越來越多的美國人躋身中上階層。

“我把自己看作一個JOE。我不需要豪車，也不需要最好的電視，”58歲的希林說。“但當我想要什麼的時候，我就會去爭取。” 隨著越來越多的家庭躋身更高收入階層，美國的中產階級變得越來越富裕。最新研究表明，在過去50年左右的時間裡，富裕階層的人數顯著增長，而中產階級底層的人數則有所減少。 根據右傾的美國企業研究所今年發佈的一份報告，到 2024 年，約有 31% 的美國人屬於中上階層，高於 1979 年的約 10%。 中產階級或中上階層並沒有統一的標準定義，在一個城市被視為豐厚的收入，在另一個城市可能就顯得微不足道。美國企業研究所（AEI）斯蒂芬·羅斯和斯科特·溫希普撰寫的報告將一個三口之家（按2024年美元計算）年收入在13.3萬美元至40萬美元之間的家庭歸類為中上階層，而收入更高的家庭則被歸類為富裕家庭。該分析僅關注收入，並未考慮股票或房地產等資產。 財富的增長正在推動以消費支出為基礎的美國經濟，並改變著企業提供的產品和服務類型。 這些人往往會購買價值 1700 美元的嬰兒搖籃來哄嬰兒入睡，購買手工狗糧，辦理昂貴的健身房會員卡，乘坐豪華遊輪，以及購買商務艙飛機座位。 這些人也同樣擔憂頂尖大學的高昂學費，並且可能仍然感到不斷上漲的生活成本帶來的壓力。（耶魯大學今年為家庭年收入不超過20萬美元的學生提供免費學費。） 這些收益惠及幾代人。許多嬰兒潮一代，他們的父母成長於大蕭條時期，如今憑藉積蓄過著優渥的生活，穩定的社保金和數十年來積累的股票投資組合收益也讓他們受益匪淺。千禧一代，曾被人們擔心會因2008-09年的金融危機而遭受永久性打擊，如今卻收入穩定，購置房產，甚至超越了他們的父母。 許多家庭驚訝地發現自己已經躋身新的經濟階層，他們覺得自己生活舒適，而非富裕。他們的工作通常是白領，但並不光鮮亮麗——比如會計師，而不是科技公司創始人。 但這並不意味著所有美國人都在向上攀升。根深蒂固的通貨膨脹和生活必需品價格上漲，已經讓許多家庭瀕臨破產，甚至無力購房。這些成本也給高收入家庭帶來了沉重負擔，對許多人來說，這正是他們感覺不到自己富有的原因。 美國企業研究所的報告根據收入將家庭分為五類。其中三類屬於中等收入群體：中下階層、核心中產階級和中上階層。 作者發現，現在更多家庭屬於收入最高的兩個群體——中上階層和富裕階層——而更少家庭屬於收入較低的三個群體。 根據美國企業研究所 (AEI) 的報告，到 2024 年，約有 19% 的美國家庭被認為是“貧困或接近貧困”的，低於 1979 年的約 30%。該報告將這一群體定義為按 2024 年美元計算，年收入約為 4 萬美元或以下的三口之家。 該報告的分析採用了聯邦貧困線標準來確定家庭所屬的階層。經濟學家認為，收入在貧困線標準五倍到十五倍之間的家庭屬於中上階層——因此，他們將收入範圍限定在13.3萬美元到40萬美元之間。 溫希普表示，高收入群體不斷壯大，是因為工資增長速度超過了物價上漲速度，尤其是受過大學教育的白領工人。 大學學位能讓一個家庭有很大的機會躋身這個群體：根據羅斯（AEI 研究的合著者）在城市研究所擔任非常駐研究員期間採用類似方法進行的 2021 年另一項分析，擁有學士學位的人中有 55% 屬於中上階層或富裕階層，擁有研究生學位的人中有 68% 屬於中上階層或富裕階層。 已婚或同居伴侶更有可能躋身中上階層——部分原因是他們通常擁有兩份收入，可以分攤開支並共享儲蓄。城市研究所的分析發現，超過80%的中上階層和富裕階層人士都屬於已婚或同居家庭。 加布裡埃爾·馬丁內斯2015年大學畢業後的第一份工作是物流，年薪5萬美元。如今，這位34歲的年輕人經過一系列的加薪和晉升，在一家大型科技公司年薪達到18萬美元，此外還有獎金和股票期權等額外收入。 