2022년 4월 초, 저는 미래에 대한 기대감으로 가득 찬 채 싱가포르 에 도착했습니다. 3년 4개월이 지난 지금, 이 작은 나라를 떠나야 할 줄은 상상도 못했습니다. 오랜 세월 함께했던 삶과 일, 그리고 가족의 추억을 간직한 채, 저는 새로운 여정을 시작합니다.
삶
저희는 3년 넘게 홀랜드 빌리지의 같은 집에 살고 있고, 주변 지역이 너무 편리해서 한 번도 이사한 적이 없습니다.
첫째, 교통이 매우 편리합니다. 아래층에 택시 승강장이 있고, 길 건너편에 버스 정류장이 있으며, 근처에 여러 버스 정류장이 있습니다. 지하철역도 도보로 몇 분 거리에 있습니다. 출퇴근, 쇼핑, 주말 여행 등 어떤 목적으로든 편리하게 이동하실 수 있습니다.
둘째, 쇼핑과 식사도 매우 편리합니다. 길 건너편에는 쇼핑몰이 있는데, 아래층에는 콜드 스토리지 슈퍼마켓, 위층에는 의류 매장, 기념품점, 철물점, 사진관, 이발소가 있습니다. 길 오른쪽 지하에는 저희가 자주 가는 페어프라이스라는 슈퍼마켓이 있습니다. 1층에는 빵집과 카페가 있고, 위층에는 레스토랑, 은행, 헬스장, 병원이 있습니다. 주변 지역에는 호커 센터, 레스토랑, 바가 즐비합니다. 원 홀랜드 빌리지에는 콜드 스토리지 외에도 다양한 레스토랑, 카페, 음료점, 케이크 가게, 기념품점이 있어 일상생활에 필요한 모든 것을 충족시켜 드립니다.
DBS, HSBC, OCBC, ICBC 등 인근에 여러 은행이 있어 금융 서비스를 쉽게 이용할 수 있습니다. 또한, 지역 내에는 다양한 진료소가 있어 언제든 일상적인 건강 문제를 해결할 수 있어 편리하고 안심할 수 있는 생활을 누릴 수 있습니다. 근처에는 어린이 놀이 시설도 많이 있어 지난 몇 년 동안 우리 아이들은 거의 모든 시설을 즐겁게 이용했습니다. 아래층에는 지역 도서관이 있어 아이들이 집에서 책을 자주 빌려 읽기도 합니다. 주말이나 여가 시간에 조용한 시간을 보내기에 좋은 곳입니다.
싱가포르의 공공시설은 매우 사용자 친화적입니다. 싱가포르의 법률 및 건축법에 따라 공공건물, HDB 아파트, 쇼핑몰, 지하철역 등은 휠체어, 유모차, 쇼핑카트 이용을 용이하게 하기 위해 배리어프리(장애인 접근) 시설을 갖춰야 합니다. 따라서 거의 모든 보행자 통로, 지하철 출구, 쇼핑몰 입구 사이에는 엘리베이터와 유모차 슬라이드가 설치되어 있습니다. 유모차, 쇼핑카트를 밀거나 무거운 여행 가방을 끌고 가도 계단에 막힐 걱정 없이 편안하게 이동할 수 있습니다. 또한, 여러 지역, 인도, 버스 정류장 사이에는 지붕이 있는 보행로가 연결되어 있어 열대 지방의 뜨거운 햇볕을 차단할 뿐만 아니라 폭우 속에서도 편안하게 걸을 수 있어 언제나 편안하고 순조로운 이동을 보장합니다. 모든 환경이 깨끗하고 정돈되어 있으며 보안도 잘 되어 있어 밤에 혼자 집에 돌아가더라도 안전하고 안심할 수 있습니다.
싱가포르에는 공원이 많고, 거의 모든 공원에는 아이들이 놀기에 적합한 놀이터나 워터파크가 마련되어 있습니다. 저희는 다양한 놀이터와 워터파크에 자주 가는데, 거의 모두 무료입니다.
