저자: Lacie, Bitget Wallet 연구원
I. 서론: Web2와 Web3 간의 "결제 격차"
현재 디지털 생태계는 Web2와 Web3 간의 본질적인 갈등으로 인해 분열되고 있습니다. 한편으로는 Web2의 편리한 결제 방식(예: Apple Pay, WeChat Pay)이 중앙 집중식 플랫폼과 지리적 경계라는 "폐쇄된 정원"에 단단히 갇혀 있습니다. 다른 한편으로는 Web3가 전 세계적으로 개방적이고 허가가 필요 없는 금융 미래를 약속하지만, 급격한 가격 변동과 복잡한 사용자 경험으로 인해 주류 사용자들을 가로막는 "기술적 섬"으로 전락했습니다.
"편리함"과 "개방성" 사이의 간극은 오랫동안 Web3에 "구현하기 어려움"과 "과대광고"라는 꼬리표가 붙는 부담으로 작용해 왔습니다. 이러한 배경에서 x402라는 개방형 프로토콜이 주목을 받았습니다. 제안된 해결책은 매우 참신합니다. 처음부터 새로 시작하는 대신, 26년 된 기본 인터넷 표준인 HTTP 402(결제 필요)를 되살리려는 시도입니다.
이미지: X402 공식 홈페이지 소개 이미지
출처: x402 공식 홈페이지(https://www.x402.org/)
이러한 기반 인터넷 프로토콜 표준의 "재활성화"가 앞서 언급한 격차를 해소하는 열쇠가 될 수 있을까요? 인터넷에서 가치가 흐르는 방식을 근본적으로 바꿀 네이티브 오픈 웹 결제 계층의 탄생을 예고하는 것일까요? 이 글에서 Bitget Wallet이 이에 대한 심층 분석을 제공합니다.
II. 뒤늦은 혁신: x402란 무엇이고, 왜 이제 와서야 "바이럴"이 되는 걸까?
x402는 Coinbase가 2025년 5월에 개발하고 오픈 소스화한 개방형 프로토콜입니다. 이 프로토콜의 핵심 목표는 오랫동안 사용되지 않던 HTTP 402 상태 코드를 활성화하여 인터넷 기반의 허가 없는 결제 메커니즘으로 전환하고 궁극적으로 Web2 애플리케이션과 Web3 가치 네트워크 간의 채널을 구축하는 것입니다.
하지만 흥미로운 점은 x402 프로토콜이 5월 초에 출시되었지만, 5개월간의 침묵 끝에 갑자기 인기를 얻었다는 것입니다. 사실, 402 상태 코드 자체는 암호화폐 세계에서 "새로운 발명품"이 아니라 1990년대 HTTP 프로토콜에서 예약된 코드입니다.
그렇다면 왜 "오래된 표준"과 "그다지 새롭지 않은" 프로토콜이 최근에야 시장에서 뜨거운 논쟁을 불러일으켰을까요? 아래 표는 x402의 탄생부터 폭발적인 인기에 이르기까지의 주요 연혁을 간략하게 보여주며, 이 "지연된 폭발"의 배경을 이해하는 데 도움이 됩니다.
표: x402의 탄생 및 적용 연혁(2025년 10월 28일 기준)
데이터 출처: Bitget Wallet, 공개적으로 사용 가능한 데이터(x402scan의 거래 데이터)에서 수집.
위의 타임라인에서 볼 수 있듯이 x402의 진화 경로는 다음과 같은 주요 사실을 보여줍니다.
첫째, x402는 1999년의 HTTP 402 상태 코드를 기반으로 한 최신 애플리케이션으로, 애플리케이션 시나리오가 부족하여 오랫동안 "보류"되었습니다.
둘째, x402 프로토콜은 Coinbase에서 시작하여 몇 달 만에 Google, Cloudflare, Visa 등 Web2 거대 기업의 지원과 통합을 빠르게 확보했습니다.
셋째, 이 프로토콜이 공개된 지 몇 달이 지났지만, 실제로 이를 "바이럴"하게 만든 것은 x402 컨셉트를 타고 Meme 코인 가격이 최근 급등한 것입니다.
