来认识英国船闸的守护者吧！

《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在本周的简报中精选了她最喜欢的故事。 英国拥有超过4700英里的可通航运河，可谓得天独厚。这些运河始建于18世纪末，是英国最早的工业“超级公路”，如今已形成一个庞大的网络，有时被船民们戏称为“全国最大的乡村街道”。 每一段运河都拥有其独特的魅力和特色。在伦敦，小威尼斯运河的拖曳道上遍布著葡萄酒吧和装饰各异的船屋；威尔士的蒙茅斯郡和布雷肯运河则呈现出一片郁郁葱葱的田园风光，两岸绿树成荫；而在诺丁汉和比斯顿运河的城堡船闸附近，最近有人目击到了水獭（水獭一度在英国濒临灭绝）。 这些水道中近一半由运河与河流信托基金会（Canal & River Trust）负责维护，该基金会成立于2012年，是一家慈善机构，旨在从政府手中接管运河的管理权。其职责范围广泛，涵盖基础设施（船闸、桥梁、拖道）的监管、文物保护（该信托机构负责维护超过2700处列入名录的建筑，其中包括一处世界遗产）、野生动物保护以及水位调节，旨在预防洪水和应对干旱。其最新项目－大联盟运河输水工程－计划到2033年，每天将1.15亿公升再生水从西米德兰兹郡输送到英格兰缺水的东南部地区。 虽然其影响可能并非立竿见影，但这项工作规模庞大且耗资巨大。该信托机构每年在慈善活动（包括维护）上花费约2亿英镑。 「光是伦敦就有超过100公里的运河和拖道，」坎贝尔·罗布说。他于去年被任命为该信托机构的首席执行官，旨在应对运河网络面临的三大挑战：基础设施老化、社会参与和气候变迁。其中，气候变迁正以惊人的速度加剧运河的维修需求。 2024年英国遭遇一系列风暴袭击，造成的损失高达1000万英镑。 该信托基金的收入大多来自自身运营，约五分之一来自政府拨款。但志工的帮助至关重要，全英国共有超过8000名志工。 「他们的支持使我们能够将更多精力集中在社区参与、城市复兴以及自然和生物多样性保护工作上，」罗布说。志工的工作包括捡拾垃圾、维护桥梁和照顾周边植被。迄今为止，他们已从运河沿岸清除了2500吨入侵性杂草，同时，一项正在进行的项目已在伍尔弗汉普顿至伍斯特之间打造了一条长达50英里的社区果园，种植了桃树、柿子树和珍稀的特滕霍尔·迪克梨树。此外，志愿服务也提供了一个直接参与实地工作的机会。 「这让我找到了真正的使命感，」63岁的莫妮卡·诺塔马科说。三年前退休后，她报名参加了牛津运河沿岸步道工作小组的志工工作。工作小组的工作非常繁重，从安装系泊桩到修补破损的河道，无所不包。但诺塔马科表示，她「结识了许多新朋友，学到了很多新技能——最棒的是能在户外亲近大自然」。 62岁的史蒂芬‧比莱茨基也有同样的感受。他是布伦特福德附近一名志愿船闸管理员：「待在水边让人感到平静——船闸也是许多人的过河点，他们总是会停下来聊聊天，」他说。 对其他人来说，运河网络只是出行的一种方式。 「有数百万人使用我们的运河，但也有数百万人没有意识到运河带来的益处，」罗布说。如果你愿意，可以沿著步道从伦敦走到利兹。更轻松的行程或许是从戈尔伯恩路 (Golborne Road) 到樱草山 (Primrose Hill) 野餐。 「信托之友」（每月捐款 5 英镑起即可获得）可享受多项额外福利：免费参观信托运营的博物馆（埃尔斯米尔港和格洛斯特码头的国家水道博物馆）；获取专属指南（《酷运河步行指南》系列）；以及在沿河步道的咖啡馆享受特价优惠（例如斯坦德奇的 Watersedge 咖啡馆和伍斯特的 Diglis Island 咖啡馆）。 信托也参与了许多旨在促进人们亲近自然的健康活动，例如「姊妹游泳」（Swim Sista Swim，一项为期 10 周的非洲加勒比女性游泳计划）和「与医生同行」（Walk with a Doctor），后者让当地居民在运河边漫步时与全科医生交流健康问题。 「人们喜爱运河的原因多种多样，」罗布说。 “有些人喜欢船只，有些人喜欢翠鸟，有些人喜欢安静的长椅。选择无穷无尽。”