출처: 포브스
트럼프의 새로운 행정부 팀이 윤곽을 드러내고 있지만, 그중에서도 가장 변수가 큰 것은 재무부장관 자리를 누가 차지할지 여부이다.
스콧 베센트는 헤지펀드 거물 조지 소로스의 제자로, 현재 트럼프를 전폭적으로 지원하고 있다. 이 중요한 인물을 만나보자.
제목: 스콧 베센트 부상, 미국 재무부장관 후보 가능성 있어
2006년, 32세의 투자 분석가 리 모건은 호주로 이사갈 예정이었고, 서부 마을의 자신의 아파트를 임대하려 했다. 그때 첫 방문객은 "이상한" 남자였는데, 그가 묻는 질문들이 많았다: 벽에 책장을 설치할 수 있는지, 친구들을 집에 초대할 수 있는지, "엄마가 저를 보러 오시면 우리는 같은 침대에서 자야 합니다"라고 말했다. 모건은 점점 더 당황스러워졌다. "그분이 지금 밖에 계십니다."
밖에 있던 사람은 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다. 그 사람이 바로 모건의 전 상사 스콧 베센트였다.
"그가 배우를 고용해서 저를 놀리려 한 것 같아요," 모건은 회상했다. "그는 매우 영리하고 유머러스했지만, 그의 유머 감각은 약간 이상할 수도 있었습니다." 호주에서 6주 일한 후, 모건은 다시 베센트의 새로운 헤지펀드 회사로 돌아와 2년 반 동안 일했다.
"그는 빠르게 연상하고 연결할 수 있으며, 믿을 수 없을 정도의 유머 감각을 가지고 있습니다," 베센트와 긴밀히 협력했던 다른 사람이 말했다. "이것이 그의 큰 장점이며, 그로 하여금 다양한 상황에서 유머로 문제를 해결할 수 있게 해줍니다."
현재 베센트는 트럼프 정부의 미국 재무부장관 후보 최종 후보로 거론되고 있다.(외부에서는 그와 하워드 루트닉이 가장 유력한 후보로 보고 있다.)
만약 지명되어 상원의 인준을 받게 된다면, 베센트는 금융, 경제 및 세금 정책을 수립하고 제안하는 역할을 맡게 되어, 세계 최대 경제 대국의 주요 의사결정자가 될 것이다.
매력, 지혜, 그리고 "탁월한" 거시경제 두뇌가 베센트의 월가 부상을 이끌었고, 이제는 정치 영역에서도 두각을 나타내고 있다. 트럼프는 그를 "매우 잘생겼고 월가에서 가장 뛰어난 사람 중 한 명"이라고 칭찬했다.
62세의 베센트는 사우스캐롤라이나 출신으로, 수년간 세계에서 가장 부유한 투자자들과 영향력 있는 정책 입안자들과 관계를 맺어왔다.
자유주의 억만장자 조지 소로스(그에게 두 번 고용된 적이 있음)부터 사우디아라비아 최부유층 가문, 그리고 고(故) 아베 신조 전 일본 총리에 이르기까지 그와 친분이 있다.
그의 경력 단계마다 전 동료들은 그의 투자 안목을 칭찬하면서도 냉혹한 월가 스타일도 언급했다. "그는 내성적이고 감정적으로 안정적인 것 같지만, 매우 강경합니다," 소로스 펀드 매니지먼트에서 그와 함께 일했던 한 사람이 말했다. "그는 어리석은 행동을 용납하지 않습니다."
"그는 매우 냉정하고 감정적이지 않은 사람입니다," 소로스 회사에서 그의 부하였던 한 사람이 말했다. "우리는 12~16개월 동안 거래를 진행한 적이 있습니다. 마지막 순간에 상황이 변하면 스콧의 생각도 바뀌었습니다. 그는 과감하게 포기할 수 있는 능력이 있습니다."
베센트는 트럼프와 오래전부터 알고 지냈다.
모건에 따르면, 베센트는 트럼프의 고(故) 동생 로버트 트럼프의 아내 블레인 트럼프와 친구 사이다. 베센트는 2016년 트럼프 취임 위원회에 100만 달러를 기부했고, 이번 선거에서도 그를 전폭적으로 지원했다. 그는 트럼프의 선거 유세에 참여했고 주요 경제 고문이 되었으며, 300만 달러를 트럼프와 다른 공화당 후보 및 위원회에 기부했다.