간단히 말해, x402의 현재 인기는 기술적 비전(AI 에이전트 결제)과 투기적 열풍(밈 기반)이 결합된 결과입니다. 하지만 시장의 잡음은 차치하고, 우리는 x402의 기술적 핵심, 즉 정확히 어떻게 작동하는지에 더 집중해야 합니다.
III. 잠금 해제 및 내부화: 휴면 HTTP 402를 활성화하는 방법은?
x402를 이해하려면 1990년대로 거슬러 올라가야 합니다. 인터넷은 HTTP(Hypertext Transfer Protocol)를 사용하여 클라이언트와 서버 간에 정보를 전송합니다. HTTP는 특정 기능을 나타내는 일련의 응답 상태 코드를 정의하는데, 잘 알려진 "404 Not Found" 또는 "200 OK"(요청 성공)와 같은 응답 상태 코드가 있습니다.
표: HTTP 상태 코드 요약 표
데이터 출처: Bitget Wallet(편집됨)
이 방대한 코드베이스 내에서 402(결제 필요) 상태 코드가 두드러집니다. 402 상태 코드는 처음부터 프로토콜 기반 소액 결제 방식을 구상하여, 마치 이미지를 로딩하는 것처럼 중개자나 지연 없이 "매끄럽고 끊김 없이" 즉시 결제하는 것을 목표로 했습니다. 그러나 인터넷 경제가 광고, 플랫폼, 그리고 복잡한 신용카드 양식 중심으로 전환되면서 402 상태 코드의 개념은 폐기되었고, 이 표준은 널리 채택되지 못했습니다.
x402는 402 상태 코드의 값을 "다시 캡슐화"하기 위해 도입되었습니다. 그 워크플로는 논리적으로 매우 독창적입니다.
사용자가 유료 리소스를 요청하면 서버는 더 이상 구독 페이지로 연결되는 "리디렉션" 명령을 반환하지 않고, 402 상태 코드를 직접 반환합니다. 이 응답에는 결제 완료에 필요한 모든 주요 정보, 즉 수신 주소, 결제 금액, 지원되는 블록체인 네트워크(예: Base, Polygon 등), 그리고 통화 유형(예: USDC)이 포함됩니다.
x402를 지원하는 클라이언트(예: 브라우저 플러그인 또는 Web3 지갑)는 이 402 요청을 수신하는 즉시 결제 프롬프트로 자동 변환합니다. 사용자는 클릭만으로 확인할 수 있습니다. 지갑은 효율적인 L2 네트워크를 통해 스테이블코인 결제를 완료하고 거래 확인 시 서버에 알립니다. 서버는 수신을 확인하고 즉시 사용자에게 콘텐츠 잠금을 해제합니다.
그림: x402 워크플로 다이어그램
출처: Bitget Wallet에서 편집
전체 프로세스는 결제를 HTTP 프로토콜의 일부로 내재화하여 이미지를 로드하거나 존재하지 않는 페이지에 접근하는 것처럼 네이티브 브라우저 상호작용을 가능하게 합니다. 본질적으로, 이는 인터넷의 가장 기본적인 통신 계층으로, 내장된 네이티브 "가치 결제" 기능을 통해 20년 이상 애플리케이션 수준에서 존재해 온 기본 인터넷 전송 프로토콜을 진정으로 강화합니다.
IV. 때가 왔다: 왜 지금인가?
합리적인 의문은 다음과 같습니다. HTTP 402 표준은 26년 동안 존재해 왔는데, 왜 이제야 x402를 통해 구현될 기회를 얻었을까요? 그 답은 공급, 수요, 그리고 촉매라는 "세 가지 필수 요소"가 동시에 존재했기 때문입니다.