무엇보다도, 이곳의 환경이 아이들에게 매우 친화적이라는 점이 가장 중요하다고 생각합니다. 안전한 거리, 풍부한 놀이 시설, 풍부한 녹지, 그리고 지역 사회 활동 덕분에 아이들은 자유롭게 놀고 세상을 탐험할 수 있습니다. 도서관과 다양한 취미 활동도 쉽게 이용할 수 있어 아이들이 안전하고 즐겁게 성장할 수 있는 환경을 제공합니다. 동네부터 공공시설까지, 싱가포르는 진정 "아이들의 천국"입니다.
이런 편의성과 안락함에 비례해 생활비도 높아집니다.
싱가포르 생활 첫해에는 모든 지출을 습관적으로 인민폐(RMB)로 환산해서 한국에서 쓴 금액과 비교하곤 했습니다. 그러다 보니 지출이 좀 꺼려지더군요. 당시 직장 점심 식사비는 평균 7싱가포르 달러 정도였습니다. 조금씩 적응해 가면서 평균 10싱가포르 달러 이상으로 상승, 가끔은 20싱가포르 달러를 넘을 때도 있었습니다.
가계 지출도 마찬가지입니다. 처음에는 집에서 자주 요리해서 주당 지출을 약 150싱가포르 달러로 유지했고, 식비는 한 달에 약 750싱가포르 달러가 되었습니다. 하지만 새로운 환경에 적응하면서 점차 제한을 풀고 가끔 외식도 했습니다. 그 이후로 주당 지출은 500싱가포르 달러에서 1,000싱가포르 달러로 줄었고, 식비는 한 달에 최소 4,000싱가포르 달러에서 5,000싱가포르 달러가 되었습니다.
전반적으로, 싱가포르에서 3년 넘게 살아오면서 도시의 편리함, 편안함, 그리고 안전함에 깊은 인상을 받았습니다. 편리한 교통, 다양한 공공시설, 깨끗한 환경, 그리고 훌륭한 치안은 일상생활을 편안하고 안심하게 만들어 줍니다. 풍부한 교육 자원, 어린이 친화적인 공공 공간, 그리고 지역 사회 활동은 아이들이 자유롭게 성장할 수 있도록 도와줍니다. 하지만 편리함과 편안함이 모든 어려움을 감출 수는 없습니다. 특히 높은 생활비와 뿌리 깊은 불편함은 결국 저희의 이주의 계기가 되었습니다.
일하다
중국과 비교했을 때 싱가포르의 업무 환경은 꽤 마음에 듭니다. 특정 사무실 시설에 대한 이야기가 아니라, 전반적인 분위기와 문화를 말하는 거죠.
여기에서는 일반적으로 매월 말에 임금이 지급되고, 당월 임금이 같은 달 안에 계좌에 입금됩니다. 반면, 많은 국내 회사는 전월 임금 지급을 매월 중순까지 미루기도 합니다.
많은 싱가포르 기업들은 14~20일의 연차를 제공하는데, 공휴일과 합치면 중국보다 더 많은 휴가를 제공합니다. 게다가, 싱가포르의 휴가는 주말을 희생하는 경우가 드물어 직원들이 진정으로 휴식을 취하고 가정생활을 계획할 수 있도록 합니다. 이러한 제도는 일과 삶의 균형을 더욱 강화합니다.
초과 근무에 관해서라면, 싱가포르의 업무 문화는 일반적으로 "사무실에 오래 앉아 있는 것"보다 효율성과 성과를 중시합니다. 초과 근무는 문화적 압박보다는 프로젝트나 업무 요구로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 대부분의 산업과 기업은 중국 일부 기업처럼 초과 근무를 자주 요구하지 않아 직원들이 일과 가정의 균형을 유지할 수 있는 상대적인 자유를 누리고 있습니다.
