OpenAI參與了腦機接口初創公司Merge Labs的種子輪融資。這輪融資總額達到2.52億美元，該公司估值8.5億美元。
OpenAI是這輪融資的最大投資方，而且奧特曼還以個人身份擔任聯合創始人。
其他投資者包括私募股權公司貝恩資本，以及全球最大遊戲發行平臺Steam的聯合創始人G胖（Gabe Newell）。值得一提的是，G胖本人也創立過一家腦科學公司Starfish Neuroscience。
這個數字在腦機接口領域並不常見。據行業數據統計公司PitchBook的數據，在目前已知的腦科學公司中，只有馬斯克的Neuralink曾在單輪融資中籌得比這更多的資金。
要理解這筆鉅額投資背後的邏輯，需要先了解Merge Labs的創始團隊構成。
01
Merge Labs的創始團隊是一個融合了硅谷商業智慧與學術界科研實力的獨特組合。
在商業部分，聯合創始人除了奧特曼，還包括亞歷克斯·布拉尼亞（Alex Blania）和桑德羅·赫爾比希（Sandro Herbig）。
布拉尼亞是Tools for Humanity的首席執行官，這家公司開發了引發爭議的虹膜掃描項目Worldcoin。赫爾比希則是該公司的產品與工程負責人。
而在科學端，聯合創始人米哈伊爾·沙皮羅（Mikhail Shapiro）是加州理工學院的化學與醫學工程教授，在非侵入式神經成像技術領域頗有建樹。他的研究重點是利用超聲波與大腦交互，而不是傳統的開顱手術。
最後兩位聯合創始人，泰森·阿弗拉洛（Tyson Aflalo）和薩默爾·諾曼（Sumner Norman）則是Forest Neurotech的聯合創始人，這是一家位於洛杉磯的非營利研究組織，成立於2023年。
諾曼在加州理工學院獲得神經工程博士學位，期間與沙皮羅密切合作。阿弗拉洛曾擔任加州理工學院T&C Chen腦機接口中心的執行主任，在植入式腦機接口臨床研究方面有著豐富經驗。
Forest Neurotech在某種程度上可以說是Merge Labs的前身。
這家非營利組織過去幾年一直在研究基於超聲波的腦機接口技術，而Merge Labs正是從Forest剝離出來的商業化實體。
雖然這種從非營利研究組織到商業公司的轉變，在生物科技領域並不罕見，但能夠在種子輪就獲得這麼大額投資的，屬實只有Merge Labds一家。
Merge Labs的技術路線與目前主流的腦機接口公司有著本質區別。
人類大腦有數百億個神經元，每時每刻都在通過電信號交流。主流的腦機接口是用電極直接記錄這些電信號，但這需要把電極放進大腦裡，意味著必須開顱手術。
公司明確表示，他們不打算開發那種需要將電極植入大腦的設備。
相反，他們想要以非電極的方式，通過分子與神經元連接，利用超聲波等具有深層穿透能力的方式來發送和接收信息。
這聽起來有些抽象，但核心思路其實並不複雜。
Merge Labs想做的是通過基因療法改變某些腦細胞的特性，讓它們能夠響應超聲波。然後用一個植入頭骨但不需要穿透腦組織的超聲波設備，來檢測和調製這些細胞的活動。
沙皮羅在最近的一次演講中解釋說，向細胞中引入基因要比在腦組織中植入電極容易得多。開發與大腦和身體其他部位神經元交互的方式，要做到比現有技術更少侵入性。
這種方法的另一個優勢是可以覆蓋大腦的更大區域。傳統電極只能記錄它們所在位置的神經活動，而超聲波理論上可以穿透整個大腦，只要那些細胞被改造成能夠響應超聲波。
02
OpenAI並不只是一個投資者。
根據雙方的協議，OpenAI將與Merge Labs合作開發科學基礎模型和其他前沿工具，以加速研究進展。也就是說，未來Merge Labs的用戶，出廠設置裡自帶一個ChatGPT。
OpenAI在公告中說，腦機接口是一個重要的新領域，這是一種和AI交互的新方式。
奧特曼對人機融合的想法並不是臨時提出的。早在2017年，他就發表過一篇文章，預測人類將在2025年到2075年之間的某個時間點與機器融合。
奧特曼的觀點是，人機融合是人類生存的最佳方案。
2025年8月，奧特曼在一次公開談話中表達了這樣的願景，他希望自己腦子裡想起某件事，ChatGPT就能響應。
不過他也補充說，也許只要只讀功能就夠了，那看起來是個合理的東西。畢竟，讓AI讀取大腦信號和讓AI向大腦寫入信息，是兩個完全不同的概念，後者涉及的倫理和安全問題要複雜得多。
從技術可行性角度看，在大腦裡裝一個ChatGPT並不是天方夜譚。
如果腦機接口能夠實現高帶寬的雙向通信，那麼理論上確實可以讓AI直接接收大腦的思維信號，並將響應直接傳輸回大腦。
這意味著你不需要說話或打字，只需要思考問題，AI就能理解並回答。更進一步，如果接口支持寫入功能，AI甚至可以直接在你的意識中呈現答案，不只是通過視覺或聽覺。
03
說到腦機接口，就不能不提馬斯克的Neuralink。
這家公司在2025年完成了6.5億美元的E輪融資，估值達到90億美元。
截止至2026年，Neuralink已經為20多名患者植入了腦機接口設備。這些患者可以用意念打字、瀏覽網頁、玩遊戲。第一位受試者Noland Arbaugh現在每天使用設備約10小時，能夠控制電腦、下國際象棋、瀏覽互聯網和發短信。
但Neuralink走的是侵入式路線。它的設備需要通過手術植入，具體過程是用手術機器人切除一小塊頭骨，然後將超細的電極線插入大腦來讀取神經信號。
這種方法的優勢是能夠非常精確地記錄神經活動，缺點是需要開顱手術，而且電極長期植入可能引發免疫反應或組織損傷。
Neuralink也遇到過技術問題，比如部分電極線會從腦組織中退出，不過公司後來通過軟件調整恢復了功能。
Merge Labs的非侵入式或微創的方案意味著風險更低，監管審批相對容易，潛在用戶群也更廣。
畢竟，願意接受開顱手術的人始終是少數，但如果只是在頭骨上植入一個小裝置，不需要接觸腦組織，接受度會高得多。
這種差異決定了兩家公司的市場定位，Neuralink短期內主要面向醫療康復領域，而Merge Labs顯然瞄準了更廣闊的消費市場。
Merge Labs的新聞公告表示，這個項目可能需要數十年而非數年的時間才能完成。他們研發的全植入式腦機接口微系統進入臨床還需要較長週期，以確保安全性和有效性，估計最快還有兩年左右才能進入臨床。
本文來自微信公眾號“字母AI”，作者：苗正，36氪經授權發佈。
