萬斯還是盧比奧？隨著“孩子們”扮演越來越重要的角色，特朗普開始考慮接班人。

凱蒂·羅傑斯負責報道白宮新聞。她從華盛頓發回報道。 特朗普總統時不時會在橢圓形辦公室與官員交談、與朋友共進晚餐，或在海湖莊園的露臺上，停下來，自言自語地談論一個悄然吸引著共和黨人的話題。 你覺得呢？JD還是馬可？ 據多位與總統關係密切的人士透露，特朗普先生會詢問顧問們更傾向於哪位候選人，然後經常會想，他應該讓副總統JD·萬斯和國務卿馬可·盧比奧在2028年搭檔競選總統。 特朗普先生的顧問們表示，他只是在玩民意調查遊戲，2028年大選根本不在他的考慮範圍之內。不過，隨著中期選舉的臨近，特朗普先生很難忽視他口中這兩位“孩子”近來日益受到關注的事實。 本週，盧比奧先生出現在白宮新聞發佈室，親切地回答了有關伊朗戰爭的問題——他的團隊隨後將這些內容製作成了一段頗具競選價值的視頻。之後，他前往意大利，與教皇利奧十四世會面，並贈送了一個水晶足球。（“哇，好吧，”身為奧斯定會修士、發過清貧誓言的利奧對同為天主教徒的盧比奧先生說道。）盧比奧先生還會見了意大利總理喬治婭·梅洛尼，她和利奧一樣，都曾因反對伊朗戰爭而遭到特朗普的猛烈抨擊。接下來，盧比奧先生將隨總統訪問中國。 就在盧比奧先生竭力在華盛頓討好記者之際，白宮政治團隊派萬斯先生前往得梅因的一家工廠，為處境岌岌可危的共和黨眾議員扎克·納恩助選。在臺上，萬斯先生對民主黨的政策發起了精心準備的攻擊，並將他對這些政策的反感追溯到自己過去政治立場的轉變。 “對於一個出身於民主黨工會家庭的孩子來說，意識到如今的民主黨人似乎更關心變性手術，而不是你如何保住自己辛辛苦苦掙來的錢，這真是令人心碎。”萬斯先生對人群說道。 兩人針鋒相對的亮相引發了新的猜測：盧比奧先生最終是否會挑戰萬斯先生——這位被認為是領跑者的候選人——爭奪共和黨總統候選人提名。據幾位與兩人關係密切的人士透露，萬斯先生和盧比奧先生是朋友，他們不希望被視為在2028年總統候選人提名之爭中相互競爭。另一些人則表示，在觀察共和黨在今年中期選舉中的表現之前，現在判斷選情走向還為時尚早。 “他們都很珍惜當下，對吧？”密蘇里州共和黨參議員埃裡克·施密特在今年早些時候的一次採訪中談到萬斯先生和盧比奧先生的關係時說道。 “這是一位卸任總統重返政壇的歷史性壯舉，而促成這一切的，是一個獨特的聯盟。” 他補充道：“我認為，除了他們之間的私人友誼之外，這種情誼也促使他們攜手合作。” 白宮未對本文置評。 據多方消息，兩人相處融洽。在白宮的活動中，經常可以看到他們一起開懷大笑。他們在一起時會談論體育和家庭。他們也都非常清楚外界對他們聲譽和各自未來的種種議論。 據一位目睹過盧比奧先生這樣做的人士透露，盧比奧先生除了擔任國家最高外交官之外，還兼任國家安全顧問和首席檔案管理員近一年。他喜歡舉起手機，向朋友和同事展示那些關於他的表情包，尤其是那些調侃他身兼數職的表情包。 各種梗圖層出不窮，根據特朗普的決策結果，網友們將盧比奧想象成各種不同的角色。在互聯網的想象中，他被塑造成前國土安全部長克里斯蒂·諾姆、委內瑞拉總統，甚至因為特朗普下令五角大樓公佈不明飛行物檔案，還被描繪成電影《E.T.外星人》中的艾略特。 據他的盟友稱，盧比奧的無處不在表明，在共和黨因經濟、戰爭和強硬的移民政策而面臨嚴峻政治逆風之際，他或許能夠將“讓美國再次偉大”（MAGA）運動的支持者群體擴大到特朗普核心支持者之外。 “他是一位能夠吸引眾多共和黨人的政客，這些人雖然支持特朗普，但並非對他本人十分熱衷，”曾參與盧比奧2010年參議院競選的共和黨民調專家惠特·艾爾斯說道。 “他不僅英語很好，西班牙語也說得很好，善於構建論點，並能有效地向選民闡述觀點。” 盧比奧先生還表示，如果萬斯先生決定參選，他將退出競選：“如果JD·萬斯競選總統，他將成為我們的候選人，我將是第一批支持他的人之一，”他去年在接受《名利場》雜誌採訪時說道。 無論如何，提名仍然穩操勝券，萬斯先生幾乎毫無懸念。他的支持率不高，在最近一次《華盛頓郵報》/ABC新聞/益普索民調中，他的支持率僅為35%。但根據皮尤研究中心今年早些時候進行的一項調查，萬斯先生在美國選民中的知名度遠高於特朗普政府的大多數其他人物——只有特朗普先生和衛生與公眾服務部部長小羅伯特·F·肯尼迪的知名度高於他。 根據皮尤研究中心的數據，75%的共和黨選民對萬斯先生持好感，而對盧比奧先生持好感的選民比例為64%。此外，還有19%的共和黨選民從未聽說過這位國務卿。 儘管如此，種種跡象表明，部分共和黨選民對盧比奧先生越來越感興趣。反特朗普的共和黨策略師莎拉·朗威爾（Sarah Longwell）四月份在《大西洋月刊》撰文指出，選民們對盧比奧先生同時勝任多個角色的能力印象深刻。換句話說，那些關於他的網絡迷因或許真的奏效了。 朗威爾女士寫道：“盧比奧的支持者們的第一反應是：既然他身兼數職，那他肯定很能幹。”她的這一判斷是基於她每週主持的選民焦點小組討論。 “選民喜歡盧比奧的另一個原因是：他們認為他是‘房間裡最成熟的人’。” 但作為總統政治基礎的繼承人，萬斯先生是政府中唯一一位既能協助特朗普先生執政又能參與競選的人物。在愛荷華州，這位副總統私下會見了多位有影響力的政治領袖，其中包括長期擔任該州黨主席的傑夫·考夫曼。 “萬斯先生在後勤方面的優勢不容低估，”特朗普先生的前新聞秘書肖恩·斯派塞本週在他的播客節目中談到萬斯先生訪問愛荷華州時說道。斯派塞先生和其他盟友表示，萬斯先生持續揭露政府欺詐和浪費性支出的工作將受到選民的歡迎，因為他們越來越關注自己的稅款是如何被使用的。 當然，也存在一些不利因素，包括伊朗戰爭在政治和經濟上不斷飆升的成本。如果共和黨在中期選舉中失利，範斯先生將被迫與特朗普的政策和決定捆綁在一起，而其他任何潛在候選人都不會面臨這種情況。 儘管範斯先生曾公開反對特朗普攻擊伊朗的決定，但他現在卻不得不為總統的這一決定辯護。這一決定在選民中極不受歡迎，並推高了能源價格。在訪問得梅因一家工廠期間，他承認今年3月，兩名愛荷華州居民在伊朗無人機襲擊科威特軍事基地的行動中喪生。 “我們必須讓這個國家配得上這樣的犧牲，”範斯先生說道。講話中，他忘記了努恩先生的挑戰者的名字，並請求幫助，“因為我們要稍微取笑她一下。” 在前往愛荷華州之前，範斯先生出席了共和黨全國委員會的一場籌款活動。這位副總統是該組織的財務主席，他的盟友表示，這使他擁有強大的影響力，一旦他決定參選，就能更容易地獲得捐助者和資金。 但對於這兩位候選人——實際上，對於任何決定參選的人來說——還有一個複雜的因素，那就是特朗普先生。特朗普先生向來不懼聚光燈，早在參加真人秀節目《學徒》時，他就展現出對幕後操縱的偏愛，喜歡坐在幕後看著參賽者為了爭奪冠軍而互相拆臺、暗中較勁。 “總統期望副總統絕對忠誠，這可以理解，”馬克·肖特說道，他曾擔任萬斯先生的前任邁克·彭斯的幕僚長。“但以我的經驗來看，他並不會真正為副總統日後的政治成功鋪路。”