伊隆·馬斯克生物科技公司 Neuralink 的一位神經外科醫生兼聯合創始人表示，他離開了這家成立七年的公司，因為他覺得有一種更安全的方法將人腦與計算機連接起來。
“我幾乎將整個職業生涯都奉獻給了將神經接口從科學領域引入醫學領域，”本傑明·拉波波特博士在最近的華爾街日報播客採訪中說道。“但我認為，要想進入醫學和技術領域，安全是最重要的。”
Neuralink 的腦機接口 (BCI) 方法需要在大腦組織中插入許多電極，Rapoport 表示這給患者帶來不必要的風險。
他解釋道：“那些電極的缺點是，當它們插入大腦時會對大腦造成一定程度的損傷，而我認為，可以在不損傷大腦的情況下從大腦中提取信息豐富的數據。”
拉波波特此後創立了自己的公司Precision Neuroscience，希望利用非侵入性技術取得同樣的效果。
Neuralink 的做法引起了公司內部和外部的警惕，首先是其對早期測試對象的處理方式。美國食品藥品監督管理局 (FDA) 的檢查人員在 2021 年和 2022 年對 Neuralink 加州實驗室進行檢查時發現，該公司的動物福利控制不佳，對此表示擔憂。
此外，根據路透社審查的公司記錄，自 2018 年以來， Neuralink 在嘗試成功將大腦連接到計算機接口的過程中殺死了大約 1,500 只動物。
儘管如此，該公司還是獲得了 FDA 批准開始人體試驗，並於 9 月底開始積極招募人體測試對象。Neuralink 報告稱，該公司於 1 月將芯片植入了第一位活體人體。
據報道，患者目前保持健康，未出現任何不良反應，但負責任醫學委員會的專家敦促Neuralink 停止所有動物和人體實驗，轉而專注於非侵入性腦機接口。
Precision Neuroscience 是 Rapoport 於 2021 年離開 Neuralink 後創立的，該公司專注於使用覆蓋大腦表面但不穿透大腦的表面微電極。
“對於醫療設備而言，安全通常意味著最小侵入性，而在腦機接口的早期，有這樣一種觀念，為了從大腦中提取信息豐富的數據，需要用微小的針狀電極穿透大腦，”拉帕波特說。
他補充說，現在的情況已經不再如此了，並概述了新公司的做法。
“精確地說，與大腦的物理接口是一層薄膜，其寬度約為人類睫毛的四分之一，與大腦的起伏表面相吻合，”拉波波特在播客中解釋道。“薄膜內部嵌入了微小的鉑微電極，每個電極的大小與神經元相當。”
他說，這些電極以格子狀排列在大腦表面，檢測電信號並過濾噪音。然後，數據被壓縮、傳輸到外部，並由根據每個人獨特的大腦信號校準的機器學習軟件轉換成可理解的形式。
拉波波特斷言，儘管 Neuralink 的方法可以提供更大量的神經數據，但 Precision Neuroscience 的方法可以降低與侵入性手術相關的風險。
這位曾兩次創立神經科技公司的創始人表示，他對腦機接口的整體潛力持樂觀態度，稱其為“平臺技術”，隨著接口的改進，它可以在不同領域實現新的應用。拉波波特表示，未來幾年，腦機接口將開始在醫療患者中越來越普遍，並最終可能改變健康人與計算機的互動方式。
他說：“利用腦機接口技術，我們認為我們將能夠實現流暢、直觀的功能，讓殘疾人能夠打字、使用 PowerPoint、使用 Excel、上網、發送電子郵件，做普通工人可以做的所有事情，甚至做得更好。”
然而，與任何突破性的醫療技術一樣，BCI 前景光明，但成本也非常高。拉波波特解釋說，成本來自於安全、大規模實施這些程序所需的大量研發。
不過，他表示，我們不能排除這些增強功能廣泛應用的未來，並補充說，精準神經科學的目標是在不喪失道德準則的情況下，讓其技術儘可能地普及。
“對我們所有人來說，讓這項技術普及且價格合理非常重要，”他總結道。“我們致力於讓價格不再成為進入的障礙。”
由Ryan Ozawa編輯。
