원작자 | 키건 샤오강
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Web3 기반 첫 스타트업: DEX 팀 구축부터 자금 부족까지
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전문은 다음과 같습니다.
지난 몇 년간 제작했던 기술 콘텐츠를 검토하고 앞으로 나아갈 방향을 명확히 했습니다. 더 이상 "기술 설명"에만 집중하지 않고, 개발자의 관점에서 과거에 수행했던 프로젝트를 되짚어보고 앞으로 직접 시도할 새로운 프로젝트의 과정을 기록하기로 했습니다. 단순히 "기술을 설명하는 방법"뿐만 아니라 "일을 어떻게 하는지, 또는 어떻게 하면 안 되는지"에 대해서도 이야기하고자 합니다.
이번 회고는 제가 2018년에 시작한 첫 번째 웹3 스타트업부터 시작합니다. 그때가 제가 온체인 프로젝트의 빌더로서 처음으로 전업으로 참여했던 경험입니다.
희망으로 가득 찬 경험이었지만, 결국 실망으로 끝났습니다. 불장(Bull market) 정점에서 베어장 (Bear Market) 의 도래까지, 높은 팀 사기에서 자금 조달 실패와 프로젝트 해체까지. 비록 최종적으로는 실패했지만, 이 경험을 통해 처음으로 웹3의 중심에 서 볼 수 있었습니다.
이 글은 창업 경험을 되돌아보는 글입니다. 저의 "프로젝트 중심 콘텐츠 제작" 방식의 시작을 알리는 글이기도 하며, 웹3 빌더의 길을 걷고 있는 여러분에게 실질적인 관점을 제공할 수 있기를 바랍니다.
출발점
이 경험은 친구의 추천으로 시작되었습니다.
2018년 상반기에, 예전에 "헤이마(Heima)"에서 함께 일했던 친구가 제게 연락을 해왔습니다. 그 친구는 제가 오프라인 기술 발표를 위해 초청받았을 때 만난 적이 있는 사람이었습니다. 당시 저는 광저우에 있었고, 그는 선전에 있었습니다. 그는 루프링(Loopring) 프로토콜 기반의 중앙화 거래소(DEX) 프로젝트를 진행 중이며, 협업 가능성을 논의하기 위해 선전으로 와서 이야기를 나눠보라고 추천했습니다.
제가 이 프로젝트에 끌린 이유는 단순히 "블록체인"이라는 이름 때문만은 아니었습니다. 진정으로 저를 사로잡은 것은 당시 제가 관심을 갖고 있던 세 가지 분야와 밀접하게 연관되어 있다는 점이었습니다.
첫째, 블록체인 핵심 분야 중 하나인 DEX에 초점을 맞추겠습니다 .
둘째, 하위 계층은 당시 고급 DEX 기술 솔루션으로 여겨졌던 Loopring 프로토콜을 사용합니다 .
셋째, 그들은 모바일 개발을 이해하고 제품 구현 논리에 익숙하며 풀스택 앱 개발 능력을 갖춘 기술 리더를 원했는데, 이는 당시 제 역량과 정확히 일치했습니다.
당시 저는 웹3 분야에 전념하기로 마음먹고 적절한 진입점을 찾고 있었습니다. 이 프로젝트는 바로 그때 제게 찾아왔고, "드디어 때가 왔다"는 느낌을 주었습니다.
그래서 저는 주말을 이용해 광저우에서 선전으로 가서 이 프로젝트를 시작한 사람을 만났습니다.
창업자는 90년대생으로, 이전에는 안드로이드 개발자로 일했습니다. 코인 거래 로 상당한 수익을 올린 후, 자신만의 블록체인 프로젝트를 구상하기 시작했습니다. 그는 루프링(Loopring)의 열렬한 팬으로, 초기 토큰 발행에 참여하고 상당량의 토큰을 보유하고 있을 정도로 루프링에 대한 깊은 신념을 가지고 있었습니다. 그래서 루프링 프로토콜 기반의 DApp을 만들고자 했고, 제품 이름도 ' 루이스(Loois)' 로 정했습니다.
