Sam Altman 始终坚称，尽管他是 OpenAI 的首席执行官，但他并不是 OpenAI 最重要的人物。今年，当奥特曼环游世界，会见世界领导人（世界非官方人工智能大使）时，他会低调地扮演自己的角色，尽管他会偷偷看一眼手机，了解 OpenAI 位于旧金山的豪华办公室里发生的事情。
“我们这里有一支非常出色的团队，可以做很多事情，所以大多数情况下，我都会尊重他们，”五月份当我问他在他不在的情况下公司如何运作时，他告诉我。 “但有些事情只有首席执行官才能做——目前的一些人力资源工作，或者你必须终止一些项目，或者与主要合作伙伴合作的一些事情。”这些项目会堆积在他的手机上，到了一天结束时他就会BAT回应。然后他会继续演讲、会见开发商、与总理喝茶。
周五，“当下人力资源之母”像一辆赛博卡车一样袭击了萨姆·奥尔特曼。据 OpenAI 联合创始人兼 Altman 盟友格雷格·布罗克曼 (Greg Brockman) 称，中午左右，管理这家人工智能公司的非营利组织的董事会突然解雇了首席执行官。一份更符合一家名为 ClosedAI 的公司的无细节声明称，董事们“得出的结论是，他在与董事会的沟通中始终不坦诚，阻碍了董事会履行职责的能力。” Axios最先报道了一份给 OpenAI 员工的内部备忘录，后来表示此举不是“对渎职行为的回应”，但没有提供更多解释。
逐渐有消息透露，Altman 的退出得到了首席科学家 Ilya Sutskever 和 CTO Mura Murati 的支持，后者成为临时首席执行官。周五晚上结束之前，OpenAI 总裁布罗克曼已经退出公司，有报道称其他几名关键员工也将离职。
由于待发售的鞋子数量比 Nike 清仓大甩卖还要多，所以现在确切了解 OpenAI 的下一步发展还为时过早。但苹果 1985 年解雇史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs) 的事件已经成为董事会的明显政变，成为硅谷历史上最令人震惊的处决。通过今年《连线》十月封面故事对OpenAI 的仔细研究，我可以说出一些有关奥特曼去世的影响的事情。
首先，重要的是要记住 OpenAI 是由 Altman 和 Elon Musk 创立的，目的是为了完成一项使命。 “该组织正在努力开发一种人类积极的人工智能。因为它是一个非营利组织，所以它将属于全世界，” 2015 年 12 月，就在该项目向全世界公布之前，Altman 告诉我。
尽管奥特曼显然是主要煽动者，但他还不是 OpenAI 的领导者。但该公司完全受他管辖：OpenAI 将成为创业孵化器 Y Combinator 的研究部门的一部分，Altman 担任该孵化器的首席执行官。当 Altman 成为 YC 的首席执行官时，他就成立了这个部门，以追逐利用技术解决世界上最棘手问题的梦想。 OpenAI 最初的计划是聚集相对较少数量的世界上最优秀的人工智能科学家，并发现通用人工智能的关键，使其能够在各个方面超越人类，在一个结构中，将这种强大到难以想象的技术的所有权交给人们，而不是人类。巨型企业。
OpenAI 早年陷入困境，努力想出一个能够实现其目标的飞跃而非小步的方案。 2018 年初，Altman 拒绝了 Musk 收购公司的出价，转而担任首席执行官，逐渐退出 Y Combinator，将对 AI 的探索作为自己的精力重点。正如他后来告诉我的那样，他意识到人类只有一次创造通用人工智能的机会，他想参与其中。在他的指导下，该公司从一个小型研究实验室转变为本世纪最强大技术的世界领先开发商。 ChatGPT 首次亮相后，Altman 不仅是 OpenAI 的代言人，也是人工智能前景和潜在危险力量的典型代表。在硅谷，他可以说是科技行业最受尊敬的领导者。
如果没有他，OpenAI 还能保持突破记录吗？奥特曼不是科学家，因此他没有直接与他人共同创作公司的任何重大技术成果也就不足为奇了。但他对 AGI 追求的奉献使他成为 OpenAI 机器学习专家的忠实仆人和啦啦队长。说到算法，公司的核心是人工智能先驱 Sutskever，他对创建 AGI 的热情与 Altman 一样强烈。当 OpenAI 让我预览其文本生成器 GPT-3 如何编写代码时，我看到了动态示例。 Altman 首先概述了该产品的重要性，阐述了它在通向通用智能的伟大旅程中的地位，然后在 Sutskever 和他的技术团队完成演示并解释其背后的魔力时告辞。
当 GPT-3 这样的系统明确可以开启人工智能的突破性新时代（我们现在将其称为 ChatGPT）时，Altman 在解决 OpenAI 的生存挑战方面发挥了更直接的关键作用。训练如此大型的语言模型需要数十亿美元和巨大的计算基础设施。奥特曼转向了一种不同寻常的公司结构，由原来的非营利组织董事会控制的营利性公司接管了构建 AGI 的使命。他还与微软达成了价值 130 亿美元的变革性合作伙伴关系，为 OpenAI 提供资金并允许其使用其服务器和人工智能芯片。
