亞馬遜機器人大軍背後的人希望每個人都擁有一個人工智能助手

布拉德·波特爾瞭解如何讓機器人投入工作。2017年至2020年期間,他在亞馬遜推動開發了一系列更智慧、更具適應性的人工智慧驅動的倉庫機器人。 這些機器包括能夠從傳送帶上看到並抓取物品的機械臂,以及與人類密切合作的移動機器人,使亞馬遜能夠重新設計其履行中心,實現更高程度的自動化。它們還加快了處理和交付的速度,當然也提高了利潤率。 波特爾現在領導著Cobot公司,該公司旨在幫助其他公司增加機器人勞動力。Cobot的首款產品是Proxie,這是一款帶有兩個機械臂和四個輪子的倉庫機器人,看起來有點像移動衣帽架。這款機器人配有觸控式螢幕面部和頭部高度的感測器,最初旨在協助在辦公室、機場、醫院和工廠內移動堆滿物品的手推車。 "願景是讓值得信賴的協作機器人無處不在,在各個行業與人類並肩工作,"波特爾說。 目前,有30臺Proxie機器人正在被海運公司馬士基和梅奧診所進行測試。這些機器人已經完成了超過5,000小時的總執行時間,移動了16,000輛手推車,行駛里程超過1,000公里。包括Moderna、Owens & Minor和坦帕通用醫院在內的幾家其他公司也在探索如何使用Proxie。 與其他機器人不同,Proxie的電池可以更換,以避免充電時間造成的停機。Cobot拒絕透露Proxie的購買或租賃價格,但移動機器人通常每臺要數萬美元。 這些機器人與人類並肩工作,輪流移動手推車並在繁忙的空間內導航,而不會撞到任何人。波特爾說,這個想法是讓機器人隨著人工智慧能力的提升而提升,從而實現更復雜的操作和交流。 Cobot有一款Proxie版本可以使用大型語言模型來解析語音命令並做出響應,波特爾說。當工人說"去3號碼頭,抓取門邊的手推車"時,機器人會相應地做出反應。該公司還在跟蹤更復雜操作形式的演算法開發。 在許多公司爭相開發人形機器人的時候,Proxie看起來非常簡單。但波特爾說,儘管亞馬遜正在與一家名為Agility Robotics的初創公司合作測試其人形機器人,但該技術成本太高,而且還不夠成熟,無法廣泛部署。市面上有些人形機器人要數萬美元,有的則要數十萬美元。但自主功能差異很大,可靠性也參差不齊,這使得它們的部署成本更高。 "在亞馬遜,我們對人形機器人進行了大量研究,"波特爾說。"有一些更人性化的東西需要解決,但一下子跳到人形機器人上實在是太複雜了。人工智慧還沒有真正到位。" 相反,Proxie可以取代更多人類通常不願意做的瑣碎任務。參與將Cobot試點引入馬士基的Interwoven Ventures普通合夥人埃雷茲·阿格莫尼表示,這一嘗試非常有前景,有望得到擴充套件。 "主要原因是它們能夠利用協作機器人來支援團隊,而無需對倉庫或現有裝置進行大規模改造,"他說。"團隊討厭推那些非常沉重的手推車,很高興有機器人來做這件事。" 總部位於波士頓的風險投資公司Cybernetix的創始人法迪·薩阿德說,Cobot正在針對一個全新的勞動力類別,即利用最新的機器人技術來移動手推車上的貨物,這是一個可以解決的大問題。他補充說,關鍵是Proxie能夠演化成更強大的東西。 "波特爾正試圖建立一個可以演化成人形機器人的平臺,"薩阿德說。"我認為這是正確的方法。" 波特爾並不是唯一一個追求比人形機器人更簡單的機器人技術的機器人專家。羅德尼·布魯克斯是iRobot的創始人之一,現在是Robust.AI公司的首席技術官,該公司製造可以在工廠和倉庫內幫助人類揀貨的協作移動機器人。 "工廠和倉庫裡確實需要移動東西,但認為人形機器人會很快做到這一點純屬瘋狂,"布魯克斯說。"輪子是有原因被髮明的。"