把普通金屬變成黃金？如今在矽谷新創出現了「汞之鍊金術師」。美國舊金山核融合新創 Marathon Fusion 宣稱，透過氘─氚核融合放出的 14 MeV 中子，可讓汞-198 經 (n, 2n) 反應轉成不穩定汞-197，再衰變為穩定金-197，理論上每座 1 GW 反應爐一年多出 5 公噸黃金。論文已掛上 arXiv，但當前無法證實理論真實性。
核轉換概念重現現代實驗室
Marathon Fusion 2023 年由席勒與魯特科斯基創立，公司現在僅有 12 名員工，卻拿下 590 萬美元私募與 400 萬美元政府補助。
他們發表的《Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons》提出，在托克馬克繁殖氈混入汞-198，就能把中子能量轉為製造黃金的催化劑。
普林斯頓電漿物理實驗室 Ahmed Diallo 博士坦言，雖然這個理論還沒證實：
從理論上看起來很棒，至今和我交談的每個人都感到好奇又興奮。
電廠多一倍收益
黃金長年被視為稀缺避險資產，全球年產約 3500 公噸。Marathon Fusion 計算，1 GW 反應爐若維持發電與氚繁殖效能，額外 5 公噸黃金價值可與電價收益並駕齊驅。他們把這套方案稱為「煉金術原生」設計，意在替核融合添上一條現金流。魯特科斯基說：
不影響燃料循環運作的前提下，利用高速中子反應，大規模製造黃金。
現在論文仍停留在計算階段，尚未通過物理同行審查，也還沒有實驗數據支撐。
CFS 技術長布倫納提醒，
從純科學角度來看，這整個構想看起來是可行的。我認為真正的挑戰，是如何把它工程化，打造出實用的系統。
首先，反應爐需精準控制中子通量與汞同位素比例；其次，衰變過程會產生帶放射性的其他金同位素，可能得儲放 14 至 18 年才安全流通，拖慢資金回收。
再來核融合商轉本身尚未突破電漿穩定與耐輻材料門檻，過往「十年後商業化」的承諾不斷跳票，要實現「現代煉金術」還早。若未來真能量產黃金，市場如何重新定價貴金屬，仍充滿未知。