전반적으로 그는 좋은 인상을 남겼습니다. 소탈하고 추진력이 강하며 용감한 사람이었습니다. 경영 경험과 제품 관련 지식은 부족했지만, 바로 그 부분을 제가 채울 수 있었습니다.
게다가 당시에는 불장(Bull market) 이었고, 회사는 당장 융자 필요 없는 수익성 있는 업무 부문을 보유하고 있었기 때문에 재정적으로 압박을 받지 않았습니다.
그 순간, 저는 이렇게 느꼈습니다. 방향은 옳고, 함께하는 사람들은 믿을 만하며, 부족한 부분은 제가 채울 수 있는 바로 그곳이라고요. 그래서 한번 시도해보고 이 아이디어가 정말 현실이 될 수 있는지 확인해보기로 했습니다.
우리는 하루 종일 이야기를 나눴고, 결국 저는 CTO로 합류하여 제 기술 전문 지식을 지분으로 제공하는 조건으로 파트너가 되기로 결정했습니다.
팀 빌딩
정식으로 합류한 후, 저는 별다른 적응 기간을 갖지 않고 곧바로 CTO 역할을 맡아 제품 및 기술 팀을 구축하기 시작했습니다.
이 프로젝트 이전에는 여러 소규모 R&D 팀을 이끌면서 시스템을 처음부터 구축하는 전 과정에 참여했습니다. 이번 프로젝트의 과제는 단순히 처음부터 시작해야 했을 뿐만 아니라, 완전히 새로운 영역인 웹3에서 제품 구현을 모색해야 했다는 점입니다. 시간은 부족했고, 업무량은 많았으며, 시행착오를 겪을 여유는 거의 없었습니다.
저는 일주일 동안 기본적인 기술 방향과 아키텍처를 정립하는 동시에 팀원을 모집하고 팀을 구축하기 시작했습니다. 당시에는 원격 근무가 보편화되지 않았고, 대면 근무가 절대적인 주류였습니다. 출퇴근 시간을 최소화하기 위해 회사 맞은편 동네에 아파트를 빌렸고, 광저우에서 가족과 아이들을 데려왔습니다. 제 삶과 일은 거의 "출퇴근 제로"였고, 덕분에 프로젝트에 온전히 몰두할 수 있었습니다.
팀을 구성할 때, 저는 빠듯한 일정과 효율적이고 협업적인 기술팀을 신속하게 구축해야 한다는 점을 절실히 인지하고 있었습니다. 핵심 구성원들은 주로 세 그룹에서 선발되었습니다.
대부분 은 제가 이전에 훈련시킨 훌륭한 부하 직원들입니다. 그들은 제 관리 방식과 업무 스타일에 익숙하고, 빠르게 업무에 적응할 수 있습니다.
• 그중 일부는 제가 이전에 함께 일했던 훌륭한 동료들로, 풍부한 경험과 능력을 갖추고 있습니다.
또한 , 제 위챗 공식 계정 팔로워 중에서 뛰어난 인재들을 선별하여, 그들을 통해 신선한 시각과 활력을 불어넣고자 합니다.
이러한 채널들을 통해 저는 신뢰할 수 있고 유능한 핵심 팀원들을 신속하게 파악하여 팀의 품질과 실행력을 보장할 수 있습니다.
저의 팀워크 강화 전략은 세 가지 핵심 요소로 구성됩니다.
첫째 , 팀의 탄탄한 기반을 확보하기 위해 핵심 구성원을 신속하게 파악하십시오 .
둘째 , 정확한 역할 매칭 및 업무 분담 : 프로젝트 요구사항을 기반으로 제품 관리자, 모바일 개발자, 프론트엔드 개발자, 백엔드 개발자, 스마트 계약 개발자, 테스터 등의 핵심 직책을 명확히 정의하고 책임을 합리적으로 배분합니다.
셋째 , 효율적인 협업 프로세스를 구축하고 , 수평적인 소통과 애자일 개발을 장려하며, 프로젝트 관리 도구를 사용하여 작업을 추적하고, 정보 투명성과 신속한 피드백을 보장해야 합니다.