馬丁內斯早年為了買一輛豪車而負債累累。他的妻子安娜為了攻讀碩士學位，揹負了超過10萬美元的學生貸款。為了償還安娜的貸款，馬丁內斯換了一輛便宜的車，夫妻倆也削減了開支，比如外出就餐和購買衣物等。 他們現在擁有一筆充裕的應急儲蓄，並在德克薩斯州博爾內（聖安東尼奧郊外的一個小鎮）擁有一套1700平方英尺的房子。他們將收入的10%奉獻給教會，並且能夠輕鬆支付一次性開支，例如兩個孩子中一個出生時產生的4000美元醫療費，或者1200美元的暖通空調系統維修費。 “我們倆都成長在那種家庭，那種開銷簡直是災難性的，”馬丁內斯說道，她的父親在德克薩斯州政府工作，年收入不到4萬美元。“我很感激生活在一個我不必像我父親那樣生活的國家。” 馬丁內斯說，他們不再擔心如何支付食品雜貨的費用，而是擔心如何確保自己的孩子在這個小鎮上不被寵壞，因為有些青少年開著豪車去上高中。 皮尤研究中心採用不同的分析方法也發現，美國高收入家庭的比例正在增長。該分析顯示，到2023年，19%的美國人屬於“高收入”群體，高於1971年的11%。 皮尤研究中心將高收入人群定義為收入超過家庭收入中位數兩倍的人群，也就是說，對於一個三口之家來說，2024 年的收入大約為 20 萬美元或以上。雖然所有群體的經通脹調整後的收入都大幅增長，但富裕家庭的收入增長速度要快得多。 皮尤研究中心高級研究員理查德·弗萊表示：“所有人的生活水平都在提高，但高收入家庭的受益尤為顯著。” 近年來，由於房價上漲和股市走高，這一群體的財富也獲得了特別豐厚的回報。 即使是那些對自己個人財務狀況感到滿意的人，也常常對整體經濟形勢感到悲觀。 希林和他的妻子南希·希林（在另一家化工廠的會計部門工作）年收入約為22萬美元。他開一輛2015款福特F-150皮卡，但大約五年前他豪擲千金建了一個地下游泳池。 希林認為自己無疑比沒上過大學的父母過得好得多。但他並不確定23歲的兒子布萊克（目前在家讀書）能否繼續保持上升勢頭。“我覺得他們這一代人會很艱難，”他談到兒子這一代人時說道，並提到了目前的生活成本。 雖然美國中上階層人士可以輕鬆負擔衣服和電子產品，但許多中上階層人士在支付富裕生活的基本開支（例如擁有住房和送孩子上大學）時仍然感到捉襟見肘。 46歲的勞拉·希爾茲和她的丈夫在事業初期就揹負了信用卡債務。他們第一次擁有房產的經歷以失敗告終，在2008-09年金融危機最嚴重的時候賣掉房子，損失了2.5萬美元。為了支付兩個兒子的每月托兒費用，他們只能勉強維持生計。 住在新澤西州的希爾茲，直到疫情期間才開始感到經濟狀況好轉。和許多其他美國人一樣，她的工作得到了加薪，開支也減少了。這對夫婦現在年收入約24萬美元，這讓他們得以償還大部分信用卡債務並積累了一些積蓄。他們現在還能負擔得起一些額外的開銷，比如帶孩子去歐洲進行學校組織的旅行。 他們的大兒子再過不到兩年就要上大學了，他們告訴他，他們會像希爾茲的父母當年資助她一樣，承擔他本科的全部費用。但這幾乎肯定需要貸款。“我儘量不去想這件事，”希爾茲說。 現年76歲的克里斯·沃根（Chris Wogan）在20世紀50年代和60年代與七個兄弟姐妹一起住在費城的一排聯排住宅裡。他回憶說，父母當時為了給他買一副棒球手套都費盡周折。沃根大學和法學院畢業後，曾擔任法官和賓夕法尼亞州議員。 沃根每年從養老金中獲得約17.5萬美元的收入，此外還有股票投資和社會保障金等其他收入。他和妻子蘇珊曾多次乘坐維京遊輪遊覽歐洲，最近還在賓夕法尼亞州的一個退休社區購置了一套住宅，社區內設有室內和室外游泳池。 “我一直認為自己是‘中等’中產階級，”他說。“我可能比我預想的要成功。”