火星上曾經存在過生命嗎？這個問題困擾了一代又一代的科學家和理論家。現在，美國國家航空航天局 (NASA) 可能發現了可能存在於這顆紅色星球上的微生物生命的跡象。
7月21日，美國宇航局的“毅力號”火星探測器在火星耶澤羅隕石坑發現了一塊岩石，科學家將其命名為“ 切亞瓦瀑布”。美國宇航局表示，這塊岩石的獨特之處在於，它上面佈滿了類似豹紋的圖案，這表明可能存在著一種古老的化學反應。
“因此我們認為這塊岩石中存在所謂的潛在生物特徵，”毅力號副項目科學家凱瑟琳·斯塔克·摩根 (Kathryn Stack Morgan) 告訴Decrypt 。“我們將其定義為可能具有生物起源的特徵，但需要進一步研究或更多數據來確認是否存在生命”——並補充說切亞瓦瀑布岩石確實含有有機分子。
正如斯塔克·摩根所解釋的那樣，在地球上，生命通常與化學反應有關，並利用化學反應作為能量來源——這一過程可能在火星上進行過。
她說：“我們發現了一塊岩石，我們相信它形成於一個適宜居住、適合生命生存的環境中。”
“因此，所有這些因素加在一起——再加上非常有趣的紋理形狀和外觀——讓我們對這些特徵作為潛在生物特徵感到興奮，”斯塔克·摩根補充道。
據 NASA 稱，“毅力號”探測器對切亞瓦瀑布岩石進行了多次掃描，發現岩石中含有被認為是生命基石的有機化合物。不過 NASA 表示，情況並非總是如此。雖然發現生命跡象的可能性令人興奮，但 Stack Morgan 表示，NASA 對這肯定是火星上存在生命的跡象持謹慎態度。
“這是有可能的，”她說。“我們在岩石中看到的特徵，以及我們在岩石中發現的有機分子，這些東西都可以以其他方式形成，不需要生命的存在。”
儘管保護號火星車能夠發回大量有關切亞瓦瀑布岩石的詳細信息，但 NASA 通過火星車上的儀器能夠了解到的信息非常有限。
“我們已經將所有儀器都投入到這個目標上，並且已經用探測車對這塊岩石進行了徹底的研究，”斯塔克·摩根說。“所以這正是我們想要帶回地球的岩石，在地球上的實驗室裡進行研究，以便更明確地得出結論，即這塊岩石中是否曾存在過生命。”
正如斯塔克·摩根所解釋的那樣，毅力號的作用只是在火星上收集樣本；取回樣本將是美國宇航局與歐洲航天局未來共同實施的多任務計劃的一部分。
然而，將樣本帶回地球說起來容易做起來難。儘管如此，人類主導的深空探索仍需數十年時間， SpaceX 、維珍銀河、藍色起源和波音等私營公司都在競相向私營企業開放太空，並在月球和火星上建立立足點。
據《紐約時報》報道，本月早些時候，SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克詳細介紹了 SpaceX 如何到達火星並建立殖民地，包括使用他自己的“DNA”來孕育殖民者。
由Ryan Ozawa編輯。
