지난 가을, OpenAI는 ChatGPT에 고급 음성 모드를 도입하여 AI 상호작용의 새로운 시대를 열었습니다. 사용자는 ChatGPT와 텍스트뿐만 아니라 자연어를 사용하여 소통할 수 있습니다.
고급 음성 모드는 OpenAI가 ChatGPT Plus 구독을 유도하는 무기이기도 합니다. 유료 사용자의 경우, ChatGPT 고급 음성 모드는 음성의 개성을 더욱 강화하고, 모델 응답을 더욱 생생하고 직접적이며 간결하게 만들어 줍니다. 또한 열정적, 활기차고 호기심 많음, 느긋함 등 9가지 스타일 음성 옵션을 제공합니다.
하지만 최근 ChatGPT 유료 사용자 중 일부는 고급 음성 모드를 사용하는 중에 몇 가지 문제를 겪었습니다. ChatGPT가 대화 중에 광고를 삽입하는 것이었습니다.
이 사용자가 소셜 플랫폼에 게시한 내용에 따르면, ChatGPT는 사전 경고 없이 고급 음성 모드에서 Prolon이라는 영양 계획을 소개하기 시작했고, Prolon 공식 웹사이트 URL을 단어 하나하나까지 자세히 설명하며 "코드 J"를 사용하면 20% 할인을 받을 수 있다고 언급했습니다. 결국 이 EU 사용자는 @OpenAI에 직접 "정말 유료 사용자에게 광고를 테스트하고 있나요?"라고 반문했습니다.
이 소식이 알려지자마자 해외 네티즌들 사이에서 논쟁이 벌어졌습니다. 모두가 이것이 단발성 사건인지 확인하기 시작했지만, 결과는 충격적이었습니다. 한 사용자가 ChatGPT에 "A"를 연달아 읽어 달라고 요청하자, ChatGPT는 중간에 온라인 TV 브랜드 DirectTV 광고를 재생하기 시작했습니다. 이에 OpenAI 기술진은 이것이 환상이라고 반박했지만, 많은 사용자들은 DirectTV와 prolonlife 광고가 진짜였기 때문에 환상이 아니라고 믿고 이를 믿지 않았습니다.
사실, 네티즌들의 음모론이 비난받아야 할 대상은 아닙니다. 작년 12월, 영국 파이낸셜 타임스는 OpenAI가 수익원을 더욱 확대하고 영리 기업으로의 전환을 가속화하기 위해 제품에 광고 도입을 고려하고 있다고 보도했습니다. 당시 OpenAI의 최고재무책임자(CFO)인 사라 프라이어는 광고 게재 시점과 시나리오를 신중하게 선택할 것이라고 밝혔습니다. "현재로서는 광고를 적극적으로 시작할 계획은 없지만, 이 모델을 검토하고 있습니다."
사실, OpenAI가 AI 검색 유니콘 기업인 퍼플렉시티(Perplexity)의 전철을 밟아 제품에 광고를 도입하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 결국, 이 회사의 최우선 과제는 수익성입니다. OpenAI는 2019년부터 초창기에는 "기부금"이 아닌 "자금 융자"을 통해 자금을 조달해 왔습니다. 소프트뱅크, 알티미터 캐피털, 코슬라 벤처스 같은 투자자들은 머스크처럼 초기 기부자가 아니며, 그들의 투자는 마땅히 보상을 받아야 합니다.
현재 OpenAI는 수익을 내지 못하고 있습니다. 작년 10월 해외 기술 전문 매체 The Information이 발표한 재무 자료에 따르면, OpenAI는 2029년 흑자 전환 전까지 총 440억 달러의 손실을 볼 것으로 예상됩니다. 게다가 올해 3월에는 소프트뱅크의 투자를 유치하기 위해 영리 기업으로 전환하는 투자까지 받아들였습니다.
검색 엔진이나 SNS와 같은 기존 인터넷 기술과 비교했을 때, 현재의 AI 빅 모델은 네트워크 효과의 편의성을 누리지 못하며, 한계 비용 또한 기존 인터넷 제품과 정반대입니다. AI 빅 모델은 모든 사용자의 요구를 계산하고 추론해야 하므로, 기술력이 동일하다면 OpenAI가 각 토큰에 지불하는 비용은 변하지 않을 것입니다. 따라서 ChatGPT에 "감사합니다"라고 답하는 사용자 한 명 한 명이 OpenAI에 수천만 달러의 추가 비용을 발생시키는 것입니다.
인터넷 기업들이 흔히 사용하는 "시장을 위해 돈을 태우는" 사업 모델과 달리, OpenAI는 기술의 성배인 AGI(일반 인공지능)를 달성하기 위해 "기술을 위해 돈을 태우는" 것입니다. 소프트뱅크나 마이크로소프트 같은 거대 기업들은 OpenAI에 거액을 투자할 의향이 있습니다. 즉, OpenAI가 거둔 비트코인 을 믿고, AI가 2029년에 AGI 시험을 통과하여 인간 지능 수준에 도달할 것이라고 확신하고 있는 것입니다.
하지만 현실은 이제 모두에게 냉수를 끼얹었습니다. AI 기술의 발전은 2025년부터 둔화되기 시작했습니다. 예를 들어, xAI의 Gork 3는 과장되었고, Meta의 Llama 4는 단순한 속임수에 불과하며, OpenAI의 GPT-5는 전혀 보이지 않습니다. 이로 인해 업계 주요 기업들은 지능형 에이전트와 같은 애플리케이션 계층에 집중하기 시작했습니다. 이러한 모든 요인들을 고려할 때, 지난 2년간 AI 기술의 비약적인 발전이 종식될 가능성이 높습니다.
만약 4년 안에 AGI를 실제로 달성할 수 있다면, OpenAI는 지금 당장은 자금 걱정을 할 필요가 없겠지만, 지금으로서는 장담하기 어렵습니다. 현재 OpenAI에게 있어 수익 창출은 이상을 실현하는 데 있어 필수적인 부분임은 의심할 여지가 없습니다. ChatGPT의 기본 기능이 완전히 무료인 경우, 수익 한도를 높이려면 광고 업무 거의 불가피합니다.
비교해보면 ChatGPT Plus의 유료 보급률 5%는 OpenAI에 비하면 새 발의 피에 불과합니다. 따라서 인터넷 업계에서 검증된 수익 창출 모델인 광고만이 OpenAI가 주간 활성 사용자 6억 명으로부터 최대 가치를 창출할 수 있게 해줍니다.
[본 기사의 사진은 인터넷에서 가져온 것입니다]
본 기사는 위챗 공개 계정 "산이생활"(ID: IT-3eLife) 에서 발췌하였으며, 저자는 산이준이고, 36Kr.의 허가를 받아 게재되었습니다.
