2000년대 중반 에 아부다비의 냉장고 크기의 상자가 세계 최고의 체스 플레이어로 여겨졌습니다. 그 이름은 하이드라 였고, 그것은 작은 슈퍼컴퓨터였습니다. 산업용 프로세서와 특별히 설계된 칩으로 가득 찬 캐비닛이었고, 광섬유 케이블로 연결되어 인터넷에 연결되었습니다.
체스가 여전히 인간과 AI 간의 경쟁에서 주요 검투사 경기장이었던 당시, 히드라와 그 업적은 잠시 전설의 소재가 되었습니다. The New Yorker는 히드라의 부상하는 창의성에 대한 5,000단어 분량의 성찰적인 기사를 실었고 , WIRED는 히드라를 " 무시무시하다 "고 선언했으며, 체스 출판물은 히드라의 승리를 레슬링 해설의 폭력으로 다루었습니다. 그들은 히드라가 인간 그랜드 마스터를 "천천히 목졸라 죽이는" "괴물 기계"라고 썼습니다.
괴물로서의 모습에 충실하게, Hydra는 고립되고 이상하기도 했습니다. 당시 다른 고급 체스 엔진(Hydra의 경쟁자)은 일반 PC에서 실행되었고 누구나 다운로드할 수 있었습니다. 하지만 Hydra의 32개 프로세서 클러스터의 전체 성능은 한 번에 한 사람만 사용할 수 있었습니다. 그리고 2005년 여름이 되자 Hydra 개발팀 구성원조차도 자신의 창작물을 가지고 차례를 맞추기 위해 고군분투했습니다.
그 이유는 팀의 후원자(당시 36세의 에미레이트인으로, 그들을 고용하고 하이드라의 고성능 하드웨어에 돈을 투자한 사람)가 보상을 받는 데 너무 바빴기 때문입니다. 2005년 온라인 체스 포럼에서 하이드라의 오스트리아 수석 건축가인 크리리 도닝거는 이 후원자를 살아있는 최고의 "컴퓨터 체스 괴짜"라고 묘사했습니다. 그는 "후원자는" "낮과 밤을 하이드라와 함께 플레이하는 것을 좋아합니다."라고 적었습니다.
사용자 이름 zor_champ로, 에미레이트 스폰서는 온라인 체스 토너먼트에 로그인하고, Hydra와 함께 인간-컴퓨터 팀으로 플레이했습니다. 그들은 종종 경쟁자들을 압도했습니다. 한 엔지니어는 "그는 인간과 기계의 힘을 좋아했습니다."라고 말했습니다. "그는 이기는 것을 좋아했습니다."
Hydra는 결국 다른 체스 컴퓨터에 밀려 2000년대 후반에 중단되었습니다. 하지만 zor_champ는 세계에서 가장 강력하면서도 가장 이해받지 못하는 사람 중 한 명이 되었습니다. 그의 실명은 Sheikh Tahnoun bin Zayed al Nahyan입니다.
수염이 나고 깡마른 체구에 어두운 선글라스를 쓴 모습은 거의 볼 수 없는 타흐눈은 아랍에미리트의 국가 안보 고문이자 세계에서 가장 부유하고 감시에 가장 적극적인 소규모 국가 중 하나의 정보 책임자입니다. 그는 또한 이 나라의 세습적이고 독재적인 대통령인 모하메드 빈 자이드 알 나히얀의 남동생이기도 합니다. 하지만 아마도 가장 중요하고, 정보기관장에게 가장 기이한 점은 타흐눈이 아부다비의 방대한 주권 부의 대부분을 공식적으로 통제한다는 것입니다. 블룸버그 뉴스는 작년에 그가 1조 5,000억 달러 규모의 제국을 직접 감독한다고 보도했습니다. 이는 지구상의 누구보다 많은 현금입니다.
Tahnoun의 개인적인 스타일은 3분의 1이 걸프 왕족이고, 3분의 1이 피트니스에 집착하는 기술 창업자이며, 3분의 1이 본드 악당입니다. 그는 수많은 사업적 관심사 중에서 G42라는 거대한 기술 대기업을 관리합니다( The Hitchhiker's Guide to the Galaxy 에서 "42"는 "인생, 우주, 그리고 모든 것"에 대한 슈퍼컴퓨터의 답입니다). G42는 AI 연구부터 생명공학에 이르기까지 모든 분야에 손을 대고 있으며, 국가가 지원하는 해킹 및 감시 기술 분야에서 특별한 강점을 보입니다. Tahnoun은 브라질 주짓수와 사이클링에 열광적입니다. 그는 빛에 민감하기 때문에 체육관에서도 선글라스를 쓰고 있으며, UFC 챔피언과 종합 격투기 선수들과 어울립니다.
타흐눈을 만난 사업가 겸 보안 컨설턴트에 따르면, 그의 충성스러운 수문장들을 지나간 방문객은 셰이크와 함께 그의 개인 벨로드롬을 몇 바퀴 돌아본 후에야 그와 대화할 기회를 얻을 수 있다고 합니다. 컨설턴트는 그가 부유 챔버에서 몇 시간을 보낸 것으로 알려져 있으며, 건강 전문가 피터 아티아를 UAE로 데려와 장수에 대한 지침을 제공했다고 말합니다. 토론에 참석한 사업가에 따르면, 타흐눈은 사우디 아라비아의 강력한 왕세자 모하메드 빈 살만에게 패스트푸드를 줄이고 150세까지 살기 위한 탐구에 동참하도록 영감을 주기도 했습니다.