이러한 방법을 활용하여 제품 관리자, UI 디자이너, 모바일 개발자, 프론트엔드 개발자, 백엔드 개발자, 스마트 계약 개발자, 테스터, 운영 및 유지 관리 담당자 등 핵심 직책을 담당하는 20명 이상의 팀을 매우 짧은 시간 안에 구축했습니다. 오늘날 스타트업 환경에서도 이 속도는 여전히 매우 빠른 것으로 여겨집니다.
팀원들은 매우 유능하고 열정적입니다. 첫날부터 명확한 협업 체계가 구축되었습니다. 저는 제품 방향을 세분화하는 작업을 주도했고, 개발 프로세스는 모듈 별로 나뉘었으며, tower.im을 사용하여 프로젝트 관리를 진행하고, 매주 회의를 통해 진행 상황을 공유하고, 주중에는 수평적인 소통을 유지했습니다.
제가 가장 만족하는 점은 팀이 구성된 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고 실행력이 매우 뛰어나고 통합 비용이 매우 낮다는 것입니다.
이러한 상황 속에서 우리는 단 한 달 반 만에 Loois의 첫 번째 버전을 개발하고 출시했습니다.
돌이켜보면, 이 단계가 프로젝트 전체에서 가장 빠르게 진행되었고 가장 흥미진진했던 단계였습니다.
하이라이트
Loois의 공식 출시를 기념하기 위해 업계 관계자 및 지인들을 초청하여 소규모 출시 행사를 개최했습니다. 규모는 크지 않았지만 200명이 넘는 사람들이 참석하여 행사장을 거의 가득 채웠습니다. 또한 동시에 온라인 라이브 스트리밍을 진행하여 1만 명이 넘는 시청자를 모았는데 , 당시 블록체인 프로젝트로서는 상당히 큰 화제였습니다.
CTO로서 저는 무대에 올라 기술 솔루션과 제품 포지셔닝부터 프로토콜 선정 및 향후 로드맵에 이르기까지 모든 것을 다루는 포괄적인 프레젠테이션을 진행했습니다. 이것이 제가 웹3 프로젝트에서 빌더로서 공식적으로 처음 모습을 드러낸 순간이었습니다.
저희의 비전과 메커니즘을 보다 체계적으로 설명하기 위해, 저는 Loois의 업무 아키텍처, 비즈니스 모델, 경제 모델, 그리고 향후 개발 계획을 다룬 프로젝트 백서를 직접 작성했습니다. 당시 저희는 매우 야심찬 비전을 제시했습니다. Loopring과의 통합은 물론, 0x, R1과 같은 여러 프로토콜과의 통합을 통해 크로스체인 거래를 구현하고, 궁극적으로 탈중앙화 거래 통합 플랫폼이 되는 것을 목표로 삼았습니다. 이는 현재 OKX Web3 지갑이 제공하는 통합 거래 경험과 매우 유사합니다.
하지만 기대감도 컸지만, 무엇보다 제품 개발 속도와 품질이 정말 뛰어났습니다 . 팀은 2주 간격으로 개발을 진행하며, 매 2주마다 진행 상황 업데이트를 발표하여 커뮤니티가 프로젝트의 발전 과정을 지속적으로 확인할 수 있도록 했습니다. Loois의 사용자 인터페이스와 상호작용 경험은 당시 유사 제품들 중에서도 단연 돋보였으며, 많은 초기 사용자들로부터 높은 평가를 받았습니다.
Loopring 공식 팀은 저희 제품을 인정하고 2018년 디지털 경제 서밋 에 생태계 파트너 자격으로 참가할 수 있도록 초대하여 업계에 더 널리 알릴 수 있는 기회를 제공했습니다. 이후 Loopring은 자체 프로젝트 토큰을 활용하여 저희 제품에 소액을 투자하기도 했습니다. 투자 금액은 적었지만, 이는 저희에게 재정적인 지원일 뿐만 아니라 상위 프로토콜로부터의 "공식적인 지지"라는 의미를 지녔습니다.
이후 저는 여러 업계 살롱과 비공개 이사회 회의에 초대받아 참여하게 되었고, 이를 통해 멀티체인 벤처 투자자들과 교류하고 웹3 커뮤니티에서 초기 네트워크를 확장할 수 있었습니다.
