현지 시각으로 9월 10일, 81세의 래리 엘리슨은 아마도 세계에서 가장 자랑스러운 사람일 것입니다.
블룸버그 억만장자 지수에 따르면, 이 억만장자는 그날 공식적으로 세계에서 가장 부유한 사람이 되었으며, 그의 재산은 단 하루 만에 1,000억 달러 이상 늘어나 오랫동안 재산을 보유해 온 일론 머스크를 대체했습니다.
오라클의 공동 창립자이자 최대 개인 주주인 엘리슨의 순자산은 그날 3,930억 달러로 정점을 찍었고, 그에 의해 왕좌에서 밀려난 머스크는 3,850억 달러만 남았습니다.
대학을 중퇴하고 빈털터리였던 그가 다섯 번 결혼하고 나라를 능가할 만큼 부유해졌는데, 왜 이 81세 노인은 나이가 들수록 점점 더 미쳐가는 걸까?
버려진 고아에서 실리콘 밸리의 억만장자로
래리 엘리슨은 1944년 뉴욕 브롱크스에서 19세 미혼모에게서 태어났습니다. 어머니를 부양할 수 없었던 그는 생후 9개월에 시카고로 보내져 이모네 가족에게 입양되었습니다. 그의 양아버지는 평범한 공무원이었고, 가족은 재정적으로 어려움을 겪고 있었습니다.
그는 나중에 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스에 진학했지만, 양어머니의 사망으로 2학년 때 중퇴했습니다. 그 후 시카고 대학교에 진학했지만 한 학기 만에 자퇴했습니다.
학교를 졸업한 후 엘리슨은 수년간 미국 전역을 돌아다녔습니다. 시카고에서 간헐적으로 프로그래밍 일을 하다가 반문화의 중심지이자 활기 넘치는 기술 산업의 중심지인 캘리포니아주 버클리로 차를 몰고 갔습니다. 그에게 "버클리 사람들은 더 자유롭고 똑똑해 보였습니다."
그의 인생을 진정으로 바꾼 것은 1970년대 초, 오디오 및 비디오 저장과 데이터 처리를 전문으로 하는 기술 회사인 앰펙스(Ampex Corporation)에서 프로그래머로 일했던 경험이었습니다. 바로 그곳에서 그는 중앙정보국(CIA)의 효율적인 데이터 관리 및 쿼리를 위한 데이터베이스 시스템을 설계하는 중요한 프로젝트에 참여했습니다. 이 프로젝트의 코드명은 "오라클(Oracle)"이었습니다.
1977년, 32세의 엘리슨과 전 동료인 밥 마이너, 에드 오츠는 2,000달러(엘리슨이 1,200달러를 기부)를 투자하여 소프트웨어 개발 연구소(SDL)를 설립했습니다.
그들이 내린 첫 번째 중요한 결정은 CIA를 위해 이전에 개발한 경험과 관계형 데이터 모델을 기반으로 범용 상업용 데이터베이스 시스템을 개발하는 것이었고, 간단히 "오라클"이라고 명명했습니다.
1986년, 오라클은 나스닥에 상장 기업용 소프트웨어 시장의 떠오르는 신성으로 떠올랐습니다.
엄밀히 말하면 엘리슨은 데이터베이스 기술의 "발명가"는 아니지만, 그 상업적 가치를 처음으로 알아차리고 이를 이용해 시장을 개척한 사람입니다.
반항적이고 경쟁적인 성격으로 유명한 엘리슨은 회사에서 거의 모든 임원직을 역임했습니다.
그는 1978년부터 1996년까지 사장을 지냈고, 1990년부터 1992년까지 처음으로 회장을 역임했습니다. 1992년 그는 서핑 사고로 거의 죽을 뻔했지만, 그런 죽음에 가까운 경험도 그를 굴하지 않았습니다.
그는 1995년 회사에 복귀하여 10년 동안 회사를 이끌었습니다. 2014년에는 CEO 자리에서 물러나 오랫동안 함께 일해 온 부하 직원에게 경영권을 넘겼지만, 회장 겸 최고기술책임자(CTO) 직책은 현재까지 유지하고 있습니다.