하지만 최근 몇 년 동안 셰이크 타흐눈의 관심을 사로잡은 새로운 탐구가 있습니다. 한때 체스와 기술에 집착했던 것이 훨씬 더 큰 무언가로 변모했습니다. 아부다비를 AI 초강대국으로 만들려는 천억 달러 규모의 캠페인입니다. 그리고 이번에 그가 사려고 하는 팀원은 바로 미국의 기술 산업입니다.
AI 군비 경쟁이라는 멀티플레이어 전략 게임에서 미국은 지금 매우 간단한 이유로 보드를 장악하고 있습니다. 단 하나의 미국 하드웨어 회사인 엔비디아가 가장 경쟁력 있는 AI 모델을 훈련시키는 칩을 만들고 있으며, 미국 정부는 이 엔비디아 GPU(칩의 명칭)를 미국 국경 밖에서 구매할 수 있는 사람을 제한하기 위해 움직였습니다. 중국에 대한 이 명백하지만 불안한 우위를 이용하기 위해, 미국의 AI 거대 기업의 CEO들은 전 세계로 퍼져 나가 세계에서 가장 부유한 투자자들(타눈과 같은 사람들)을 달래어 엄청난 건설 붐에 해당하는 자금을 조달했습니다.
모든 합성 팟캐스트와 AI 쓰레기 의 제공 뒤에는 거대하고 웅웅거리는 데이터 센터가 숨어 있습니다. 수백 개의 Hydra 크기의 서버 캐비닛이 좁은 줄로 줄지어 서서 일반적인 웹 검색보다 수십 또는 수백 배 더 많은 에너지를 소모하는 컴퓨팅 프로세스를 실행합니다. 그리고 그 뒤에는 기초적인 AI 모델을 훈련하는 또 다른 데이터 센터가 있습니다. 수요에 발맞추기 위해 AI 회사는 전 세계에 더 많은 데이터 센터가 필요합니다. 또한 이를 설치할 토지, 냉각할 물, 전력을 공급할 전기, 이를 실행할 마이크로칩도 필요합니다. Nvidia CEO Jensen Huang은 기술 회사가 향후 5년 동안 새로운 AI 데이터 센터에 1조 달러를 투자할 것이라고 예측했습니다.
간단히 말해, AI의 다음 단계를 구축하려면 엄청난 양의 자본, 부동산, 전기가 필요하며, 방대한 석유 부와 에너지 자원을 보유한 걸프 국가는 이 세 가지를 모두 보유하고 있습니다. 사우디 아라비아, 쿠웨이트, 카타르는 모두 지난 몇 년 동안 주요 AI 투자 기금을 설립했습니다. 그러나 새로운 데이터 센터의 본거지이자 투자 자본의 원천인 UAE는 엄청난 부에서 새로운 원자력 공급, 자체 AI 부문의 상대적 정교함에 이르기까지 여러 측면에서 특히 매력적인 잠재적 파트너로 부상했습니다.
하지만 문제는 있습니다. 미국과 UAE의 모든 AI 파트너십은 어떤 면에서 셰이크 타흐눈 자신과의 관계입니다. 그리고 수년 동안 타흐눈의 가장 중요한 기술 파트너 중 대부분은 중국이었습니다.
Tahnoun이 첨단 국가 통제에 대한 상업적 이해관계가 큰 스파이 책임자라는 기록을 감안할 때 이러한 조합은 당연한 일이었습니다. Tahnoun은 2020년대 초반에 베이징과 깊은 사업적, 개인적 유대관계를 맺었고, G42에서 판매하는 일부 제품은 중국 제품과 거의 구별할 수 없게 되었습니다. 예를 들어, Presight AI라는 G42 자회사는 중국 법 집행 기관에서 사용하는 시스템과 매우 유사한 감시 소프트웨어를 전 세계 경찰에 판매했습니다. G42에서 중국 통신 거대 기업인 Huawei의 발자취는 더욱 깊어졌습니다. 초기에
생성적 AI 붐이 일면서, 화웨이 엔지니어들은 아부다비의 가장 민감한 기술 시설을 자유롭게 이동하며 대규모 AI 교육 센터를 설계했습니다.
하지만 2023년 8월, 워싱턴은 도전장을 던졌습니다. 아부다비가 자체 AI 야망을 실현하는 데 필요한 하드웨어인 Nvidia GPU의 중동 수출을 제한했습니다. Huawei 장비를 사용하는 회사는 접근할 수 없었습니다. 그래서 Tahnoun은 강력하게 방향을 바꿨습니다. 2024년 초, G42는 중국과의 관계를 끊고 중국 장비를 폐기하겠다고 발표했습니다. 중국 국민들은 조용히 아부다비의 기술 부문을 떠나기 시작했습니다.
동시에 미국과 UAE 지도자들은 열광적인 상호 구애 단계에 돌입했습니다. 수많은 홍보 컨설턴트, 변호사, Beltway 로비스트들이 Tahnoun을 미국 기술과 신뢰를 제공할 수 있는 안전한 한 쌍의 손이라고 묘사하기 시작했습니다. 에미레이트에서 가장 신뢰받는 미국 변호사인 Marty Edelman은 뉴욕에서 전략을 조율하는 데 도움을 주었습니다. 워싱턴 주재 UAE 대사인 Yousef Al Otaiba는 상당한 정치적 자본을 투입하여 Tahnoun을 보증했습니다. 한편, 미국 정부와 기술 리더들은 AI 기업의 투자 수요를 충족시키기 위해 에미레이트의 막대한 자금을 미국으로 끌어들이려고 했습니다.
