道奇隊爭奪分區冠軍的希望或許會面臨一個巨大的變數：教士隊的牛棚。

聖地亞哥——科恩樂隊的鼓點和佩特科球場閃爍的燈光迎接了梅森·米勒的到來，他是洛杉磯道奇隊能否繼續稱霸分區的最終挑戰者。聖地亞哥教士隊在五月中旬與道奇隊鏖戰至此，除了擁有聯盟最強牛棚之一之外，其他方面都令人費解。這或許是任何一支試圖追趕道奇隊、力爭三連冠的球隊最大的優勢。 教士隊一旦取得領先，便能守住優勢。他們在第八局領先的情況下戰績為25勝1負，第九局及以後的自責分率僅為0.42，是全聯盟最佳。 “你們都知道這些數據，”道奇隊主教練戴夫·羅伯茨在週一0-1負於教士隊後說道，“只要他們在第七局領先，就不會輸球。” 米勒是所有球隊都不想面對的對手。週一，教士隊的終結者在第九局登場，當時比賽僅以一分之差分出勝負，他成功守住勝果，為這場兩隊本賽季的首場交鋒畫上了完美的句號。 “我們有一些機會，”弗雷迪·弗里曼說道，“但要從梅森·米勒手中得分太難了。” 即便在米勒這位超凡脫俗的投手看似平庸的夜晚，道奇隊也始終無法突破他的防線。這位右手投手保送了弗里曼和凱爾·塔克，前九球中有八球是壞球。 “你需要那種能保送幾個打者，然後靠安打得分的局數，”弗里曼談到面對米勒時說道。米勒目前以15次救援成功領跑大聯盟，防禦率僅為0.82。“很難對他形成有效的進攻。” 米勒再次以0-1落後於威爾·史密斯，他投出一記快速球，主裁判內特·湯姆林森判為壞球，但根據美國棒球委員會（ABS）的挑戰，這球擦到了好球帶內側。接下來的11個球全部都是好球，比賽結束，道奇隊的希望徹底破滅，也再次展現了教士隊的統治力。 史密斯被淺中外野手接殺出局。馬克斯·芒西被一記刁鑽的滑球三振出局。安迪·佩吉斯擊出一記滾地球，為教士隊又一次成功的第九局進攻奏響了慶祝音樂。壞兔子樂隊的歌曲《DtMF》在三場系列賽的第一場比賽結束時播放。 聖地亞哥教士隊在得分（196分）方面排名大聯盟倒數前十，打擊率（.223）墊底，加權得分創造值（wRC+）也排名聯盟倒數第五（90），這都歸咎於他們的明星球員打擊不佳。他們的輪值投手群在自責分率（ERA）上並列聯盟第20位（4.39），投球局數（227又1/3局）也僅排名第25位，即便週一邁克爾·金投出了精彩的七局無失分。 然而，憑藉牛棚的出色表現，他們目前戰績為29勝18負，在國聯西區領先道奇隊半個勝場。他們的勝分優勢非常微弱，總共只贏了對手8分。而道奇隊則淨勝對手93分。 這一點在第一局兩好球的情況下尤為明顯，當時山本義信試圖投出一記指叉球，但球偏高，安杜哈爾將球轟出全場，拿下全場唯一一分。 “那是我的失誤，”山本義信通過翻譯園田佳弘說道。這也是他七局投球中唯一的失誤。 當道奇隊在第六局兩出局的情況下終於有機會從金手中得分時，他們首先想到的就是教士隊強大的牛棚。大谷翔平擊出一記軟弱無力的球，球落在本壘板前，教士隊新秀捕手魯道夫·杜蘭迅速將球傳到外野。金惠成正繞過三壘，費爾南多·塔蒂斯二世接球時出現失誤。球滾到三壘時，三壘教練迪諾·埃貝爾已經提前示意停止進攻。 “是的，這很遺憾，”羅伯茨說道。“兩出局。如果我們知道一些不同的情況，他可能會做出不同的選擇。但這確實令人遺憾。” 塔蒂斯擁有聯盟中最強勁的臂力之一。金惠成未必能得分。如果對手的牛棚實力不如塔蒂斯，他是否得分或許無關緊要。這是洛杉磯道奇隊當晚最接近得分的一次機會。 尤其是在牛棚大門敞開之後。金下場後，傑森·亞當接手了第八局。當金在兩出局後獲得保送時，教士隊牛棚的深度讓主教練克雷格·斯塔門面臨著一個幾乎無解的局面。他讓左投手阿德里安·莫雷洪熱身，準備對付左打的大谷翔平，或者對付打線中間的左打者。 斯塔門讓亞當繼續投球。大谷翔平擊出一壘安打，但貝茨在三局內第二次面對一三壘有人時未能把握住機會。他擊出一記時速96.9英里的滾地球，游擊手贊德·博加茨不得不跪地接球，但這已經是該局的第三個出局數了。 莫雷洪甚至都沒來得及上場。傑裡邁亞·埃斯特拉達也是如此，其他任何一位來自這支聯盟最令人敬畏的牛棚的投手都無需上場。 避免米勒上場的最佳方法就是從一開始就不讓聖地亞哥取得領先。羅伯茨說：“一旦他們取得領先，就不會輕易讓出優勢。”