두 명의 라이트헤비급 거장이 격렬하면서도 즐거운 경기로 치열하게 맞붙었습니다. 하지만 제가 참석했던 다른 격투 이벤트들처럼 관중이 폭발하지는 않았습니다. 소셜 미디어에서 상당한 팔로워를 보유한 티코 가 2라운드에서 강력한 오버핸드 라이트 로 상대를 TKO로 꺾었을 때였습니다 .
홀에 모인 참석자들을 둘러보며 Crypto Fight Night 창립자와 이야기를 나누는 모습을 보면, 이 행사가 단순한 인플루언서 복싱 경기 이상의 의미를 지닌다는 것을 알 수 있습니다. 오히려, 암호화폐 컨퍼런스 기간 동안 열리는 최고의 네트워킹 행사로, 업계의 적대감이나 플레이어 간의 갈등을 완화하고자 하는 의도를 담고 있습니다. 물론 아이러니한 상황이긴 하지만요.
많은 사람들에게 Crypto Fight Night는 토큰 2049 주간을 장악했던, 술 외에는 인터컨티넨탈 거래소 깨거나 방해할 요소가 전혀 없던 믹서들과는 환영할 만한 변화입니다. 어색한 침묵은 압도적인 KO승으로 대체되고, 전략적 체스 대결은 갑자기 옆에 앉은 사람에게 사업을 홍보할 기회가 됩니다.
두바이에 거주하는 기업가이자 투자자인 공동 창립자 라훌 수리는 "크립토 파이트 나이트는 팬데믹 이후 일종의 "취미"이자 "사회 실험"으로 시작되었다"고 말했습니다. 1년 동안 직접 만나지 못했던 수리는 온라인에서 만났던 친구들을 한자리에 모아 스포츠 경기를 배경으로 소통하기로 했습니다.
"첫 번째는 정말 대단했어요. 처음 만난 사람들이 너무 많았는데, 별명과 아바타로만 알고 있던 사람들이 이제는 진짜 이름을 가진 진짜 사람이 되었죠."라고 그는 디크립트(Decrypt) 말했다 . "Crypto Fight Night는 네트워킹에 매우 중점을 둔 경험입니다. 다른 포맷보다 스포츠 이벤트에서 네트워킹을 하는 것이 훨씬 더 자연스럽다고 생각합니다."
처음 두 행사에서 수리는 두 번의 세계 프로 복싱 챔피언이었던 아미르 칸 과 이후 명망 있는 퀸즈베리 프로모션의 프랭크 워런이 이끄는 기존 제작팀을 활용했습니다 . 성공적이었던 만큼, 이 단체는 다음 행사를 위해 매치메이킹, 제작, 물류, 마케팅 등을 담당할 팀을 고용하며 더욱 박차를 가했습니다.
현재 9번째 행사를 치른 이 조직은 여러 차례의 바이럴 순간을 거치며 성장했습니다. 그 중에서도 2024년 12월에 암호화폐 인플루언서 거물 Bitboy와 Ansem이 링에서 맞붙었던 것이 가장 큰 사건이었습니다.
두 선수 모두 용감하게 싸웠지만, 심폐 기능이 저하되어 비트보이는 결국 흡입기를 한 모금 빨고 산소 마스크를 착용해야 했습니다. 시범 경기였기에 실격 처리되지는 않았고, 결국 모든 크립토 마니아들에게는 하나의 상징과도 같은 존재가 되었습니다.
인플루언서 격투 분야에서 가장 큰 어려움은 경험이 부족한 선수들에게도 동등한 매칭을 보장하는 것입니다. 수리는 이를 위해 네 명의 전담 매치메이커로 팀을 구성했으며, 때로는 프로 MMA 단체인 PFL과 Bellator에서 경험을 쌓은 외부 매치메이커를 영입하기도 한다고 밝혔습니다.
앵거스 젠킨스는 2월 홍콩 행사 에서 인플루언서 경기의 유일한 매치메이커였으며 , 복싱 경영, 저널리즘, 소셜 미디어 분야에서 경험을 쌓았습니다. 그 행사를 위해 그는 이전 경기가 있다면 시청하고, 선수들이 보낸 스파링과 패드 워크 영상을 검토하여 매치업을 구성했습니다.
젠킨스는 디크립트(Decrypt) 인터뷰에서 "가장 큰 과제는 매우 부유한 웹 3 인플루언서와 기업가들이 일상의 고된 일에서 벗어나 큰 무대에서 한 방 맞도록 설득하는 것입니다."라고 말했습니다 . "이미 성공한 사람들이기 때문에 많은 것이 걸려 있습니다. 무대에 오르는 것은 기회이기도 하지만 위험이기도 합니다."
수리는 복싱이 암호화폐 거래의 본질적인 플레이어 대 플레이어의 특성상 자연스럽게 암호화폐 시장에 영향을 미칠 것이라고 생각합니다. 밈(meme) 코인 시장에서 수개월간 쉴 새 없이 자본 놓고 싸운 후, 업계는 인플루언서들이 뒤에서 서로 피를 흘리는 모습을 보며 함께 모여 식사를 합니다.
경기 전, 경기 중, 그리고 경기가 끝난 후, 홀 전체에 끊임없이 대화 소리가 들려옵니다. 대부분의 관중들은 링 안에서 벌어지는 일에는 크게 신경 쓰지 않고, 오히려 옆 사람들과의 유대감을 쌓는 데 더 집중하는 듯합니다.
이러한 네트워킹 정신은 경기가 시작되기 전 Crypto Fight Week 내내 이어집니다. 수리는 월요일 경기 전, 선수, 스폰서, 그리고 홍보대사들이 네트워킹을 할 수 있도록 100명 규모의 특별 행사를 주최했다고 밝혔습니다. 경기 전 계체량 또한 네트워킹을 장려하기 위해 "오픈 포맷"으로 진행됩니다.
수리는 두바이 행사가 CFN의 두 번째와 세 번째 행사가 열렸던 곳인 트로이 두바이 에서 개최되었기 때문에 조직의 뿌리를 되짚어 보는 것이라고 말했습니다 . 이 행사는 "VIP 쇼" 형식으로 진행되어 일반 티켓 소지자와 특별 입장권을 소지한 참석자를 구분했습니다.
수리는 디크립트(Decrypt) 에 "저는 이런 밤이 가장 흥분되는 밤 중 하나라고 항상 느꼈습니다."라고 말했습니다 .
Crypto Fight Night는 격투광을 위한 이벤트는 아닐지 몰라도(분명 Fury 대 Usyk의 경기에는 미치지 못했습니다) 바쁜 암호화폐 컨퍼런스 주간 중간에 매력적인 사회적 윤활유 역할을 했습니다.
"Crypto Fight Night를 아주 간단하고 멋지게 만들 방법을 우연히 발견했어요." Suri는 디크립트(Decrypt) 인터뷰에서 이렇게 말했습니다 . "이제 Crypto Fight Night를 확장하고 성장시키면서, 우리는 그 한 가지 요소에서 벗어나지 않으려고 끊임없이 노력하고 있습니다. 그리고 이 요소가 계속 멋지고 재밌게 유지된다면, 우리는 즐거운 시간을 보낼 수 있을 겁니다."
Andrew Hayward 가 편집함