양측이 합의에 도달했다는 첫 번째 신호는 이상하게도 반대 방향으로 흘러간 거래였습니다. 주로 바이든 행정부 관리들이 중개한 이례적인 합의에서 Microsoft는 2024년 4월 Tahnoun의 G42에 15억 달러를 투자하여 회사의 소수 지분을 인수한다고 발표했습니다. 합의를 주도한 바이든 관리의 발언에 따르면, 그 목표는 G42가 "Huawei의 대안으로 Microsoft와 협력"하도록 하는 것이었습니다. 관계의 첫 단계에서 G42는 UAE 내 데이터 센터에서 Microsoft의 Azure 클라우드 플랫폼에서 Microsoft의 AI 컴퓨팅 파워에 액세스할 수 있게 됩니다. 그리고 Microsoft의 사장인 Brad Smith가 G42 이사회에 합류하여 회사 내에서 일종의 미국인 보호자가 될 것입니다.
UAE 에서 쏟아지는 막대한 현금은 아직 남아 있었고, 아부다비의 엔비디아 칩도 마찬가지였습니다. 하지만 마이크로소프트와의 거래는 에미레이트와의 추가 사업에 대한 미국 정부의 승인 인장과 같았습니다. 2024년 여름, 타눈은 텍사스에서 일론 머스크를 방문하고 마크 주커버그와 주짓수 세션을 하는 등 미국 전역에서 매력 공세를 펼쳤습니다. 빌 게이츠, 사티아 나델라, 제프 베조스와의 만남이 잇따랐습니다. 하지만 가장 중요한 회의는 백악관에서 열렸고, 국가 안보 보좌관 제이크 설리번, 상무부 장관 지나 라이몬도, 조 바이든 대통령 등이 참석했습니다.
Tahnoun과 G42의 이미지를 재구성하려는 광적인 캠페인이 힘을 얻고 미국이 UAE의 첨단 칩에 대한 수출 통제를 완화할 태세를 갖추는 듯하자, 미국 국가 안보 기관 내부의 일부는 마찬가지로 광적으로 경고 깃발을 흔들었습니다. 그들이 두려워하는 것 중 하나는 미국의 지적 재산이 여전히 중국으로 유출될 수 있다는 것입니다. 전직 미국 고위 안보 관리가 저에게 "에미레이트인들은 완벽한 헤지펀드입니다."라고 말했습니다. "모두가 궁금해하는 질문은: 그들이 양쪽을 모두 이용하고 있는가?" 하원 외교 위원회 위원장인 마이클 매콜 미국 의원은 7월 공개 서한에서 미국이 UAE에 민감한 기술을 수출하기 전에 UAE에 "훨씬 더 강력한 국가 안보 보호 장치"를 설치해야 한다고 주장했습니다.
하지만 또 다른 두려움은 UAE 자체에 대한 것입니다. AI를 국가 통제 메커니즘으로 사용하는 비전은 베이징과 크게 다르지 않습니다. Electronic Frontier Foundation의 사이버 보안 책임자인 에바 갈페린은 "UAE는 인권 기록이 처참하고 활동가, 언론인, 반체제 인사를 감시하기 위해 기술을 사용한 역사가 있는 권위주의 국가입니다."라고 말합니다. "UAE가 AI 개발 과정에 영향을 미치고 싶어한다는 데 의심의 여지가 없다고 생각합니다." 민주주의나 "공유된 인간적 가치"가 아니라 경찰 국가를 위해 최적화된 방식으로 말입니다.
지난 여름, 타흐눈이 미국의 도장과 C-suite를 돌며 떠들던 것과 거의 같은 시기에 사우디 아라비아의 왕세자 모하메드 빈 살만은 전 구글 CEO 에릭 슈미트를 포함한 세계 유수의 기술 사상가들을 자신의 광대한 남아프리카 사냥터인 에클랜드에 초대했습니다. 그들은 사냥터를 방문하고 집사들이 모시고 사우디 아라비아의 AI 미래 역할에 대해 논의했습니다.
얼마 지나지 않아 슈미트는 미국이 AI에서 경쟁하기에 충분한 전기를 생산할 수 없다는 우려를 표명하기 위해 바이든 백악관을 방문했습니다. 그의 제안은? 수력 발전이 풍부한 캐나다와 더 긴밀한 금융 및 사업적 관계입니다. 그는 다음 주에 스탠포드 학생 그룹에게 비디오로 "대안은 아랍인이 [AI]에 자금을 지원하는 것입니다."라고 말했습니다. "저는 개인적으로 아랍인을 좋아합니다... 하지만 그들은 우리의 국가 안보 규칙을 준수하지 않을 것입니다."
걸프 주들이 동맹국으로서의 신뢰성에 대한 우려(그리고 언론인을 표적으로 삼고 대리전을 벌이는 것과 같은 불쾌한 관행에 관여하는 경향)가 그들의 자금이 미국 기술 회사로 흘러드는 것을 막지는 못했습니다. 올해 초 사우디 아라비아의 국가 공공 투자 기금은 실리콘 밸리 벤처 캐피털 회사인 Andreessen Horowitz와의 전략적 파트너십의 도움을 받아 AI 투자에 초점을 맞춘 400억 달러 규모의 기금을 발표했습니다. 왕세자에게 깊이 복종하는 사우디 왕족이 운영하는 투자 회사인 Kingdom Holding도 Elon Musk의 스타트업 xAI의 가장 큰 투자자 중 하나로 떠올랐습니다.
뉴욕 타임스는 새로운 사우디 펀드가 사우디를 "세계 최대의 인공지능 투자국"으로 만들었다고 썼습니다. 하지만 9월에 UAE가 이를 능가했습니다. 아부다비는 MGX라는 새로운 AI 투자 수단이 BlackRock, Microsoft, Global Infrastructure Partners와 협력하여 미국 전역에 데이터 센터와 발전소 네트워크를 구축하는 것을 포함한 여러 가지에 1,000억 달러 이상을 투자할 것이라고 발표했습니다. Tahnoun의 국가 부 포트폴리오에 속한 MGX는 또한 OpenAI CEO인 Sam Altman과 "초기 협상"을 했다고 합니다. Altman은 Nvidia의 희소한 GPU에 대한 대안을 만들기 위해 5조에서 7 조 달러 규모 의 문샷 칩 제조 벤처를 희망하고 있습니다.