제게 가장 큰 인상을 남긴 투자자는 업계에서 " 노련한 악동 "으로 알려진 장하이빙(Jiang Haibing )이었습니다. 그는 알리페이의 두 번째 직원이었으며, 이후 2014년에 블록체인 분야의 초기 단계 투자에 집중하는 두오니우 캐피털(Duoniu Capital)을 설립했습니다. 우리는 그와 여러 차례 만났고, 그는 루이스(Loois)에 큰 관심을 보였습니다. 비록 최종적으로 투자 계약에 도달하지는 못했지만, 그 만남들을 통해 "융자 과정에서 프로젝트를 어떻게 제시해야 하는지"에 대해 깊이 이해할 수 있는 귀중한 경험을 얻었습니다.
이 프로젝트는 지금이 가장 유망한 단계이며, 팀원들 또한 가장 자신감을 갖고 있습니다. 비록 베어장 (Bear Market) 의 그림자가 드리우기 시작했지만, 제품 개발에 집중한다면 융자 과 성장은 시간 문제일 뿐이라고 확신합니다.
하지만 머지않아 우리는 현실의 역풍에 대면 될 것입니다.
현실의 반격
기자회견 이후 팀 사기는 높았고, 제품 개발은 순조롭게 진행되었으며, 사용자 반응도 긍정적이었고, 생태계 파트너십과 언론의 관심도 점차 증가했다. 겉으로 보기에는 모든 것이 "상승세"를 보이는 듯했다.
하지만 우리가 미처 깨닫지 못한 것은 그것이 실제로 하락세의 전환점이었다는 점 입니다.
Loois의 제품이 출시되어 유사 제품들보다 뛰어난 사용자 경험을 제공하고 있지만, 전체 시장은 점차 식어가고 있습니다. 2018년의 베어장 (Bear Market) 조용히 다가오고 있으며, 온체인 과대광고는 사그라들고 투자자들의 열정도 빠르게 식어가고 있습니다.
처음에는 불안하지 않았습니다. 어쨌든 회사는 수익성 좋은 다른 업무 부문도 있었고, 현금도 충분했으며, 제품 출시 후 반응도 괜찮았기 때문입니다. 모두의 의견은 "제품 개발을 계속한다면 융자 과 성장은 시간 문제일 뿐"이었습니다.
하지만 곧 현실이 우리의 자신감을 조금씩 무너뜨리기 시작했습니다.
이전에 수익성이 좋았던 업무 부문이 갑자기 적자를 내기 시작했습니다.
회사 현금 흐름을 지탱하던 업무 부문은 베어장 (Bear Market) 초기 단계에 빠르게 냉각되었고, 고객 이탈이 잇따르며 업무 이 급격히 감소했습니다. 루스(Loois) 팀원들의 급여는 회사 전체 시스템에 연동되어 있습니다. 즉, 루스 프로젝트 자체에서 급여가 지급되는 것이 아니라 다른 업무 에서 "분담"되는 방식입니다 .
혈액 수혈 능력이 약해지면 그 부담은 즉시 우리에게로 옮겨갑니다.
융자 어려움: 이상적인 목표는 높지만, 시장 상황은 점점 더 냉랭해지고 있다.
그 당시 우리는 공식적으로 융자 절차를 시작하고 외부 투자자들에게 사업 계획을 발표하기 시작했습니다. 하지만 현실은 곧 우리에게 큰 타격을 안겨주었습니다.
많은 투자자들이 여전히 탈중앙화 거래소(DEX) 분야에 대한 신뢰가 부족하고 루프링 프로토콜에 대한 이해도 미흡합니다. 저희 제품은 출시되었지만 사용자 수가 아직 적고 데이터도 아직 설득력이 부족합니다. 또한 팀 구성원들의 경력이 "연쇄 창업가"나 "뛰어난 기술팀"과 같은 명성을 얻고 있지는 않습니다.
더욱 심각한 것은 업계 전체가 '자본 겨울'에 접어들고 있으며 투자자들이 극도로 신중해지고 있다는 점입니다. 투자 유치를 위해서는 프로젝트가 매우 확실하고 경기 역행적이어야 합니다.