게다가 이곳의 직장은 비교적 안정적이며, 중국에서 흔히 나타나는 소위 "35세 또는 40세 위기"가 없습니다. 직무 요건에 부합하는 기술과 경력만 있다면 나이는 큰 제약이 되지 않습니다. 경력 발전은 나이 또는 암묵적인 규칙보다는 개인의 능력과 성과에 더 크게 좌우됩니다. 저는 싱가포르에 도착했을 때 거의 37세였고, 이러한 환경 덕분에 가정생활의 균형을 걱정하지 않고 일에 집중할 수 있었습니다.
싱가포르에 온 후, 저는 세 가지 일을 했는데, 각 일은 서로 다른 도전과 성과를 가져왔습니다.
첫 직장은 Bybit에서 ApeX 프로젝트 개발에 참여했습니다. 현지에서 진정한 국제 팀에 합류한 것은 이번이 처음이었습니다. 빠른 속도와 높은 기준 덕분에 업무 모델에 빠르게 적응할 수 있었고, 블록체인 분야에서의 실무 경험도 크게 향상되었습니다.
이후 ORA(구 HyperOracle)로 이직하여 온체인 ETF 상품 개발을 담당했습니다. 이 업무는 전체 프로세스에 걸쳐 원격으로 진행되었기 때문에 출퇴근 시간을 절약하고 가족과 더 많은 시간을 보낼 수 있었습니다. 하지만 상사와 핵심 팀원들이 북미에 근무하고 있었기 때문에 시차로 인해 소통이 원활하지 않았고 프로젝트 진행 속도가 상당히 느려졌습니다. 또한, 원격 협업의 속도 조절 측면에서 한계가 있음을 깨달았습니다.
결국 친구와 함께 NamePump를 시작하여 6개월 넘게 제품 개발, 기술, 운영을 아우르며 시장의 불확실성에 끊임없이 대응했습니다. 하지만 2025년 6월, 싱가포르의 웹3 산업 규제가 갑작스럽게 강화되면서 업무 에 직접적인 영향을 미쳐 사업을 중단해야 했습니다.
하지만 제 가장 큰 약점은 영어입니다. 일상생활에서는 기본적인 의사소통은 가능하지만, 직장에서는 영어 능력이 상당히 부족합니다. 특히 회의나 다른 국적의 동료들과 교류할 때 더욱 그렇습니다. 이는 업무에 대한 심리적 부담감을 가중시킬 뿐만 아니라, 더 높은 직책이나 더 큰 프로젝트를 놓고 경쟁하는 데 잠재적인 장애물이 될 수 있습니다. 더욱이 싱가포르의 취업 시장은 특정 산업에 집중되어 있기 때문에 언어 능력과 전문적 배경이 완벽하게 일치하지 않으면 진로 전망이 제한될 수 있습니다.
외부 환경의 변화는 이러한 불확실성을 더욱 증폭시켰습니다. 2025년 6월, 싱가포르는 웹3 산업에 대한 규제를 급격히 강화했습니다. 금융행위감독청(MAS)은 즉시 발효된 디지털 토큰 서비스 제공자(DTSP) 제도를 도입했습니다. 싱가포르에 등록되어 국내 또는 해외 고객에게 디지털 토큰 서비스를 제공하는 모든 회사나 개인은 운영 허가를 받아야 하며, 허가를 받지 못하면 최대 25만 싱가포르 달러의 벌금 또는 최대 3년의 징역형에 처해질 수 있습니다. 더 중요한 것은, 고액 납입자본금, 상주 준법감시인, 연례 감사, 그리고 포괄적인 자금세탁 방지 및 테러 융자 시스템 등 매우 엄격한 허가 요건으로 인해 업계의 진입 장벽이 상당히 높아졌고, 이전에는 유연했던 국제적 운영이 사실상 불가능해졌습니다.
