醫療債務和破產負擔日益加重是美國獨有的現象。

《福布斯》撰稿人發表獨立專家分析和見解。 美國的醫療債務水平之高、範圍之廣，是獨有的美國現象，尤其與其他國家相比更是如此。造成這一現象的原因有很多，例如，相當一部分人沒有醫療保險，或者即使有醫療保險，自付額和共同支付額也很高。醫療債務對低收入人群、南部居民、黑人和西班牙裔人群的影響尤為嚴重。 雖然有1億美國人揹負著醫療債務，但每年約有7.4%的美國居民會面臨災難性的醫療支出，這一比例是其他發達國家的兩倍多。這裡所說的醫療債務是指在過去12個月內，因各種原因（包括醫生、牙醫、醫院、治療師、藥物、設備、療養院或家庭護理等費用）而難以支付或無力承擔任何醫療賬單。 “災難性”的定義是指在滿足基本生活必需品後，家庭自付醫療費用超過家庭收入的40%。此外，據估計，無力承擔醫療費用每年至少導致53萬起個人破產申請。在美國，約三分之二的個人破產與醫療支出或因病導致的失業有關。 在美國，醫療債務相對較少。而在發達國家，因醫療債務而破產的人數幾乎為零。 一系列新發布的民意調查數據顯示，醫療保健領域的負擔能力危機日益加劇。去年公佈的調查數據顯示了醫療成本的影響：29%的美國人推遲了度假計劃，26%的人推遲了就醫，11%的人減少了用餐次數。West Health-Gallup 的這項研究調查了不斷上漲的自付醫療費用如何影響美國人。調查發現，約三分之一的受訪者在2025年至少做出了一項權衡，以支付醫療費用。一個特別令人痛心的例子是，近10%的成年人表示，他們因為醫療費用而推遲了退休。 醫療債務與推遲就醫密切相關。約43%的美國人表示，他們因為需要自費而沒有服用處方藥。約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的研究人員進行的一項調查發現，42%的醫療債務患者推遲了牙科治療，而沒有醫療債務的人中這一比例為18%；23%的醫療債務患者推遲了其他醫療治療，而沒有醫療債務的人中這一比例僅為5%；14%的醫療債務患者推遲了心理健康治療，而沒有醫療債務的人中這一比例僅為5%。 對於患有高成本疾病的人來說，這個問題尤為嚴重。美國癌症協會去年發佈的一項針對1200多名癌症患者和倖存者的調查發現，儘管幾乎所有受訪者都擁有醫療保險，但仍有51%的人表示因癌症治療而揹負醫療債務。 經濟負擔存在於各個收入階層，在沒有醫療保險的人群中最為普遍。超過19%的無保險成年人、13%的醫療補助計劃（Medicaid）參保成年人、9%的商業保險參保成年人和8%的聯邦醫療保險（Medicare）參保成年人表示揹負醫療債務。醫療補助計劃參保者的債務比例相對較高，這一點尤為引人注目，因為幾十年來，這些人一直習慣於支付極少的自付費用。如今，他們卻面臨著費用分攤比例的上升。 此外，醫療債務和破產問題可能會進一步惡化，因為特朗普總統在2025年簽署的減稅法案預計將導致數百萬人在未來幾年失去醫療保險。 與此同時，無論是通過《平價醫療法案》交易所還是通過僱主提供的醫療保險市場，美國人的醫療保險保費都大幅上漲。為了維持保費的可負擔性，許多人不得不轉而選擇高免賠額的保險計劃，這意味著在保險生效前，他們需要支付（更多）的自付費用。醫療保險和醫療補助服務中心主任梅赫邁特·奧茲(Mehmet Oz)推動使用高免賠額和其他保障範圍較窄的醫療保險計劃，這可能會加劇這一趨勢。雖然這或許可以緩解部分人保費持續上漲的問題，但也可能給患病者帶來更大的經濟壓力。 對於最終負債的患者來說，他們可能會面臨信用問題。上個月，特朗普政府獲得聯邦法院的許可，撤銷了此前旨在從消費者信用報告中刪除醫療債務記錄的規定。這可能會損害許多人的信用記錄。 除了目前支付醫療賬單帶來的經濟負擔之外，醫療債務還可能導致美國成年人在未來無法獲得足夠的治療，無論他們的醫療保險覆蓋範圍如何。這對健康結果的影響可能非常顯著，因為面臨高昂醫療費用的人往往身心健康狀況更差，死亡率也更高。