베센트는 청자의 심리를 잘 파악하고 그에 맞춰 행동하는 능력이 뛰어나, '트럼프 우주'에서 떠오르는 새 스타로 자리잡고 있다. "그(트럼프)는 경제 정책에 대해 매우 통찰력 있습니다," 베센트는 선거 직전 포브스와의 인터뷰에서 말했다. 당시 그는 예일 클럽을 떠나 피츠버그와 그랜드 래피즈에서 열리는 트럼프 선거 유세의 마지막 두 차례 행사에 참석하기 위해 출발하고 있었다. "그는 많은 주제에 대해 이야기하고 싶어 합니다."
지금 베센트도 많은 이야기를 하고 싶어 한다. "내 인생의 대부분은 상당히 저조했고 의견을 잘 내놓지 않았습니다," 그는 전화 인터뷰에서 미국 경제 문제에 대해 언급하며 말했다. 그가 가장 우려하는 문제 중 하나는 정부 지출이다. "우리는 경기 침체나 전쟁이 없는 시기에도 이렇게 높은 재정 적자를 본 적이 없습니다."
베센트는 1990년대와 2010년대에 두 차례 조지 소로스를 위해 일했는데, 이 관계는 일부 트럼프 지지자들의 우려를 불러일으켰다. 94세의 소로스는 민주당의 거대 후원자이자 좌파 운동 지원자로, 많은 우익 음모론의 표적이 되어왔다. 지난해 한 사용자는 X에서 "소로스가 북아프리카 이민자 '침략'을 주도했다"고 주장했고, 트럼프 고문인 일론 머스크도 소로스가 "문명의 기반을 침식하려 한다"며 그를 비난했다. 2023년 맨해튼 지방검사 알빈 브래그가 트럼프를 기소할 때도, J.D. 밴스를 포함한 많은 공화당 인사들은 브래그가 소로스에 의해 "매수되었다"고 주장했다.(소로스는 진보적 형사 사법 개혁 단체에 기부했고, 이 단체가 브래그의 선거 운동을 지원했다.)
"그는 소로스를 두려워하지 않는 몇 안 되는 사람 중 한 명입니다," 베센트에게 보고했던 한 사람이 말했다. "나는 그들 둘이 상당히 강력한 조합을 이룰 것이라고 생각합니다." 다른 이들은 베센트와 소로스의 관계에 대해 논의하기를 거부했다.
트럼프의 일부 강경 MAGA 지지자들과 달리, 베센트는 보다 온건하고 절제된 행보를 취하고 있다.
현재 그는 13년째 결혼생활을 유지하며 남캐롤라이나에서 두 자녀와 함께 살고 있다. 그는 남캐롤라이나의 작은 강변 마을에서 태어났고, 9살 때 첫 직장을 가졌으며, 이후 3개의 파트타임 일자리로 예일대학교 학업을 마쳤지만 2만 4천 달러의 대출금을 지고 있다. 그는 처음에 기자가 되려 했지만, 예일 일간지 편집장이 되지 못하자 다른 길을 모색하기 시작했다. 어느 날 취업 센터에서 유명 펀드 매니저이자 동문인 짐 로저스가 인턴을 찾고 있다는 공고를 보게 되었다. "그는 심지어 사무실 소파에서 자도록 해줬는데, 당시 나에게는 매우 중요했습니다," 그는 2015년 예일 동문지와의 인터뷰에서 회상했다.
베센트는 이후 모교에 돌아와 학부생들에게 금융사 강의를 했다. 그가 개설한 강좌에는 '20세기의 금융 번영과 침체'와 '헤지펀드: 역사, 이론 및 실제'가 포함되어 있다.
런던과 뉴욕 두 금융 중심지에서 오랫동안 생활하고 일했던 베센트는 1999년 알 고어의 대선 후보 지지에 나섰고, 2013년에는 힐러리 클린턴의 정치 행동 위원회에 2만 5천 달러를 기부했다.
"내가 그를 알았을 때, 그는 자유주의자이자 민주당 지지자였습니다," 2000년대 초반 베센트 캐피탈에서 2년간 함께 일했던 앤디 폴리나가 회상했다.
말린 주피터는 1980년대 말 베센트와 친구가 되었다. 당시 그녀는 투자은행 던롭, 러플린 & 제닝스에서 옵션과 파생상품을 판매했고, 베센트는 사우디 가문 기업 올라얀 그룹의 주니어 트레이더였는데, 주피터의 고객 중 하나였다.
주피터는 베센트가 보수적 성향을 지녔지만, "온건하고 중도적인 뉴욕식 사상가이며 재정적으로 보수적"이라고 말했다. 수년 후 주피터는 전 고용주 던롭, 러플린 & 제닝스가 잠재적 고용주에 대해 그녀를 비방했다며 뉴욕증권거래소에 중재를 신청했고, 베센트가 그녀를 지원해 주었다. "그는 나서서 나를 지원해 주었습니다."
