我們正朝著一個軟件和設備無需人類參與即可相互交易的經濟體系邁進。
機器不再僅僅是執行交易，它們將能夠做出決策、相互協調，並實時購買所需的一切。傳感器和衛星將按秒出售數據流。工廠將根據供需情況實時定價電力採購。供應鏈甚至可以完全自動化——無需任何人工干預，即可重新訂購原材料、預訂運輸、支付關稅和重新安排運輸路線。
但這樣的經濟體系不能建立在大額且不頻繁的支付之上。它需要依靠數十億筆微小的、持續不斷的交易，以機器速度自主執行。正如電力定價促進了大規模生產一樣，微交易和機器對機器（M2M）支付將使全面自動化在經濟上可行。
如果說持續的機器對機器（M2M）支付是新的電力，那麼區塊鏈——這些微交易賴以發生的軌道——就必須被視為新的電網。它們是至關重要的基礎設施，能夠解鎖新的商業模式、新技術，並最終催生出這種全新的機器經濟。
這些創新將如何發展？電氣革命有很多經驗可以借鑑。
一場新的革命
在電氣化之前，電力供應是局部性的、人工的、不穩定的且成本高昂。工廠依賴蒸汽機或水車，這限制了生產的地點和規模。電力是每個生產環節都需要額外投入的。
電力改變了這一切。一旦電力標準化並實現持續供應，它就不再是一種附加功能，而是成為現代工業的基礎。
如今的支付方式仍然類似於電力時代之前的模式。它們是零散的，通常以批次形式處理，並且高度依賴人工和機構的介入。即使是數字支付也包含諸如發票、結算、對賬或賬單週期等離散事件。
但當機器對機器（M2M）支付（互聯設備之間的自主金融交易）與微交易（價值幾美分）相結合時，價值交換便會轉變為一種無處不在、如同基礎設施般的存在。機器無需停下來支付，只需持續運行，在消耗資源或提供服務的同時交換價值即可。
自互聯網誕生之初，科技領袖們就一直在探討微交易，但當時的銀行體系無法實現這一願景。如今，區塊鏈技術使得在全球範圍內即時、幾乎零成本地轉移價值成為可能。加密貨幣領域的基礎設施是實現持續性機器對機器（M2M）支付的基礎。
正如電力促成了計算機和互聯網的誕生一樣，機器對機器支付和微交易也將使一種全新的經濟蓬勃發展。
電力如何改變了世界
電力提供的持續動力使自動化成為可能。大規模生產的實現並非源於工廠僱傭更多工人，而是因為機器能夠持續且相對獨立地運轉。
如今的機器在技術上是自主的，但在經濟上卻受到制約。人工智能代理可以做出決策、規劃交通路線或優化物流，但它無法即時支付計算費用。經濟摩擦迫使人類干預原本獨立的系統。但機器對機器（M2M）支付，結合微交易，將像電力提供持續的機械動力一樣，提供持續的經濟動力。
此外，電力催生了許多此前根本無法存在的行業。機器對機器（M2M）支付也將具有同樣的特性，為那些離不開精細化、實時支付的行業提供經濟基礎設施。
那會是什麼樣子呢？我們可能會擁有自主供應鏈，機器可以持續協調採購和物流。或者，我們可能會看到人工智能服務的出現，其定價模型能夠反映毫秒級的推理時間。全球數據市場可能會採用按字節付費的模式。基礎設施本身——從道路到充電站——都可以持續自動地進行定價。
值得注意的是，轉向按用量計費也徹底改變了電力行業的商業模式。按千瓦時付費使得企業無需重新談判合同或投資固定容量即可擴大規模。用戶只需在用電時支付實際用電量。M2M支付將為21世紀的企業提供同樣的靈活性。
從電氣革命中汲取的經驗教訓
電氣化初期，重點主要集中在發電機的研發上。然而，這並非最重要的技術創新。真正重要的是輸電。只有當電力能夠以低成本、可預測的方式輸送到各地時，它才真正重塑了工業和社會。
同樣的道理也適用於M2M支付。支付所依賴的區塊鏈基礎設施遠比具體的M2M支付應用（例如Coinbase的x402協議）重要得多。因此，首要任務應該是構建儘可能優秀的區塊鏈——手續費接近於零、延遲極低且性能可預測的區塊鏈。換句話說，M2M支付與普通穩定幣支付面臨著同樣的困境：它們需要一流的底層基礎設施才能正常運行。
此外，用於機器支付的區塊鏈必須被視為中立的基礎設施。它們必須能夠在不同的供應商、司法管轄區和機器之間實現互操作性。畢竟，機器無法協商定製的支付系統，就像電器無法協商電壓標準一樣。這意味著去中心化可能在機器經濟的發展中發揮重要作用。在這種情況下，公共區塊鏈可能比私有區塊鏈更具優勢。
如果機器對機器（M2M）支付軌道能夠實現這種中立性，它們將成為自主系統的協調層，正如電力是物理動力系統的協調層一樣。屆時，創新就可以安全地轉向構建全新的機器驅動型產業。
機器經濟的到來，源於機器藉助區塊鏈技術，能夠持續、自主、無聲地進行交易。機器對機器（M2M）支付不僅是未來機器經濟的特徵，更是其核心動力。