이제 에미레이트의 현금 수도꼭지가 열렸습니다. 그리고 MGX 발표 후 며칠 만에 뉴스 사이트 Semafor는 미국이 Nvidia가 G42에 GPU를 판매하도록 허가했다고 보도했습니다. 뉴스 사이트는 일부 칩이 이미 아부다비에 배치되고 있으며, 여기에는 "상당한 양의 Nvidia H100 모델 주문"이 포함된다고 보도했습니다. 미국은 마침내 타흐눈에게 다음 Hydra를 만드는 데 필요한 하드웨어를 일부 제공했습니다. 이는 두 가지 의문을 제기합니다. 셰이크 타흐눈은 이번에 어떤 게임을 하고 있을까요? 그리고 그는 정확히 어떻게 그렇게 많은 부를 통제하게 되었을까요?
어떤 측면에서 보면 걸프 지역의 왕족에 대한 거의 모든 이야기는 왕위 계승에 대한 이야기입니다. 즉, 외부의 위협을 물리치려는 가부장적 가문과 물려받은 권력이 쟁탈될 때 발생하는 내부적 경쟁에 대한 이야기입니다.
타흐눈과 그의 동생 모하메드는 둘 다 UAE의 초대 대통령인 자이드 빈 술탄 알 나히얀의 아들입니다. 자이드는 국가의 아버지로 존경받는 상징적 인물입니다.
자이드의 생애 대부분 동안, 지금의 아부다비 시는 혹독한 기후, 염분이 있는 물 공급, 약 2,000명의 유목민이 사는 엄격하고 계절적인 어촌 마을이었습니다. 에미레이트의 나머지 지역에는 수천 명의 베두인 주민이 더 있었습니다. 통치자로서 알 나히얀은 공물과 세금으로 급여를 받았고, 에미레이트의 공유 자원의 관리자 역할을 했습니다. 그들의 생활 방식은 다른 부족민들과 크게 다르지 않았습니다. 하지만 여전히 정상에 있는 것은 위험했습니다. 자이드 이전에 아부다비의 마지막 네 명의 셰이크 중 두 명은 형제에게 암살당했고, 다른 한 명은 라이벌 부족에게 살해당했습니다.
자이드는 1966년 영국의 도움을 받아 무혈 쿠데타를 일으켜 형 에게서 권력을 빼앗았는데, 바로 그때 석유와 그 엄청난 부가 아부다비로 흘러들어오기 시작했습니다. 형은 아부다비의 새로운 재산을 쓰는 것을 거부했지만, 자이드는 현대화, 개발, 여러 부족을 하나의 국가로 통합하려는 비전을 받아들였고, 1971년 아랍에미리트 연방을 만드는 토대를 마련했습니다.
UAE가 건국되었을 때, 타흐눈은 거의 3살이었습니다. 자이드의 20여 명의 아들 중 막내인 타흐눈은 소위 바니 파티마(Bani Fatima) 중 한 명입니다. 자이드가 가장 총애하는 아내 파티마와 가장 중요한 상속인 사이에서 태어난 여섯 명의 남자아이입니다. 자이드는 이 아들들을 해외로 나가 세상을 살도록 키우고 UAE의 미래를 맡도록 했습니다. 하지만 아부다비의 베두인족에게 새로운 석유 부를 신중하게 분배하는 국가를 건국하는 동안에도 자이드는 상속인들을 사업과 자기 이익을 위해 멀리했습니다. 아마도 자이드는 자신보다 먼저 일어난 암살과 쿠데타를 염두에 두고, 알 나히안이 국가의 수호자라는 역할에서 부당하게 이익을 얻고 있다는 인식을 피하고 싶었을 것입니다.
1990년대 중반, 타눈은 남부 캘리포니아에 있었습니다. 1995년 어느 날 그는 샌디에이고의 브라질 주짓수 도장에 들어와 훈련을 요청했습니다. 그는 자신을 "벤"이라고 소개했고, 브라질 주짓수 동유럽 웹사이트의 기사에 따르면, 그는 겸손함을 보이기 위해 일찍 도착하여 청소를 도왔습니다. 나중에야 그는 자신이 아부다비의 왕자라고 밝혔습니다.
1990년대 후반에 자이드의 건강이 악화되자 그의 아들들은 더 큰 역할을 하기 시작했고, 그의 지도에서 벗어나 자신의 사업을 시작했습니다. 이 무렵 타흐눈은 첫 번째 지주 회사인 Royal Group을 시작했는데, 이 회사는 그가 Hydra 체스 컴퓨터를 육성하는 데 사용할 회사였습니다. 그는 또한 인간형 로봇인 REEM-C를 생산하는 로봇 회사를 시작했는데, 이 로봇은 그가 일련의 부동산 투자를 한 아부다비의 한 섬에서 이름을 따왔습니다.
2004년 자이드가 사망하자 타흐눈의 큰 형 칼리파가 아부다비의 새로운 통치자이자 UAE 대통령이 되었고, 바니 파티마의 큰 형인 모하메드는 왕세자가 되었습니다. 다른 아들들은 다양한 공식 직함을 맡았지만, 그들의 역할은 더 모호했습니다.