첫째, 수요 측면에서 폭발적인 성장이 있습니다. AI 에이전트로 대표되는 "머신 경제"가 빠르게 부상하고 있습니다. AI는 다른 AI 또는 API의 서비스와 데이터를 자율적으로 자주 호출해야 합니다. 이러한 자동화된 M2M(Machine-to-Machine) 통신과 크로스 플랫폼 소액 결제의 결합은 기존 신용카드 시스템에서는 지원할 수 없습니다. x402는 HTTP 요청에 결제 기능을 내장하여 API 호출 기반 "세분화된" 결제라는 필수적인 요구를 완벽하게 충족합니다.
둘째, 공급 측면에서 기술적 성숙도가 높습니다. Web3 세계의 인프라는 현재 매우 다릅니다. 402 표준이 구상되었을 당시에는 없었던 "디지털 현금 트랙"은 이제 레이어 2, 고성능 퍼블릭 체인, 그리고 널리 유통되는 스테이블코인으로 채워졌습니다. 이러한 스테이블코인이 제공하는 거의 즉각적인 확인과 매우 낮은 비용 덕분에 인터넷 소액 결제가 경제적으로 가능해졌습니다.
마지막으로, 강력한 지지자들이 핵심 촉매제입니다. 코인베이스는 프로토콜 사양을 오픈소스화했고, 구글과 비자는 이를 지지했으며, 클라우드플레어와 같은 인프라 대기업들은 x402 재단을 공동 출범시켰습니다. 이 모든 세력이 힘을 합쳐 x402를 새로운 "개방형 인터넷 표준"으로 홍보했고, 이는 통합 장벽을 크게 낮추고 생태계 형성을 가속화했습니다.
기술(공급)과 수요(AI)가 융합하고 업계 거대 기업의 추진력(촉매)이 더해진 이 기회의 창구에서 x402는 인프라 준비라는 기회를 포착하고 잠자던 개념에서 실제 적용 분야로 전환했습니다.
V. 특이점과 암초: x402의 상상력과 세 가지 도전
x402 백서 에 설명된 바와 같이(아래 그림 참조): x402 프로토콜의 가장 직접적인 적용은 AI 에이전트를 위한 "머신 경제"의 문을 여는 것입니다. 미래에는 AI 에이전트가 인터넷의 주요 참여자가 될 것이 분명합니다. 이 네이티브 프로그래밍 가능 결제 프로토콜인 x402는 M2M(머신 간 통신)의 경제적 요구에 자연스럽게 부합합니다. x402를 통해 AI 에이전트는 다른 AI의 API 서비스를 자율적으로 호출하고, 사람의 개입이나 선불 결제 없이 x402를 통해 $0.0x의 수수료를 자동으로 지불할 수 있으므로 서비스 간 마찰 비용이 크게 줄어듭니다.
그림: 기존 지능형 에이전트 결제 프로세스와 x402 사용량 기반 결제 방식 비교
데이터 출처: x402 백서
더 깊은 의미는 x402 헤더가 HTTP 요청이 "데이터 전송"과 "가치 전송"이라는 두 가지 속성을 동시에 가질 수 있도록 한다는 사실에 있습니다. 인터넷 탄생 이후 정보 프로토콜이 "가치"라는 차원을 진정으로 통합한 것은 이번이 처음이며, 애플리케이션 수준에서는 20년 이상 사용되어 온 기존 웹 시스템에 진정한 혁명을 일으킬 잠재력을 가지고 있습니다.
동시에, 이는 Web3의 오랜 고민에 대한 해답이 될 수 있습니다. 암호화폐 세계는 어떻게 주체들에게 힘을 실어주고 세상을 바꿀 수 있을까요? 오랫동안 암호화폐 세계는 진정한 주류 애플리케이션이 부족하다는 비판을 받아왔으며, x402는 그러한 특이점이 될 수 있습니다. x402는 처음부터 시작하는 것이 아니라, Web3의 가치 결제 기능을 Web2의 광대한 생태계에 "주입"하여 두 세계를 연결하는 진정한 다리 역할을 하려 하고 있습니다. 이는 또한 수많은 사람들이 열띤 논쟁을 벌이고 있는 전체 프로토콜의 근본적인 논리이기도 합니다.
하지만 낙관적인 비전 뒤에는 x402가 직면한 과제도 부인할 수 없습니다.
