微軟悄悄地宣佈本週早些時候，計劃關閉一個長期存在的工具，該工具曾為搜尋引擎初創公司和其他軟體開發者提供原始必應搜尋結果。必應搜尋應用程式介面（API）曾對許多小眾谷歌替代品至關重要，但最近由於微軟提高服務費用並限制使用而失寵。
這次關閉定於8月11日開始，對幾位與WIRED交談的開發者來說仍是一個意外。客戶於週一透過微軟的電子郵件和網站公告得知此事。他們被建議考慮使用"Azure AI代理中的必應搜尋基礎"，這是一項允許ChatGPT等聊天機器人使用"實時公共網路資料"增強AI生成響應的微軟服務。一些開發者認為這個以AI為中心的替代方案不夠充分。
微軟發言人唐尼·特恩鮑說，公司正在停用必應搜尋API，因為它正轉向支援新產品，這"更好地滿足了對AI解決方案的市場需求"。他補充說公司有一個"支援計劃"，受影響的客戶可以提出問題，但未提供更多細節。
注重隱私的搜尋引擎Brave的首席商務官布萊恩·布朗表示，微軟"正在向其他搜尋公司發出明確訊號"，表示在日益激烈的競爭中收緊鬆散的末端。
據一位匿名業內人士透露，必應API的最大客戶將在8月11日後保留訪問許可權，而對微軟支援利潤較低的小型開發者則會更早被切斷。但這種轉變可能仍會引起大客戶對長期依賴微軟的擔憂，並促使他們加速內部開發替代方案。
目前不受影響的較大客戶之一是搜尋引擎DuckDuckGo，公司發言人卡米爾·巴茲巴茲向WIRED確認。"他們正在停用自助服務版本，"巴茲巴茲說。布朗表示，Brave的理解是，與微軟簽訂私人長期協議的公司將保持對API的訪問。
微軟拒絕評論削減成本是否是關閉的動機，以及是否有一些客戶將獲得豁免。週二，該公司裁撤了約6,000名員工，約佔其workforce的3%，公司稱此舉是為了減少冗餘管理結構。
失去必應API為搜尋引擎已經不確定的未來增添了另一層複雜性，搜尋引擎長期以來一直是網路最明顯的入口。ChatGPT和其他可以幫助使用者更有效地查詢資訊的AI聊天機器人的出現，多年來首次在市場上引發了新的競爭。美國監管機構發起的反壟斷調查也開始產生可能遏制谷歌搜尋主導地位的措施，並將更多公眾注意力引向競爭對手。但儘管存在炒作，谷歌的市場份額幾乎沒有損失。
透過必應API，微軟幫助其他搜尋引擎節省了爬行數十億網頁並開發可搜尋內容索引的成本和時間。這些工具使它們能夠自動提交查詢並獲得可以呈現給自己使用者的結果，而費用一直相對實惠。
多年來，這些API支援了包括DuckDuckGo、Brave和You.com在內的通用搜索引擎，以及公司和網際網路研究人員用於搜尋網路特定角落的更專業的工具。結果通常不如標準谷歌搜尋結果那麼高質量，但谷歌的類似API有許多限制，使其對潛在競爭對手不具吸引力。
在ChatGPT於2022年首次亮相後，微軟將必應API的價格提高了多達10倍，理由是對結果質量進行了升級。這促使許多使用者開始投資自己的網路索引，由於新技術的出現，這項工作的成本隨著時間推移變得不那麼昂貴。熟悉此事的人估計，必應API仍有數千個客戶。
開發者表示，微軟正在推廣的新AI驅動系統提供摘要而非原始搜尋結果，且該工具針對更窄的使用場景進行了最佳化。一位不願透露姓名的開發者表示，該軟體具有"更緊密的整合和更少的靈活性"。
隱私研究員蒂姆·利伯特說，他使用必應API的一個用途是查詢醫院名稱列表以獲取其網站URL。手動搜尋更加麻煩，而微軟正在轉向的"AI怪物"比所需的更加複雜。
Mojeek、Brave、You.com和Exa等公司仍提供類似於微軟正在停用的工具。You.com的執行長理查德·索切爾告訴WIRED，其API已成為該初創公司的重要收入來源。Mojeek的執行長科林·海赫斯特表示，"任何攪動搜尋市場的事情"對他的公司和整個行業都是好事。
但一些開發者認為，沒有選項能像必應API那樣強大或功能豐富。他們指出，數百名搜尋科學家在必應工作，而新興公司的資源相對較少。
隨著微軟切斷訪問，谷歌可能被迫開放。這家科技巨頭最近在美國司法部提起的反壟斷案件中敗訴，預計聯邦法官將於今年晚些時候下令採取糾正措施。要求谷歌與競爭對手共享更多搜尋資料是可能的選項之一。作為作證稱必應結果質量受到有限使用和資料的影響的公司，微軟可能是首批尋求訪問權的公司之一。
