烏干達政府在週四總統選舉前夕，於週二實施了全國範圍內的網絡封鎖，導致可離線運行的去中心化即時通訊應用 Bitchat 的下載量激增。
烏干達通信委員會下令移動運營商從當地時間下午 6 點起暫停公共互聯網接入，理由是擔心虛假信息和選舉舞弊，因為 81 歲的總統約韋裡·穆塞韋尼正在尋求他的第七個任期，他的對手是反對派挑戰者博比·瓦恩。
Bitchat 的開發者 Calle表示，隨著民眾為封鎖做準備，該應用成為烏干達下載量最高的應用。
這款點對點即時通訊軟件使用藍牙在附近的設備之間傳遞加密消息，創建網狀網絡，這些網絡獨立於傳統的互聯網基礎設施運行，不需要電話號碼或帳戶註冊。
網絡封鎖與2021年大選鎮壓如出一轍
據《先鋒報》報道，烏干達通信委員會認為，暫停網絡通信是必要的，以防止“網絡虛假信息、錯誤信息、選舉舞弊和相關風險”在選舉期間破壞國家安全。
該指令適用於所有接入技術，包括移動寬帶、光纖服務和衛星互聯網，違者將面臨罰款和可能的吊銷執照處分。
NetBlocks 在GMT下午 3 點的實施截止日期後不久，證實了“全國範圍內的互聯網連接中斷”。
語音通話和基本短信服務仍然可用，而重要的國家服務則通過僅限授權人員使用的安全白名單系統獲得豁免。
政府曾多次承諾互聯網接入將繼續可用，並在1月5日發表聲明稱，“任何相反的說法都是虛假的、誤導性的，其目的是在公眾中製造不必要的恐慌和緊張氣氛。 ”
烏干達曾在 2021 年大選期間切斷互聯網接入，國際觀察員稱此次選舉充斥著舞弊指控和國家暴力鎮壓反對派支持者的行徑。
反對派在選舉前面臨更嚴厲的鎮壓
聯合國人權事務高級專員辦事處報告稱，在選舉前夕，警察和軍隊使用實彈驅散和平集會，進行任意拘留，並綁架反對派支持者。
安全部隊拘留了數百名反對派支持者，並多次向支持博比·瓦恩（真名羅伯特·基亞古拉尼）的競選活動發射催淚瓦斯。
週二，政府下令兩個當地人權組織（第四章烏干達和烏干達記者人權網絡）立即停止運作。
國家非政府組織事務局指責這些組織從事“有損”烏干達安全的活動。
這兩個組織都記錄了反對派支持者和報道選舉活動的記者遭到任意拘留和酷刑的指控。
另一位反對派人士基扎·貝西傑曾在之前的四次選舉中挑戰穆塞韋尼，他於 2024 年在肯尼亞被綁架，隨後被遣返回烏干達接受軍事審判，目前仍因叛國罪被監禁。
去中心化應用提供另一種通信方式
Bitchat 於 7 月進入 beta 測試階段，無需帳戶、電話號碼或中央基礎設施。
該應用程序將消息分割成 500 字節的小塊，在 30 米範圍內的設備之間傳輸，最多可設置 7 箇中繼點，以便在網絡連接中斷時進行傳輸。
存儲轉發系統可將離線用戶的消息緩存長達 12 小時，確保在無法直接連接時也能收到消息。
在週一的最後一次集會上， Wine鼓勵支持者下載該應用程序。當時，嚴密的安保部署設立了警戒線，阻止了人們參加集會。
士兵追趕並毆打了至少一名揮舞烏干達國旗的人，該國旗是瓦恩競選活動的象徵，已被當局禁止。
烏干達通信委員會執行主任尼翁比·滕博警告監管機構，如有必要，他們可能會禁用Bitchat，並表示：“不要對Bitchat感到興奮，這只是件小事。 ”
Calle 駁斥了這一評估，並援引內部數據顯示，Bitchat 在烏干達的下載量超過 40 萬次，同時宣稱：“你們無法阻止 Bitchat。你們無法阻止我們。 ”
穆塞韋尼在領導了五年叛亂後於1986年上臺，是非洲在位時間第三長的國家元首。他曾兩次修改憲法，取消了年齡和任期限制。
他的競選口號“保護成果”與瓦恩的“抗議投票”信息形成鮮明對比，強調烏干達人口的代際變化，該國超過四分之一的公民年齡在 18 至 30 歲之間。
值得注意的是，烏干達的收養模式與近期多個國家發生內亂期間的類似模式相符。
尼泊爾在9月份記錄了48781次下載，當時青年領導的抗議政府腐敗的示威活動造成22人死亡，並迫使總理KP Sharma Oli辭職；而馬達加斯加在因缺水缺電而引發的暴力示威活動中，搜索量從零飆升至100，導致政府在首都實施宵禁。