첫째, HTTP 프로토콜 자체에서 비롯된 근본적인 문제가 있습니다. HTTP 402는 여전히 "표준화되지 않은" 예약 코드입니다. MDN 웹 문서(개발자 문서 저장소)에 나와 있듯이, 이 코드는 "예약되었지만 정의되지 않음"으로 정의되어 있습니다. 즉, 주류 웹 표준에서 완전히 채택되지 않아 기반 프로토콜과의 호환성 문제가 발생합니다. 따라서 현재 x402 구현은 진정한 표준 402 상태 코드 대신 X-PAYMENT와 같은 "커스텀 HTTP 헤더"에 크게 의존하고 있으며, 이는 장기적인 표준화에 부정적인 영향을 미칩니다.
이미지: HTTP 402 상태 코드는 개발자 문서 라이브러리에서 호환성 문제가 있는 것으로 확인되었습니다.
출처: MDN 웹 문서
둘째, 기존 인터넷 대기업들의 향후 행보는 아직 미지수입니다. 구글과 같은 대기업들이 AI 프레임 내에서 이 프로토콜을 수용한다고 발표했지만, x402의 "플랫폼 및 P2P 결제 우회" 주장은 현재 "폐쇄형 네트워크(walled garden)"와 결제 수수료 모델로 수익을 창출하는 인터넷 대기업들과는 본질적으로 상반됩니다. x402와 AI Agent의 결합은 기존 인터넷 생태계에 대한 "전쟁 선포"에 가깝습니다. 대기업들이 이를 진정으로 수용할 것인지, 아니면 일시적으로만 활용할 것인지는 아직 불분명합니다.
마지막으로, 그리고 가장 우려스러운 것은 투기적 거품의 잠재적 반발입니다. x402 프로토콜 자체는 아직 토큰을 발행하지 않았기 때문에, 현재 이와 관련된 모든 토큰(예: PING)은 실험적인 밈(meme)입니다. 밈 열풍이 객관적으로 x402의 인기를 끌어올렸지만, 동시에 심각한 의문을 제기합니다. 이 운동이 투기적 내러티브에 의해 촉발된 거짓 호황으로 전락하여 결국 거품이 터질 때 진정한 기술적 이상을 훼손하게 될까요? 이는 암호화폐 세계가 끊임없이 고민하는 딜레마입니다. (아래 이미지는 x402 생태계를 보여줍니다.)
이미지: x402 생태학적 개요
출처: X @henloitsjoyce
VI. 결론: 소란 속에서 진정한 가치는 무엇일까?
x402는 AI 에이전트 결제를 위한 매우 실용적인 솔루션을 제공합니다. 사용자가 기존 인터넷 인프라를 포기할 필요 없이, 가장 기본적인 프로토콜 수준에서 "결제"의 핵심적인 업그레이드를 완료하도록 시도합니다. 아이러니하게도 x402의 전체 개발을 돌이켜보면, x402를 주류로 끌어올린 것은 독창적인 기술 개념이 아니라, 10월 말 Meme Coin을 둘러싼 투기 열풍이었습니다. 즉, x402의 파괴적 잠재력에 대한 현재 많은 분석은 "먼저 거품을 보고, 그 중요성을 추론하기 위해 거꾸로 분석하는 것"에 기반하고 있습니다.
현재 x402 열풍은 기술적 혁신보다는 추측성 이야기에 더 큰 영향을 받고 있습니다. 이는 핵심적인 질문을 제기합니다. x402는 과연 웹 3와 웹 2의 융합에서 이정표이자 인터넷을 "가치 층"으로 끌어올리는 진정한 특이점일까요? 아니면 암호화폐 시장이 차세대 "100배 이야기"를 찾아 헤매는 과정에서 붙잡은 생명줄에 불과할까요?
답은 아직 검증될 시간이 필요합니다. 그러나 x402가 제시한 "네이티브 HTTP 값 계층" 개념은 Web3가 Web2를 강화하는 데 중요한 방향을 제시했습니다. 미래에 대한 이러한 생각은 일시적인 시장 과대광고보다 훨씬 더 가치 있습니다.