这些举措让 OpenAI 走上了一条道路，使其成为去年那样的现象——但显然，对于一些内部人士来说，这个项目看起来太像 OpenAI 为抗衡企业巨头而创建的那种项目了。 Altman 本周的离职可能会危及其与微软的关系，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 甚至在上周的 OpenAI 开发者大会上还公开与 Altman 交往过。尽管微软周五发布了纳德拉的声明，重申了对 OpenAI 的支持，但看到这个他投入数十亿美元的项目以及自己公司的未来陷入如此混乱，他一定会感到不高兴。
奥特曼的另一项成就是以一种随着行业实力增长而科技领导人未能做到的方式来吸引政治家和世界领导人。当参议员理查德·布卢门撒尔 (Richard Blumenthal) 告诉我 Altman 如何向他展示 ChatGPT 的早期版本，并主动提出与参议院合作帮助监管人工智能时，他滔滔不绝。人工智能大使奥特曼同样令世界各地的领导人着迷。法国数字部长今天在 X 上表示，欢迎失业的 Altman 将他对有益人工智能的追求带到法国。与此同时，OpenAI 必须重建 Altman 与政府官员、合作伙伴和开发商建立的关系。
Murati 是一位娴熟的沟通者，在世界各国纷纷启动监管机构限制人工智能之际，他很可能会出色地维护 OpenAI 的合作伙伴关系并代表该公司。但她新工作的一个重要部分将是解释为什么 OpenAI 在令人不安的不透明的政府更迭造成了公共混乱之后值得信任。人工智能科学家佩德罗·多明戈斯 (Pedro Domingos)在 X 帖子中直言不讳地提出了这个问题：“这些笨蛋想负责人类的安全吗？”
奥特曼的下台表明，该组织本应将超级智能人工智能与人类结合起来，但甚至未能使自己的董事会成员和领导层的价值观保持一致。在这个非营利项目中添加一个以营利为目的的部分，使其成为一个人工智能强国。推出产品不仅应该提供利润，还应该提供学习如何更好地控制和开发有益的人工智能的机会。现在还不清楚现任领导层是否认为可以在不违反该项目最初安全创建通用人工智能的承诺的情况下完成这一任务。
Murati 面临的挑战是让 OpenAI 的员工和支持者相信它仍然拥有可行的人工智能开发理念。她还必须满足公司对现金的渴求，以运营 ChatGPT 等项目背后的庞大基础设施。据报道，在收到解雇通知时，Altman 正在寻求数十亿美元的新投资，该轮融资由 Thrive Capital 领投。毫无疑问，与 24 小时前相比，该公司对资助者的吸引力有所下降。 （Thrive 首席执行官约书亚·库什纳没有回复电子邮件。）
此外，任何首席执行官名牌上带有“临时”标签的人在所做的任何事情中都将面临额外的障碍。 OpenAI 越早任命永久领导者越好。
无论 OpenAI 的新领导者是谁，他们看起来都将继承一个分裂的团队，无论他们是与现任领导者 Sutskever 和 Murati 站在一起，还是与离任的老板 Altman 和 Brockman 站在一起。据报道，因政变而辞职的三名研究人员之一是研究主任 Jakub Pachocki，他是 GPT-4 的共同发明者，这是一个重大损失，我们可以期待更多的损失。
OpenAI 现在可能在人工智能人才的激烈竞争中处于严重劣势。顶尖研究人员获得了数百万美元的报酬，但对于最热情的资金来说，如何开发和部署更强大的人工智能问题是次要考虑的。如果 OpenAI 被视为一个充满宫廷阴谋的地方，分散了人们对如何最好地创造和传播人类最重要的发明的注意力，那么顶尖人才将不愿意做出承诺。精英研究人员可能会转而关注 Anthropic，这是一家由前 OpenAI 员工于 2021 年创立的人工智能开发人员，或者可能是 Altman 和 Brockman 启动的任何新项目。
迄今为止，奥特曼的轨迹一直是约瑟夫·坎贝尔意义上的经典英雄之旅。从我第一次见到他的那一刻起，当他于 2007 年作为一家名为 Loopt 的初创公司的首席执行官来到我的《新闻周刊》办公室时，他就流露出应对技术最大挑战的炽热热情以及惊人的个人谦逊。今年，当我陪同他在伦敦进行旋风式巡演，宣传“对人类有益”的人工智能，同时建议对其进行监管以防止灾难时，我看到他向人群发表讲话，摆出姿势自拍，甚至还与一些抗议者进行了交流。他们的担忧。但我也感觉到这项任务压力很大，可能会引发他周期性的偏头痛，就像他在参议院作证时所克服的那样。
就在上周，奥特曼似乎已经克服了他的新权力和声望所带来的巨大挑战。在 11 月 6 日的 OpenAI 开发者日上，他自信地、精心排练地介绍了一系列新产品，宣称自己是技术圈的终极孔雀栖息地：以史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs) 的方式展示令人费解的进步。似乎奥特曼终于在聚光灯下找到了家的感觉。但随后灯就灭了。萨姆·奥尔特曼将不得不在其他地方创建 AGI。 OpenAI 可能仍在追捕中——但只是在它收拾残局之后。