2008년부터 2011년까지 아부다비에서 기자로 일하면서 저는 "셰이크 관찰"이라는 취미에 빠졌습니다. 이는 걸프 왕족의 크렘린학 버전으로, 발표와 움직임의 줄 사이를 읽고, 가끔 몇 가지 비밀을 털어놓는 궁전 내부자들과 연락을 유지하는 것을 포함합니다. 당시 타흐눈은 실제 권력과는 거리가 먼 매혹적인 아마추어처럼 보였습니다. 그는 정부에서 심각한 역할을 하지 않았고, 재산을 늘리고, 기술을 탐구하고, 아부다비의 스카이라인을 바꾸는 데만 열중하는 듯했습니다.
하지만 타눈이 국가를 위한 점점 더 강력해지는 도구인 사이버 간첩을 다루는 데 가장 뛰어난 재주를 가진 가족 구성원으로 등장하면서 모든 것이 바뀌었습니다.
2009년 7월, UAE 전역의 수천 명의 BlackBerry 사용자가 휴대전화가 위험할 정도로 뜨거워지는 것을 발견했습니다. 원인은 UAE 최대의 통신사인 Etisalat이 추진한 소위 "성능 업데이트"였습니다. 사실, 그것은 스파이웨어였습니다. BlackBerry 모회사가 이 계획을 폭로했을 때 엄청난 역효과를 낸 대량 감시의 초기 실험이었습니다.
저는 아부다비에서 두바이로 가는 여행 중에 이런 일을 직접 경험했습니다. 블랙베리를 귀에 대고 너무 뜨거워서 얼굴을 거의 태울 뻔했습니다. UAE의 숨겨진 경찰 국가를 직접, 개인적으로 처음 경험한 것입니다. 하지만 걸프 주에서 시간을 보낸 사람이라면 누구나 그 존재의 그림자를 분명히 알 수 있습니다. 폭력 범죄는 거의 없고, 삶은 순탄하고 사치스러울 수도 있습니다. 하지만 스트레스나 위험의 순간에는 이 나라들이 매우 위험한 곳이 될 수 있으며, 특히 반대 의사를 암시하는 주민들에게는 더욱 그렇습니다.
2011년 아랍의 봄 혁명은 4명의 중동 독재자가 트위터로 조직된 대규모 군중 앞에서 무너지는 모습을 보여주었고, 이는 아랍에미리트가 민주주의의 푸른 싹을 없애려는 결의를 더욱 강화했습니다. 소수의 에미레이트 활동가가 2011년 인권과 정치 개혁에 대한 온건한 주장을 했을 때, 국가는 왕족 모독 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다. 그런 다음 즉시 사면하고 감시와 괴롭힘의 삶에 그들을 풀어주었습니다.
타눈이 블랙베리 참사에 직접 연루되었다는 증거는 없지만, 그는 곧 훨씬 더 정교한 스파이 활동을 할 수 있는 제국을 감독하게 됩니다. 2013년, 그는 국가 안보 부보좌관으로 임명되었는데, 그 무렵 UAE가 주민과 적을 감시하려는 야망이 산업적 규모에 도달하기 시작했습니다.
그 시점에 수년 동안 UAE는 2008년 컨설턴트이자 전 미국 대테러 차르인 리처드 클라크와의 계약에 따라 형성된 Project Raven이라는 비밀 프로그램을 운영하고 있었습니다. 미국 국가안보국은 UAE에 최첨단 감시 및 데이터 분석 기능을 제공하여 테러와의 전쟁에 기여하려는 이 협정을 승인했습니다. 하지만 2014년경 Project Raven은 새로운 방향으로 나아갔습니다. CyberPoint라는 미국 계약업체의 새로운 관리 하에서 수십 명의 전 미국 정보 요원을 간단한 피치로 모집했습니다. 비과세 급여, 주택 수당, 테러와 싸울 기회입니다.
하지만 테러와의 싸움은 사실 의제의 일부에 불과했습니다. 2년 만에 이 프로젝트의 경영진은 다시 한번 Dark-Matter라는 회사로 바뀌었는데, 사실상 에미레이트 국유 기업이었습니다. 에미레이트 정보부 리더들은 Project Raven을 자체 지붕 아래에 두었습니다. UAE의 NSA 버전에서 불과 두 층 떨어진 곳이었습니다. Project Raven 직원들에게 전하는 메시지는 DarkMatter에 가입하거나 떠나라는 것입니다.
남은 사람들에게는 그 일에는 언론인, 반체제 인사, 그리고 국가와 왕실의 적이라고 여겨지는 다른 사람들을 추적하는 것이 포함되었습니다. DarkMatter에 남아 있던 핵심 미국 요원 중에는 NSA의 엘리트 Tailored Access Operations 부대의 베테랑인 Marc Baier가 있었습니다. 나중에 이메일에서 Baier는 이탈리아 감시 회사인 Hacking Team과 채팅을 나누며, UAE 고객을 "가장 고위"라고 설명하고 해킹 도구를 쇼핑하면서 화이트 글러브 서비스를 요구하는 모습이 나왔습니다. Project Raven 팀의 다른 전 NSA 해커들은 특정 장치와 계정에 대한 맞춤형 공격을 개발하는 데 바빴습니다.
그들은 아랍의 봄 동안 민주주의 개혁을 지지하는 블로그를 쓴 에미레이트인 중 한 명인 인권 운동가 아메드 만수르에게 그의 아이의 베이비 모니터를 통해 접근했습니다. 2016년이었고 만수르는 자신의 기기가 이상하게 작동하는 데 익숙해졌습니다. 그의 경험을 잘 아는 사람에 따르면, 휴대전화가 이상하게 뜨거워지고, 의심스러운 문자 메시지가 오고, 은행 계좌가 비었습니다. 그의 휴대전화는 이스라엘 사이버 무기 회사인 NSO Group에서 만든 악명 높은 제품인 페가수스 스파이웨어에 감염된 적이 있었습니다. 하지만 베이비 모니터는 새 것이었습니다. 그가 모르는 사이에 DarkMatter의 요원들이 그의 가족의 사적인 대화를 엿듣는 데 사용하고 있었습니다.
