你需要那种能保送几个打者，然后靠安打得分的局数，”弗里曼谈到面对米勒时说道。米勒目前以15次救援成功领跑大联盟，防御率仅为0.82。“很难对他形成有效的进攻。” 米勒再次以0-1落后于威尔·史密斯，他投出一记快速球，主裁判内特·汤姆林森判为坏球，但根据美国棒球委员会（ABS）的挑战，这球擦到了好球带内侧。接下来的11个球全部都是好球，比赛结束，道奇队的希望彻底破灭，也再次展现了教士队的统治力。 史密斯被浅中外野手接杀出局。马克斯·芒西被一记刁钻的滑球三振出局。安迪·佩吉斯击出一记滚地球，为教士队又一次成功的第九局进攻奏响了庆祝音乐。坏兔子乐队的歌曲《DtMF》在三场系列赛的第一场比赛结束时播放。 圣地亚哥教士队在得分（196分）方面排名大联盟倒数前十，打击率（.223）垫底，加权得分创造值（wRC+）也排名联盟倒数第五（90），这都归咎于他们的明星球员打击不佳。他们的轮值投手群在自责分率（ERA）上并列联盟第20位（4.39），投球局数（227又1/3局）也仅排名第25位，即便周一迈克尔·金投出了精彩的七局无失分。 然而，凭借牛棚的出色表现，他们目前战绩为29胜18负，在国联西区领先道奇队半个胜场。他们的胜分优势非常微弱，总共只赢了对手8分。而道奇队则净胜对手93分。 这一点在第一局两好球的情况下尤为明显，当时山本义信试图投出一记指叉球，但球偏高，安杜哈尔将球轰出全场，拿下全场唯一一分。 “那是我的失误，”山本义信通过翻译园田佳弘说道。这也是他七局投球中唯一的失误。 当道奇队在第六局两出局的情况下终于有机会从金手中得分时，他们首先想到的就是教士队强大的牛棚。大谷翔平击出一记软弱无力的球，球落在本垒板前，教士队新秀捕手鲁道夫·杜兰迅速将球传到外野。金惠成正绕过三垒，费尔南多·塔蒂斯二世接球时出现失误。球滚到三垒时，三垒教练迪诺·埃贝尔已经提前示意停止进攻。 “是的，这很遗憾，”罗伯茨说道。“两出局。如果我们知道一些不同的情况，他可能会做出不同的选择。但这确实令人遗憾。” 塔蒂斯拥有联盟中最强劲的臂力之一。金惠成未必能得分。如果对手的牛棚实力不如塔蒂斯，他是否得分或许无关紧要。这是洛杉矶道奇队当晚最接近得分的一次机会。 尤其是在牛棚大门敞开之后。金下场后，杰森·亚当接手了第八局。当金在两出局后获得保送时，教士队牛棚的深度让主教练克雷格·斯塔门面临着一个几乎无解的局面。他让左投手阿德里安·莫雷洪热身，准备对付左打的大谷翔平，或者对付打线中间的左打者。 斯塔门让亚当继续投球。大谷翔平击出一垒安打，但贝茨在三局内第二次面对一三垒有人时未能把握住机会。他击出一记时速96.9英里的滚地球，游击手赞德·博加茨不得不跪地接球，但这已经是该局的第三个出局数了。 莫雷洪甚至都没来得及上场。杰里迈亚·埃斯特拉达也是如此，其他任何一位来自这支联盟最令人敬畏的牛棚的投手都无需上场。 避免米勒上场的最佳方法就是从一开始就不让圣地亚哥取得领先。罗伯茨说：“一旦他们取得领先，就不会轻易让出优势。”