"친근한 정책"에서 "엄격한 규제"로의 갑작스러운 변화는 비교적 안정적인 직업 환경을 불확실한 미래로 빠르게 바꿔놓았습니다. 저에게는 언어적 제약과 업계의 불확실성이 결국 싱가포르를 떠나기로 한 결정의 원인이 되었습니다.
기르다
싱가포르에 오기로 한 주요 이유 중 하나는 아이들에게 더 나은 교육을 제공하기 위해서였습니다. 싱가포르의 교육 시스템은 세계적으로 높은 평가를 받고 있으며, 특히 K-12 교육은 더욱 그렇습니다. 학업 성취도가 뛰어날 뿐만 아니라, 이중 언어 정책은 영어와 모국어 모두에 대한 높은 능력을 함양하도록 돕습니다. 우리는 아이들이 이곳에서 탄탄한 학업 기반을 쌓는 동시에 개방적이고 다양한 환경에서 시야를 넓히기를 바랐습니다.
솔직히 말해서, 이 결정에는 매우 개인적인 이유가 있었습니다. 아내는 항상 배움을 소중히 여겨왔습니다. 교육 기회의 중요성을 이해하고 우리 아이들이 더 폭넓은 선택과 관점을 갖기를 바랍니다. 그래서 아내는 아이들이 제한된 환경 때문에 성장의 기회를 놓치지 않도록, 최고의 교육을 받을 수 있도록 항상 최선을 다해 왔습니다.
우리는 재정적으로 넉넉하지 않았습니다. 아이들에게 더 나은 교육을 제공하기 위해 많은 희생을 감수하고 상당한 재정적 압박을 견뎌야 했습니다. 하지만 우리는 그것이 가치 있는 투자라고 생각했습니다.
지난 3년 동안 저희는 두 아이를 모두 명문 국제학교에 등록했습니다. 교육에 상당한 투자를 했지만, 동시에 아이들이 성장하는 모습도 목격했습니다. 학업적으로 자신감과 자립심을 키웠을 뿐만 아니라, 일상생활에서도 더 큰 호기심과 관용을 보이는 모습도 보였습니다.
예를 들어, 막내딸은 처음 왔을 때 두 살이 조금 넘었는데, 아직 많은 것을 어렴풋이 이해했습니다. 지금은 영어가 모국어라 자연스럽고 유창하게 구사하지만, 중국어는 거의 말할 수 없을 정도로 나빠졌습니다. 영어 책도 많이 사줬는데, 제가 중국어를 읽는 것보다 훨씬 빨리 읽습니다. 수학, 과학, 미술 분야에서 탄탄한 기초를 다졌고, 학습에도 큰 관심을 가지고 있습니다. 수업 시간 외에 피아노, 바이올린, 수영 레슨도 받으면서 관심사를 넓혔습니다.
제 큰딸은 처음 왔을 때 초등학교 1학년이었는데, 지난 3년 동안 딸아이가 겪은 변화는 훨씬 더 놀랍습니다. 예를 들어, 약 760페이지에 달하는 두꺼운 해리포터 영어판을 3일 만에 다 읽었는데, 저라면 아마 3개월이 걸릴 겁니다. 이런 언어 발달과 독서 습관은 중국에서는 상상하기 어렵습니다. 게다가 딸아이의 그림 실력과 수영 실력은 저를 훨씬 능가했습니다.
아이들이 자라나는 모습을 지켜보면서, 우리는 그 과정에서 겪는 압박과 상충에도 불구하고 싱가포르에서의 유학 경험이 그들의 삶에 중요한 자산이 될 것이라는 확신이 더욱 커졌습니다.
떠나다
싱가포르를 떠나기로 한 결정은 충동적으로 내린 것이 아니라, 길고 다면적인 과정의 결과였습니다. 지난 3년 동안 우리는 이곳에서 살고, 일하고, 아이들을 키우며 편리함, 안전함, 그리고 다양성을 경험했습니다. 하지만 높은 생활비, 제한된 경력 개발, 그리고 끊임없이 변화하는 산업 정책 또한 경험했습니다.