다른 프로젝트에서 DarkMatter는 "호랑이 팀"이라고 불리는 태스크포스를 구성했습니다. 이 팀은 공공장소에 대량 감시 장비를 설치하기 위한 태스크포스입니다. 2016년 DarkMatter의 구애를 받았던 이탈리아 보안 연구원에 따르면, 이 프로브는 UAE 셀룰러 네트워크의 근처 트래픽을 "가로채고, 수정하고, 우회"할 수 있습니다. 채용 과정에서 잠재적 고용인인 Simone Margaritelli는 이메일에서 "우리가 원하는 대로 작동하려면 이 프로브가 어디에나 설치될 것입니다."라고 들었습니다.
그리고 궁극적으로 이 모든 활동을 감독하는 사람은 누구였을까요? 2016년 초, 타눈은 국가 안보 고문으로 임명되어 UAE 정보부를 완전히 책임지게 되었습니다. 그리고 DarkMatter의 궁극적인 통제 당사자가 바로 타눈의 투자 회사인 Royal Group이라는 징후가 있습니다.
결국, 저는 UAE 해킹 장비의 표적이 되었을 수도 있습니다. 2021년에 Pegasus Project라는 언론인 연합이 2018년에 Pegasus 스파이웨어를 사용하여 제 휴대전화가 UAE의 표적이 되었다고 알려주었습니다. 당시 저는 아부다비 왕족의 일원인 셰이크 타흐눈의 동생인 만수르를 연루시킨 글로벌 금융 스캔들에 대해 보도하고 있었습니다. UAE는 저를 포함하여 확인된 많은 사람을 표적으로 삼았다는 것을 부인했습니다.
미국 시민에 대한 해킹과 추적은 결국 Project Raven의 전직 정보 요원들에게 레드라인이 되었습니다. Project Raven의 고발자 로리 스트라우드는 2019년에 로이터에 "저는 미국인을 표적으로 삼는 외국 정보 기관에서 일하고 있습니다."라고 말했습니다. "저는 공식적으로 나쁜 종류의 스파이입니다."
그 뒤를 이은 스캔들로 인해 Baier를 포함한 전 NSA 간부 몇몇이 미국 연방 기소를 당했습니다. 한편 DarkMatter와 Project Raven은 꼼꼼히 분해되고, 분산되고, 리브랜딩된 후 다른 회사와 정부 부서에 편입되었습니다. 그들의 많은 조각과 인력은 결국 2018년에 설립된 G42라는 단일 새 기관의 산하로 옮겨갔습니다.
G42는 Dark-Matter와 관련이 있다는 것을 공개적으로 부인했지만, 실마리를 찾는 것은 어렵지 않습니다. 예를 들어, DarkMatter의 한 자회사는 중국 기업과 특히 긴밀히 협력하는 기업이었습니다. 결국 G42의 일부가 된 것처럼 보였을 뿐만 아니라, 자회사의 CEO인 펭 샤오가 G42의 CEO가 되었습니다.
하와이 퍼시픽 대학교에서 컴퓨터 과학을 전공한 중국어 화자인 샤오의 과거는 그렇지 않으면 블랙박스입니다. 그는 한동안 미국 시민이었지만 결국 미국 여권을 포기하고 UAE 시민권을 취득했습니다. 이는 에미레이트인이 아닌 사람에게는 극히 드문 영예입니다. 그리고 G42의 자회사인 Pax AI에서 샤오는 DarkMatter의 유산에서 다음 진화적 단계를 만드는 데 도움을 주었습니다.
2019년 어느 날 아침, UAE 전역의 수백만 대의 휴대전화가 기분 좋은 알림으로 밝아졌습니다. ToTok이라는 새로운 메시징 앱은 WhatsApp이 할 수 없는 것을 약속했습니다. 대부분 채팅 앱의 음성 통화 기능이 차단된 국가에서 무제한 통화를 약속했습니다. 몇 주 만에 에미레이트를 넘어 Apple과 Google 앱 스토어에서 1위를 차지했습니다. 하지만 문제가 있었습니다. 누군가가 앱 아이콘을 탭할 때마다 사용자는 앱에 해당 휴대전화의 모든 것에 대한 액세스 권한을 부여했습니다. 사진, 메시지, 카메라, 음성 통화, 위치.
수백만 대의 휴대전화에서 나온 데이터가 Pax AI로 흘러들었습니다. 이전의 DarkMatter와 마찬가지로 Pax AI는 UAE의 정보 기관과 같은 건물에서 운영되었습니다. ToTok 앱 자체는 중국 엔지니어와의 협업에서 나왔습니다. NSO 그룹의 Pegasus 스파이웨어와 DarkMatter의 해킹 팀에 엄청난 돈을 쓴 정권에게 ToTok은 우아하게 간단했습니다. 사람들은 스파이웨어로 힘들게 공격받을 필요가 없었습니다. 그들은 그것을 열렬히 다운로드했습니다.
ToTok의 대표들은 그들의 제품이 스파이웨어라는 것을 완강히 부인했지만, 당시 G42에서 일했던 한 엔지니어는 모든 음성, 영상, 텍스트 채팅이 AI에 의해 분석되어 정부가 의심스러운 활동으로 간주했다고 말했습니다. (가장 쉽게 신고할 수 있는 방법 중 하나는 UAE 내부에서 당시 상호 사이버 전쟁에서 경쟁자였던 카타르에 전화를 거는 것입니다.) G42는 이 기사에 대한 구체적인 세부 사항에 대해서는 언급을 거부했지만 WIRED에 다음과 같은 전반적인 성명을 보냈습니다. "G42는 책임 있는 혁신, 윤리적 거버넌스, 전 세계적으로 혁신적인 AI 솔루션 제공에 대한 헌신에 확고부동합니다."
