火箭隊已經鎖定季後賽席位。誰應該擔任第五首發：裡德·謝潑德還是塔裡·伊森？

隨著休斯頓火箭隊季後賽的臨近，裡德·謝潑德（15號）和塔裡·伊森（17號）誰會獲得更多與凱文·杜蘭特搭檔的首發時間？（圖片來源：Thomas Shea / Imagn Images） 儘管距離季後賽開始只有兩週時間了，但休斯頓火箭隊在週五大勝猶他爵士隊後取得五連勝，卻仍然沒有確定他們的首發陣容。 最近幾周，他們一直在神射手裡德·謝潑德和防守型球員塔裡·伊森與常規首發球員阿門·湯普森、凱文·杜蘭特、賈巴里·史密斯二世和阿爾佩倫·森根之間輪換。 如果決策僅僅基於數據，那早就做出了。本賽季的大部分時間裡，當伊森與休斯頓的頂級球員一起上場時，火箭隊都展現出了統治力。 據Cleaning The Glass網站統計，湯普森、伊森、杜蘭特、史密斯和森根組成的五人組的淨效率值為+9.7，在聯盟所有至少出場600回合的五人組中排名第五。如果用謝潑德替換伊森，淨效率值將驟降至令人震驚的-3.7。 憑藉伊森加盟後帶來的身高臂展和運動能力，休斯頓火箭隊在防守端展現出了極強的統治力，並利用這些防守漏洞輕鬆創造進攻機會。據Cleaning The Glass網站統計，伊森加盟後的這套陣容防守效率值高達108.7，在本賽季NBA所有球隊中排名第二。 伊森的戰術很簡單——這符合火箭隊教練伊梅·烏多卡從執教休斯頓的第一天起就強調的球隊風格：防守、搶籃板、在外線靈活多變，進攻時不要把事情搞得太複雜。 上個月，伊森的投籃命中率一度跌至谷底，甚至一度失去了首發位置。但最近他狀態回暖，攻防兩端都展現出了極高的競技水平。週二對陣紐約尼克斯的比賽中，他砍下17分、8個籃板和2次搶斷，這是他本賽季至今最全面的表現之一。 既然伊森看起來已經恢復了原狀，這對宇都香來說應該是個很容易的決定，對吧？事情並沒有那麼簡單。 淨效率值可能對伊森更有利，但謝潑德首發時火箭隊的戰績為 14 勝 4 負。 謝潑德作為一名精英射手和新興控球后衛的成長，不僅讓人們對休斯頓火箭隊未來與湯普森組成後場組合充滿Optimism，更重要的是，當杜蘭特和森根的進攻陷入停滯時，謝潑德獨特的技能組合為火箭隊注入了急需的活力。 除了證明他可以成為無球跑動中極具威脅的球員，為火箭隊的球星創造空間之外，謝潑德在組織進攻方面也展現出了逐步進步，成為一名更傳統的控球后衛。 隨著洛杉磯湖人隊後衛盧卡·東契奇和奧斯汀·裡夫斯近期遭遇傷病，西部聯盟的格局正在迅速變化。火箭隊近期的連勝讓他們看起來正處於最佳狀態，儘管這些勝利大多是戰勝實力較弱的對手取得的。 火箭隊這波連勝最令人矚目的是，他們的進攻火力幾乎達到了歷史最高水平。火箭隊（48勝29負）連續五場比賽助攻數超過30次，這是他們自1986年以來首次做到這一點。 不僅僅是球的運轉。休斯頓的三分球命中率高達41%，而且在過去五場比賽中有四場至少命中15個三分球。他們的半場陣地進攻比本賽季任何時候都更加難以預測。儘管比賽節奏加快，但失誤次數也大幅下降。 謝潑德在這一轉變過程中發揮了巨大作用，這一點毋庸置疑，火箭隊正努力在季後賽開始前讓這種轉變更加持久。 “我們正在尋求平衡。我們知道我們有一些優秀的單打球員，也有一些出色的擋拆球員和低位進攻球員。但我們希望在半場陣地進攻的執行力方面做得更好，”烏多卡說道。“我們希望打得更快一些。” 根據烏多卡對進攻的要求，謝潑德似乎是最合適的人選。 謝潑德在場時，杜蘭特和湯普森可以更自由地進行無球跑動，這往往是他們給對方防守制造最大麻煩的地方。謝潑德的加入也讓森根在擋拆配合中更多地扮演擋拆順下球員的角色，而不是過度依賴低位單打和單打。 杜蘭特說：“我們現在的傳球方式和無球跑動方式，讓每個人都能處於有利位置，從而更有侵略性地得分。” 如果烏多卡選擇謝潑德作為第五首發球員，這不僅僅是因為這位二年級後衛本賽季對球隊的貢獻，更在於球隊願意投資培養他成為核心成員，給他足夠的實戰機會來進一步證明自己。 暫且不談謝潑德和其他首發球員的正負值，單憑觀察就能看出，杜蘭特在場時，火箭隊的進攻節奏明顯加快。無球跑動讓謝潑德或湯普森跑動起來，這使得對手很難像整年那樣派多人包夾杜蘭特。 謝潑德在有限的出場時間裡所展現出的部分數據表明，他正在成長為一名出色的進攻武器。不過，在季後賽這種壓力和戰術要求都更高的情況下，他可能需要一些時間來適應更大的比賽自由度，這或許會成為他成長道路上的一大障礙。然而，如果謝潑德能在這次季後賽征程中儘可能多地積累經驗，尤其是在休斯頓年輕核心球員的陪伴下，這對火箭隊的現在和未來都大有裨益。這或許會成為這支球隊未來幾年季後賽成功之路的開端。 即使出場時間有限，謝潑德依然打出了一個精彩的賽季。他本賽季投進了215記三分球，其中包括週三對陣密爾沃基雄鹿隊時創下職業生涯新高的9記三分球。這使他成為NBA歷史上繼安東尼·愛德華茲、拉梅洛·鮑爾、特雷·楊、賈倫·格林和康·克努佩爾之後，第五位在22歲之前單賽季至少投進200記三分球的球員。謝潑德的三分球命中率高達39.6%，在這些人中排名第二。 不過，東契奇和裡夫斯的受傷或許會促使火箭隊更加依賴伊森的陣容，並堅持使用他們熟悉的戰術。也許，不惜一切代價爭取勝利比提升整體進攻能力和增強後場配合更為重要。 有了伊森，火箭隊的下限更加可預測和穩定。但有了謝潑德，上限似乎更高了。這種更遠大的潛力對教練組來說無疑極具吸引力。 “我和塔裡談過了，我們倆都不在意誰先發，”謝潑德說。“這對我們來說並不重要。我們只想贏球。” 最終，塵埃落定之後，這個決定或許無關緊要。最重要的陣容將是烏多卡在比賽最後階段派出的那套。那將是對謝潑德能否贏得教練組信任的真正考驗。 無論如何，距離季後賽開打，休斯頓火箭隊應該對伊森和謝潑德目前的表現感到滿意。隨著烏多卡縮減輪換陣容，他們兩人都應該會獲得大量的上場時間。 不過，烏多卡關於第五名首發球員的決定可能是火箭隊的一個十字路口——也是謝潑德發展的一個轉折點。