솔라나(SOL) 명인들의 암호화폐 진출은 더 이상 새로운 일이 아니다. 2013년 아역 출신 브록 피어스(Brock Pierce)가 블록체인 캐피털을 공동 설립하며 명인들의 암호화폐 분야 진출의 선구자가 되었다. 전 미국 대통령 트럼프에서부터 스타 린지 로한까지 각계 명사들이 암호화폐 열풍에 편승하려 노력했다.
그러나 명인 효과는 만병통치약이 아니다. 일부는 자신의 영향력을 이용해 암호화폐 프로젝트를 홍보했지만, 결과는 만족스럽지 않았다. 지난 10년간 미국 증권거래위원회(SEC)는 명인들의 암호화폐 불법 홍보 사례 10여 건에 대해 조치를 취했고, 김 카다시안, 권투 선수 메이웨더 등이 처벌을 받았다. 더욱 안타까운 것은 많은 명인들이 FTX 거래소 붕괴 스캔들에 휩싸였다는 점이다.
명인들의 암호화폐 참여가 '낡은 이야기'라면, 2024년 부상한 '밈(meme) 코인' 열풍은 '새로운 트렌드'라 할 수 있다. NFT를 대체해 투기자들의 새로운 관심사가 된 밈 코인에 많은 명인들이 동참해 자신의 밈 코인을 발행하고 비즈니스 모델을 구축하려 했다.
지난 1년 동안 수십 명의 유명 서양 스타들이 자신의 밈 코인을 출시했지만, 커뮤니티의 반응은 엇갈렸고 부정적인 영향이 더 컸다. 전통 투자자들은 비트코인 투자자들이 높은 위험 감내력을 가지고 있다고 생각하지만, 밈 코인 광신자들이 진정한 모험가라고 할 수 있다.
밈 코인 발행 플랫폼 펌프닷펀(Pump.fun)에서는 이런 광기가 극에 달했다. 올림픽 10종 경기 챔피언 케이틀린 제너(Caitlyn Jenner)가 이 플랫폼에서 자신의 밈 코인을 발행하며 명인 밈 코인 열풍의 서막을 열었다.
펌프닷펀에서는 충격적인 일들이 벌어졌다. 한 사용자는 자신의 밈 코인을 사지 않으면 금붕어를 죽이겠다고 협박했고, 다른 이는 자신의 코인 시가총액이 5000만 달러에 도달할 때까지 화장실에 앉아 있겠다고 했다. 심지어 자해하는 사례도 있었다.
펌프닷펀이 한창 인기를 끌던 2024년 5월, 제너는 당시 대선 출마를 준비 중이던 트럼프와 손잡고 자신의 코인을 발행했다. 이는 큰 논란을 일으켰고, 많은 이들이 제너의 소셜 계정이 해킹당했거나 AI 딥페이크 사기라고 의심했다.
이 사건의 배후에는 암호화폐 홍보 전문가 사힐 아로라(Sahil Arora)가 있었다. 그는 제너와 계약을 맺고 코인 발행을 대행했지만, 곧 갈등이 발생했다. 제너는 아로라가 계약을 위반했다며 트위터에서 욕설을 퍼부었다.
이는 시작에 불과했다. 아로라는 R&B 가수 제이슨 데룰로, 래퍼 리치 더 키드, 릴 펌프 등과도 협업했지만, 이들 역시 유사한 피해를 호소했다.
이후 카디 B, 와카 플로카 플레임, 션 킹스턴 등 다른 스타들도 자신의 코인을 발행했지만, 아로라와의 협업 사실은 공개하지 않았다.
데이터 시각화 기업 버블웍스는 아로라가 올해 명인들의 밈 코인 대행을 통해 3000만 달러를 벌었다고 폭로했다.
물론 모든 명인 밈 코인이 실패로 끝난 것은 아니다. 호주 가수 이기 아자레아의 경우 발행 당시 공급량의 20%가 사전에 유출되는 등 논란이 있었지만, 그녀는 이에 대해 모르고 있다고 주장했다.
그러나 점점 더 많은 명인들이 밈 코인을 발행했다가 쓰레기 코인이 되는 사례가 늘어났다. 제너는 이더리움 코인까지 발행했다가 자신의 솔라나 코인 가격이 폭락했다.
현재 제너의 솔라나 밈 코인 시가총액은 35.7만 달러, 이더리움 코인은 13.9만 달러에 불과하다. 데룰로의 JASON 코인은 97.8% 폭락했고, 와카 플로카 플레임의 FLOCKA 코인은 99% 폭락했다.
이기 아자레아는 "대부분의 명인들은 최악의 의도로 이 일에 참여했다. 그들 중 누구도 진정으로 암호화폐 코인을 만들고 싶어 하지 않았다. 그들은 단순히 빨리 현금화하고 도망가고 싶었을 뿐"이라고 말했다.
이런 코인들의 붕괴와 명인들의 퇴장 속에 첫 소송도 제기되었다. 2024년 11월 투자자들이 제너와 그녀의 매니저를 상대로 집단소송을 제기했다.
암호화폐 법률 전문가들은 앞으로 이런 유형의 민사소송이 더 늘어날 것으로 예상한다. 명인들은 자신의 홍보 활동에 대해 책임을 지게 될 것이며, 심지어 이들 디지털 자산의 '판매자'로 간주되어 더 광범위한 법적 책임을 지게 될 수 있다.
변호사 카를로 데 안젤로는 "제너의 소송은 명성을 이용해 과도한 약속과 밈(meme) 코인 제공으로 빠른 이익을 얻으려는 유명인에게 명확한 경고입니다."라고 말했습니다.
일부 암호화폐 옹호자들은 유명인의 밈(meme) 코인이 젊은이들을 암호화폐 시장에 유치하는 데 도움이 된다고 생각합니다. 예를 들어, 알로라는 디크립트(Decrypt)에 자신이 유명인 밈(meme) 코인 열풍을 일으킨 이유는 암호화폐를 그 어느 때보다 더 주류로 만들기 위해서라고 말했습니다.
버블맵스 창립자 닉 바이만은 "성공적인 내러티브에는 보편성, 희망, 그리고 롤모델이 필요합니다. 대중을 끌어들이고 지속 가능한 성공 사례를 만들어 희망을 유지하고 다른 이들을 고무시킬 수 있어야 합니다. 그러나 유명인 암호화폐 프로젝트는 이러한 선순환을 구축하지 못했고, 오히려 약탈적 메커니즘이 되어 개인 투자자들로부터 유동성을 빼앗아 모두가 손실을 보게 되었습니다."라고 요약했습니다.