G42 내부에서 직원들은 때때로 타흐눈을 "타이거"라고 부르고, 그의 명령은 회사의 방향을 빠르게 바꿀 수 있습니다. 전직 엔지니어에 따르면 타이거의 한 가지 명령은 그에게 연간 1억 달러의 수익을 창출하는 사업을 만들거나 그를 유명하게 만드는 기술을 만드는 것이었습니다. 직장에서 이 대기업이 보안 국가 내부에 한 발을 들여놓았다는 것은 의심할 여지가 없습니다. 이 회사의 대부분 기술 및 데이터 센터는 접근이 제한된 구역인 자이드 군사 도시에 있으며, 모든 G42 직원은 채용되려면 보안 허가를 통과해야 합니다.
G42, 정부 정보 기관 및 기타 사이버 보안 기관을 통해 Tahnoun은 효과적으로 UAE의 전체 해킹 장치를 감독하게 되었습니다. 하지만 어느 순간, UAE의 스파이 부문과 그 주변 산업에 대한 통제는 Tahnoun에게는 충분하지 않았습니다.
10년이 지나자 타흐눈은 에미레이트 전역에 더 많은 정치적 권력을 행사하려는 야망을 품었습니다. 그의 형제 모하메드는 2014년 형제 칼리파 대통령이 심각한 뇌졸중을 앓은 이후로 사실상 국가의 지도자로 활동했습니다. 이제 칼리파의 건강이 계속 악화되고 모하메드의 공식 왕위 계승이 임박하면서 다음 왕세자의 자리가 쟁탈전이 되었습니다.
왕조의 불확실성이 있는 이런 순간은 위험할 수 있습니다. 사우디 아라비아에서 이 나라의 초대 국왕인 압둘아지즈 알사우드의 아들들은 1950년대 이래로 차례차례 왕위에 올랐습니다. 현재 국왕인 살만이 2015년에 집권했을 당시 그는 80세였고, 그 아래의 잠재적 상속인 계급은 혼잡하고 부패했으며 내부적 긴장이 극에 달했습니다. 그래서 2017년에 살만 국왕의 아들인 모하메드(MBS)는 숙청을 통해 라이벌(대부분 사촌과 그들의 보좌진)을 체포하여 제거하고 새로운 강력한 인물로 주장했습니다.
아부다비에서 왕족 내부자에 따르면, 왕위 계승 논쟁에서 타흐눈의 주장은 그의 형제 모하메드가 선례를 따라 자이드의 아들들이 건강하고 정신이 건전할 때 통치하도록 해야 한다는 것이었습니다. 이 시스템은 그를 경쟁자로 만들 것입니다. 하지만 모하메드는 자신의 아들 칼리드가 왕세자가 되어야 한다고 고집했고, 이는 국가의 많은 청년층에게 그들이 정부에서 높은 지위에 있다는 신호였습니다.
타눈은 1년 이상 자신의 주장을 주장했고, 모하메드의 계획이 아버지의 왕위 계승 요청과 모순된다는 증거를 제시하기도 했습니다. 하지만 결국 형제들은 거래를 성사시켰습니다. 타눈은 왕세자나 통치자가 되겠다는 야망을 접어두고, 그 대가로 국가의 재정 자원에 대한 막대한 권력을 얻는 데 동의했습니다. 이 거래로 그는 궁극적으로 1조 5,000억 달러의 국가적 부를 관리하게 되었습니다.
2023년 타흐눈은 이 나라에서 가장 크고 중요한 국가 부의 기금인 아부다비 투자청의 회장이 되었습니다. 칼리드의 왕세자 임명은 몇 주 후에 발표되었습니다.
공식적으로 타흐눈은 동생 하자와 함께 부통령이 되는 직위에서 약간 상승했습니다. 하지만 지난 몇 년 동안 아부다비와 거래한 사람들은 같은 말을 합니다. 타흐눈의 권한은 엄청난 수준으로 증가했으며, 금융 분야에서만 그런 것이 아닙니다. 그는 또한 이란, 카타르, 이스라엘과의 외교를 맡았고, 심지어 바이든 행정부와의 관계가 악화된 시기에는 미국을 다루기도 했습니다. 라이스 대학교의 베이커 공공 정책 연구소에서 걸프 정치를 연구하는 크리스티안 코츠 울리히센은 "어려운 파일이 있을 때마다 타흐눈에게 맡깁니다."라고 말합니다. 울리히센은 그 기술이 그가 "엄청나게 권한을 키우는 데 도움이 되었습니다."라고 말합니다.
타눈은 새로운 자원을 확보하면서 이를 투자와 대기업의 미로에 쑤셔넣었습니다. Royal Group 산하에서 그는 G42뿐만 아니라 International Holding Company라는 또 다른 대기업도 통제합니다. International Holding Company는 50,000명 이상의 직원을 고용하고 잠비아 구리 광산부터 아부다비의 St. Regis 골프 클럽과 리조트에 이르기까지 모든 것을 소유한 거대한 컨소시엄입니다. 그는 또한 UAE 최대 대출 기관인 First Abu Dhabi Bank와 ADQ라는 또 다른 수십억 달러 규모의 국가 부의 기금을 감독합니다.
그리고 이제 글로벌 AI 군비 경쟁에서 점점 더 큰 지위를 차지하면서, 타흐눈의 제국은 인류의 미래에도 영향을 미치고 있습니다.