1991년, 베센트는 조지 소로스 펀드 매니지먼트 회사의 런던 사무소에 입사하여 글로벌 리서치 책임자 역할을 맡았다.
그는 다음 해 월스트리트에서 가장 유명한 거래 중 하나에서 비밀리에 역할을 했다고 알려졌다: 조지 소로스의 파운드화 숏 포지션. 이 거래는 영국 금융 시장을 뒤흔들었고 소로스 펀드에 단 한 달 만에 15억 달러의 수익을 가져다 주었다. "스코트는 당시 런던에 있었습니다. 그는 나에게 '런던 부동산 시장에 큰 문제가 있다. 우리는 영국 경제가 하강하고 있다고 생각한다'고 말했습니다," 억만장자 헤지펀드 매니저 스탠리 드루켄밀러가 회상했다. 드루켄밀러는 이 거래의 핵심 전략가 중 한 명이었으며, 이달 초 노르웨이 중앙은행의 한 팟캐스트 프로그램에서 이 사실을 언급했다.
"스코트는 스탠리 드루켄밀러에게서 배웠습니다," 베센트의 전 동료 분석가가 말했다. "그는 리스크가 통제 가능한 대규모 베팅을 좋아합니다."
2000년, 베센트는 독립하여 베센트 캐피털을 설립했고, 조지 소로스로부터 2억 달러의 시드 자금을 받았다. 그러나 그가 독립 후 과거의 성과를 재현하지는 못했다.
"펀드의 대부분의 자금(2002년까지)이 손실되었습니다," 전 동료 폴리나가 회상했는데, 그는 당시 헤지펀드 시장이 "어려운 시기"를 겪었다고 언급했다. 2006년, 베센트 캐피털은 문을 닫고 외부 투자자들에게 자금을 반환했다.
헤지펀드 운용사 Protege Partners에서 잠시 근무한 후, 베센트는 2011년 다시 조지 소로스 펀드 매니지먼트 회사로 돌아와 최고투자책임자(CIO)로 임명되었다. 복귀 직후 그는 소로스와 함께 또 다른 역사적인 통화 거래를 벌여 큰 수익을 올렸: 엔화 숏 포지션. 두 명의 익명을 요구한 관계자에 따르면, 그들은 당시 일본 총리 아베 신조와도 만났다고 한다.
그 중 한 관계자는 "2011년, 조지와 스코트가 아베를 만났고, 그들은 아베에게 조언을 제공했으며, 아베도 그들에게 후에 '아베노믹스'로 알려지게 된 정책 내용을 공개했다"고 말했다. "그는 학자적 성향이 있지만 현실 세계의 작동 방식도 잘 알고 있었다."
"그는 거래 업계와 정책 업계에서 모두 매우 존경받고 있으며, 정책 입안자들도 그와 의견을 교환하고 싶어 한다," 다른 전 동료가 말했다. "그들은 그의 견해를 듣고 싶어 한다."
2017년, 베센트는 다시 소로스 펀드를 떠나 Key Square Capital을 설립했고, 이번에도 소로스의 지원을 받아 최대 20억 달러의 시작 자금을 확보했다. 블룸버그 통신에 따르면, 베센트는 최종적으로 "대부분의" 자금을 반환했고, 그 펀드는 최대 45억 달러 규모에서 현재 6억 달러 미만으로 축소되었다.
현재, 베센트는 새로운 장을 열 준비를 하고 있다.
그는 최근 폭스 뉴스 프로그램 'Fox and Friends'에 출연하여 그의 잠재적 고용주가 될 수 있는 트럼프를 극찬했다. 그는 트럼프가 만난 "가장 경제학적 통찰력이 있는 지도자"라고 말했고, 향후 4년이 황금기가 될 것이라고 예측했다. "우리는 제조업을 부활시킬 수 있습니다. 우리는 에너지 강국이 될 수 있습니다. 우리는 또한 기술 번영을 맞이할 것입니다," 베센트가 열정적으로 말했다. "나는 풍요로운 경력을 보냈고, 내가 배운 것을 국가에 환원할 기회가 주어진다면 좋겠습니다."
트럼프에 대해 이렇게 극찬하는 것은 베센트가 적극적으로 접근하고 있음을 보여준다. 그러나 이는 역효과를 불러일으킬 수도 있다. 지난 금요일 월스트리트 저널은 베센트와 경쟁자 하워드 루트닉의 열성적인 로비가 트럼프를 짜증나게 했다고 보도했다. 그 결과, 재무장관 후보에 폭스 비즈니스 네트워크 진행자 래리 커들로가 추가되었다.
한 가지 확실한 것은, 모든 것이 아직 결정되지 않았으며 트럼프는 여전히 예상치 못한 행동을 할 수 있다는 것이다.