처음에는 더 오래 머물 생각이었습니다. 아이들은 학교에 잘 적응하고 친구들도 많이 사귀었고, 우리도 점차 일상에 적응했습니다. 하지만 삶은 단순히 편안함과 즐거움만으로 이루어지지 않습니다. 장기적인 지속 가능성 또한 고려해야 합니다. 언어 장벽 때문에 진로에 한계를 느꼈고, 업계 정책의 변화로 원래 계획했던 진로에 대한 불확실성이 커졌습니다. 게다가 교육비와 생활비가 계속 높아져 미래 예산을 다시 계산해야 했습니다.
결국, 우리는 아이들에게 더 안정적인 교육 경로를 제공하고 동시에 우리 스스로의 직업과 삶에서 더 많은 공간을 확보하고 싶다면, 싱가포르를 떠나는 것이 더 합리적인 선택일 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이것이 싱가포르를 부정하는 것은 아닙니다. 오히려 우리는 여전히 싱가포르의 깨끗함, 안전함, 그리고 포용성을 누리고 있으며, 싱가포르가 우리에게 준 기회와 경험에 감사하고 있습니다. 하지만 인생의 모든 여정에는 시작과 끝이 있으며, 어쩌면 이제 우리가 이곳에서 보낸 시간도 마무리될 때가 된 것 같습니다.
떠난 후 어디로 갈지 고민하고 있습니다. 아이들의 교육이 순조롭게 이어지고, 장기적인 경제적 부담도 덜어지기를 바랍니다.
중국으로 돌아가는 것도 고려했습니다. 광저우나 선전, 아니면 주하이, 포산 같은 곳으로요. 하지만 국내 교육 시스템은 두 아이에게 더 이상 적합하지 않아서 어쩔 수 없이 국제학교를 선택했습니다. 하지만 적합한 국제학교를 알아봤지만, 학비는 여전히 매우 높아 싱가포르와 거의 비슷한 수준이었습니다.
또 다른 선택지는 말레이시아입니다. 조호르바루, 쿠알라룸푸르, 페낭의 국제 학교를 비교해 본 결과, 페낭이 전반적으로 가장 가성비가 좋은 것으로 나타났습니다. 지난달에는 페낭을 직접 방문하여 학교와 주변 생활 환경을 살펴본 후, 최종적으로 이곳에 정착하기로 결정했습니다.
모든 것을 고려해 볼 때, 이곳의 교육비는 싱가포르보다 약 3분의 2 정도 저렴하고, 생활비도 훨씬 저렴합니다. 예를 들어, 지금 임대 중인 아파트는 싱가포르에서 냈던 가격의 절반에 불과하고, 크기는 세 배나 더 크며, 바다 전망도 좋습니다. 식비도 훨씬 저렴합니다. 어제 집에서 첫 끼니를 해결한 재료는 11링깃(싱가포르 달러로 약 3달러 조금 넘는 가격)밖에 안 들었는데, 싱가포르에서는 최소 15싱가포르 달러는 들었을 겁니다.
아직 완전히 정착하지는 못했습니다. 관광 비자로 온 상태라 장기 비자를 받을 수 있을지도 불확실합니다. 특히 제가 현재 무직이라 비자 문제가 더욱 어려워지고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 저희는 열린 마음으로 앞으로 대면 어려움에 기꺼이 맞서겠습니다. 어떤 결과가 나오든, 아이들이 성장할 수 있도록 더욱 안정적이고 넓은 환경을 조성하고, 새로운 삶의 단계에서 자신의 자리를 찾을 수 있도록 돕고 싶습니다. 앞으로의 길이 쉽지는 않겠지만, 그만한 가치가 있기를 바랍니다.
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