12월에 미국 정부는 일부 Nvidia GPU를 UAE로 수출하는 것을 승인했다고 확인했습니다. 구체적으로는 해당 국가 내의 Microsoft 운영 시설로 수출하는 것입니다. G42에서 자회사는 계속 증식했습니다. Space42는 AI를 사용하여 위성 이미징 데이터를 분석하는 데 중점을 두고 있으며, Core42는 아부다비 사막에 대규모 AI 데이터 센터를 구축하는 것을 목표로 합니다.
미국 보안 기관 내부에서 많은 사람들이 미국 기술 부문과 UAE의 관계가 점점 더 가까워지는 것에 대해 우려하고 있습니다. 전직 보안 담당자에 따르면, 불안한 사실 중 하나는 중국이 타흐눈이 2023년에 화웨이의 모든 장비를 철거하고 회사와의 관계를 끊기로 한 결정에 대해 아무런 항의도 하지 않았다는 것입니다. "그들은 아무 말도 하지 않았습니다." 그 관리가 저에게 말했습니다. 스웨덴이 2020년에 중국 기업인 화웨이와 ZTE를 5G 출시에서 금지했을 때, 베이징의 외무부는 이에 반대했고, 스웨덴의 통신 대기업인 에릭슨은 보복으로 중국에서 막대한 사업을 잃었습니다. 반면, G42가 중국과 크게 결별한 것은 어떻게든 통과되었습니다. 그 관리에게 두 나라 사이에 어떤 종류의 뒷문 합의가 있을 수 있다는 것을 암시한 것입니다.
WIRED에 보낸 성명에서, 미국 의원 마이클 맥콜은 UAE와 Microsoft의 거래를 통해 기술이 중국으로 유출될 수 있다는 우려를 거듭 표명했으며, 더 엄격한 보호 장치가 필요하다고 강조했습니다. 그는 "이 파트너십과 이와 유사한 다른 파트너십을 더욱 발전시키기 전에 미국은 먼저 UAE와의 AI 협력에 광범위하게 적용되는 강력하고 법적으로 구속력이 있는 보호 장치를 확립해야 합니다."라고 말했습니다.
하지만 그러한 보호책이 마련된다 하더라도 UAE는 원하는 것을 할 수 있는 방법을 찾은 역사가 있습니다. 저는 2010년대 초반 이스라엘 NSO 그룹의 임원들이 언론인들에게 한 브리핑을 떠올립니다. Pegasus 스파이웨어는 남용에 대한 보호 장치가 있으며 Pegasus 고객(UAE 등)은 미국과 영국 전화번호(저의 전화번호 등)를 타겟팅하는 것을 차단할 것이라고 확신시켰습니다. 그리고 저는 NSA가 Project Raven이 처음 시작될 때 준 축복을 떠올립니다.
도널드 트럼프와 그의 새 행정부는 GPU 칩에 대한 수출 통제를 계속할 것으로 예상되지만, 타흐눈의 주변 사람들은 새 행정부가 UAE의 AI 야망에 대해 훨씬 더 "유연할" 가능성이 높다고 보고 있습니다. 게다가 적어도 한 명의 트럼프월드 내부자는 이 관계에 기득권이 있습니다. UAE, 카타르, 사우디아라비아는 모두 자레드 쿠슈너의 사모펀드에 20억 달러 이상을 기부했으며, 이 펀드는 연간 관리 수수료로만 약 2,000만 달러에서 3,000만 달러를 보장받았습니다. 논의에 정통한 사람들에 따르면, 아부다비의 지도자들은 쿠슈너와 전 국무장관 마이크 폼페이오를 포함한 다른 트럼프 내부자들과 AI 정책에 대해 협의했습니다.
GPU의 지속적인 공급이 미국에 대한 레버리지의 남은 원천이 될 수 있지만, 경쟁 칩이 개선됨에 따라 감소할 수 있습니다. 일부 분석가들은 지금도 수출 통제가 미국 관리들이 생각하는 것처럼 힘의 원천이 아니라고 주장합니다. 컴퓨터 보안 전문가 브루스 슈나이어는 "AI는 재료를 제한할 수 있는 핵 에너지와 다릅니다."라고 말합니다. 그는 AI 기술이 이미 매우 널리 보급되어 있으며, 미국 기업이 엄청나고 절대적인 이점을 가지고 있다는 생각은 신기루라고 말합니다.
이제 타눈이 "텐트 안으로 끌려들어" 현재 AI 경쟁에서 우승한 국가들이 선택하는 투자자로서 핵심적이고 확장적인 역할을 맡게 되면서, 그는 확실히 자신의 영향력을 얻는 데 성공했습니다. 그리고 UAE에서 계속 자금이 필요한 사람들은 UAE가 더 많은 영향력을 얻는 것을 보고 기뻐할 것입니다. 작년 세계 정부 정상회담에서 샘 알트먼은 UAE가 AI에 대한 세계의 "규제 샌드박스" 역할을 할 수도 있다고 제안했습니다. 여기서는 기술을 관리하는 새로운 규칙을 작성, 테스트 및 발전시킬 수 있습니다.
한편, 중동은 아랍의 봄 이후처럼 규칙이 거의 통하지 않는 시기에 접어들고 있을 수 있습니다. 이제 반군이 바샤르 알 아사드 정권으로부터 시리아를 점령했으므로 걸프 국가, 특히 UAE는 이슬람 불안이 확산되는 것을 막기 위해 감시를 강화하고자 할 것입니다. 워싱턴에 있는 중동 연구소의 수석 연구원인 카렌 영은 "더 많은 억압과 감시 기술 사용이 나타날 것"이라고 말합니다. 그리고 위협을 관리하고 전략 게임에서 승리하는 것과 관련하여 타흐눈은 자신이 세계에서 가장 무서운 기계로 플레이하고 있는지 확인하는 것을 좋아합니다.
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