지난 40년 동안 오라클은 성공과 실패를 모두 경험했습니다. 한때 데이터베이스 시장을 장악했지만, 클라우드 컴퓨팅 초창기에는 뒤처지기도 했습니다. 하지만 이러한 모든 상황에서도 오라클은 엔터프라이즈 소프트웨어의 핵심 기업으로 자리매김했으며, 엘리슨은 언제나 오라클의 영혼이었습니다.
부의 급증: AI의 "지연된 승리"
2025년 9월 10일, 오라클은 최신 분기에 수천억 달러 규모의 4건의 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이 중에는 OpenAI와의 5년, 3,000억 달러 규모의 파트너십이 포함됩니다.
이 소식이 전해진 후 주가는 단 하루 만에 40% 이상 급등했는데, 이는 1992년 이후 가장 큰 하루 상승폭이다.
Oracle은 클라우드 컴퓨팅 경쟁 초기에는 Amazon AWS와 Microsoft Azure에 뒤처졌지만, 데이터베이스의 장점과 기업 고객에 대한 깊은 이해를 바탕으로 여전히 독보적인 위치를 차지하고 있습니다.
2025년 여름, 오라클은 하드웨어 판매 및 기존 소프트웨어 부서를 중심으로 수천 명의 직원을 감원하는 새로운 해고를 발표했습니다. 동시에 오라클은 데이터 센터와 AI 인프라에 대한 투자를 확대하여 생성적 AI 붐의 핵심 공급업체 중 하나가 되었습니다.
시장은 AI 인프라에 대한 수요에 열광하고 있으며, 오라클은 마침 이런 막판 티켓을 손에 넣었는데, 이로 인해 업계의 평가도 촉발되었습니다. 오라클은 "전통적인 소프트웨어 공급업체"에서 "AI 인프라의 다크호스"로 변모했습니다.
가족과 정치
엘리슨의 부는 오랫동안 단순한 개인적 전설 이상의 것이었습니다. 그의 부는 또한 가족 차원에서 광대한 제국으로 확장되었습니다.
그의 아들 데이비드 엘리슨은 최근 CBS와 MTV의 모회사인 파라마운트 글로벌을 80억 달러에 인수했는데, 그중 60억 달러는 엘리슨 가문의 자금으로 조달되었습니다. 이번 인수는 엘리슨 가문이 할리우드로 진출하는 첫걸음입니다. 실리콘 밸리에 있는 아버지와 영화 및 TV 업계에 종사하는 아들을 둔 엘리슨 가문은 두 세대에 걸쳐 기술과 미디어를 아우르는 부의 제국을 건설했습니다.
엘리슨은 정계에도 자주 등장했습니다. 그는 오랫동안 공화당을 지지해 왔으며, 정치 기부자로도 잘 알려져 있습니다.
2015년에는 마르코 루비오의 대선 캠페인에 자금을 지원했고, 2022년에는 사우스캐롤라이나주 상원의원 팀 스콧의 슈퍼팩(Super PAC)에 1,500만 달러를 기부했습니다. 올해 1월에는 소프트뱅크 CEO 손정의, 오픈AI CEO 샘 알트만과 함께 백악관에 참석하여 5,000억 달러 규모의 AI 데이터센터 네트워크 구축을 발표했습니다. 오라클 기술은 이러한 노력의 핵심이 될 것이며, 상업적인 이니셔티브일 뿐만 아니라 권력의 확장을 의미하기도 합니다.
"탕자"의 삶: 야외 활동에 대한 사랑, 자기 훈련에 대한 사랑, 결혼에 대한 사랑
사치와 자기 훈련, 모험과 열정, 이러한 상반되는 특성이 엘리슨에게서 공존합니다.
엘리슨은 하와이 라나이 섬의 98%와 캘리포니아에 있는 여러 개의 저택, 그리고 세계에서 가장 훌륭한 요트 중 일부를 소유하고 있습니다.
그는 물과 바람에 거의 본능적으로 집착합니다. 1992년, 서핑을 하다가 간신히 목숨을 건졌지만, 여전히 스릴을 놓지 못했습니다. 이후 그는 세일링에 더 많은 열정을 쏟았습니다.
2013년, 그가 응원하는 오라클 팀 USA는 아메리카스 컵에서 역전승을 거두고 결국 트로피를 차지했는데, 이는 세일링 역사상 가장 고전적인 역전승 중 하나로 손꼽힙니다.
그는 2018년에 고속 쌍동선 세일링 리그인 SailGP를 창립했는데, 이 리그에는 여배우 앤 해서웨이와 축구 스타 엠바페 등의 투자자들이 모여들었습니다.
테니스는 그의 또 다른 열정이었고, 그는 캘리포니아에서 인디언 웰스 토너먼트를 부활시켜 "5번째 그랜드 슬램"이라 불렀습니다.
스포츠는 그의 취미일 뿐만 아니라, 그가 젊음을 유지하는 비결로 여겨진다.
2018년 Quora 토론에서 엘리슨이 설립한 스타트업의 전 임원은 엘리슨이 1990년대와 2000년대에 매일 몇 시간씩 운동했다고 언급했습니다. 그는 설탕이 든 음료는 거의 마시지 않고 물과 녹차만 마셨으며, 엄격한 식단을 유지했습니다. 이러한 자기 관리 덕분에 81세의 나이에도 활력 넘치는 모습을 유지할 수 있었고, "동료들보다 20살은 젊다"는 평을 받았습니다.
개인적인 관계 측면에서 엘리슨은 네 번 결혼했고 끊임없는 스캔들에 연루되었습니다.
2024년, 그는 자신보다 47살 어린 중국계 미국인 여성 졸린 주와 조용히 결혼했습니다. 이 소식은 미시간 대학교 문서에서 나왔는데, 거기에는 "래리 엘리슨과 그의 아내 졸린"의 기부가 언급되어 있었습니다. 이 결혼으로 그의 사생활이 다시 세간의 관심을 받게 되었습니다. 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 졸린 주는 중국 선양에서 태어나 미시간 대학교를 졸업했습니다.
일부 네티즌들은 엘리슨이 서핑과 데이트를 좋아한다고 농담을 건넸습니다. 그에게는 파도와 로맨틱한 풍경이 똑같이 매력적으로 보입니다.
자선 활동과 미래
2010년 엘리슨은 재산의 최소 95%를 기부하겠다고 약속하는 기빙 플레지(Giving Pledge)에 서명했습니다. 하지만 빌 게이츠나 워런 버핏과는 달리 그는 단체 활동에 거의 참여하지 않습니다. 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 그는 "고독을 소중히 여기며 외부의 생각에 영향을 받지 않는다"고 말했습니다.
2016년, 그는 남가주대학교(USC)에 2억 달러를 기부하여 암 연구 센터를 설립했습니다. 최근에는 자신의 재산 일부를 옥스퍼드대학교와의 합작법인인 엘리슨 공과대학(Ellison Institute of Technology)에 기부하여 의료, 식량, 기후 변화 연구를 진행하겠다고 발표했습니다. 그는 소셜 미디어에 "우리는 차세대 생명을 구하는 신약을 개발하고, 저비용 농업 시스템을 구축하며, 효율적이고 깨끗한 에너지를 개발할 것입니다."라고 글을 남겼습니다.
엘리슨의 자선적 접근 방식은 매우 개인적입니다. 그는 동료들과 함께하는 것을 좋아하지 않고, 자신의 생각에 맞는 미래를 독립적으로 설계하는 것을 선호합니다.
결론
래리 엘리슨은 81세의 나이에 마침내 세계 최고 부자가 되었습니다.
그는 CIA 계약으로 시작해 세계적인 데이터베이스 제국을 건설한 후, AI 열풍에 기민하게 적응하여 뒤늦게나마 복귀에 성공했습니다. 부, 권력, 결혼, 스포츠, 자선 활동 등 그의 삶은 끊임없이 화제로 가득했고, 그 중심에는 언제나 그가 있었습니다.
그는 실리콘 밸리의 탕자입니다. 고집 세고, 투쟁적이며, 타협할 줄 모릅니다. 세계 최고 부자라는 타이틀은 곧 바뀔지도 모르지만, 엘리슨은 AI가 모든 것을 뒤바꾸는 시대에 구세대 IT 거물들의 유산이 결코 끝나지 않았음을 세상에 증명했습니다.
저자: Seedco