여러 차례의 사업 계획 발표 후, 우리가 받은 거절 사유는 놀랍도록 비슷했습니다. "프로젝트는 좋지만, 지금 당장 투자하기에는 망설여집니다."
내적 고민: 보이지 않는 돈, 드러나는 불안
자금 사정이 점점 어려워지면서 모두가 불안해지기 시작했습니다. 구성원 중에는 제가 광저우에서 데려온 사람들도 있었는데, 그들은 처음에는 이 일을 장기적인 싸움으로 여겼습니다. 처음에는 "곧 자금을 확보할 수 있을 거야"라고 스스로를 위로했지만, 점차 저조차도 그 말을 의심하게 되었습니다.
창업자 역시 크게 당황한 듯 보였다. 초기 코인 거래 통해 축적했던 그의 재산은 암호화폐 가격의 급락으로 인해 크게 줄어들었다. 압박감에 시달리던 그는 점차 초조해졌고, 내부 소통은 점점 더 혼란스러워졌다.
가장 흔한 증상은 다음과 같습니다. 우리는 여전히 열심히 코드를 작성하고 최적화 작업을 하고 있지만, "다음 달에 월급을 받을 수 있을까?"라는 질문에 아무도 답을 해줄 수 없습니다.
마치 아주 좋은 차를 운전하는 기분이고, 가속 페달은 확실히 내 손에 있고, 핸들도 제대로 조종하고 있는데, 앞에 주유소가 있는지 없는지 알 수가 없는 그런 상황.
상황이 갑자기 무너진 것이 아니라, 아무런 예고 없이 단계적으로 혼란에 빠진 것입니다.
처음에는 자금이 부족해지고 급여 지급이 지연되었습니다. 그러자 팀원들은 조용히 이력서를 업데이트하고 다른 기회를 찾아보기 시작했습니다. 이후에는 소통이 어려워지고 의사 결정이 지연되었으며 팀 사기가 눈에 띄게 떨어졌습니다.
우리는 이를 악물고 버텨보며 제품을 계속 개선하고 자금을 확보하려고 노력했지만, 어느 순간 우리 모두 마음속으로 깨달았습니다. 이 차는 정말로 연료가 바닥났다는 것을.
처음의 찬란함에서 냉혹한 현실로, 그리고 마침내 수렁에 빠졌다는 깨달음에 이르기까지 , 이것이 바로 베어장 (Bear Market) 의 힘입니다. 약세장은 하룻밤 사이에 당신을 파멸시키지는 않지만, 마치 조수처럼 서서히 당신의 자신감, 자원, 그리고 인내심을 앗아갑니다.
이것이 바로 많은 웹3 기업가들이 겪는 냉혹한 현실입니다. 그들은 기술적인 어려움 때문에 실패하는 것이 아니라, 반복적인 시행착오와 자신감 부족 때문에 실패하는 것입니다.
결론적으로, 우리는 루이스 프로젝트의 중단과 팀의 해체를 발표했습니다.
다행히 당시 한 파트너사가 중앙화 거래소(CEX) 출시를 준비하고 있었는데, 우리 팀의 거래 실행 능력과 협업 능력을 높이 평가하여 핵심 시스템 구축에 참여하도록 적극적으로 초청해 주었습니다.
DEX에서 CEX로의 전환이 이상적인 변화처럼 보일 수도 있지만, 우리 모두 알다시피 그 단계에서는 업계에 남아 실질적인 일을 하는 것이 무엇보다 중요합니다.
저는 그 일자리를 수락했고, 새로운 건설업계 여정을 시작했습니다.
성과와 성찰
이 실패는 제게 단순한 교훈 이상의 것을 가르쳐 주었습니다. 그것은 제게 매우 귀중한 경험과 통찰력을 제공해 주었습니다.
먼저, 저는 웹3 커뮤니티 내에서 네트워크를 구축하기 시작했습니다. 이는 신흥 산업에서 매우 중요합니다. 핵심 개발자들의 모임에 참여하기 시작했고, 이러한 인맥은 이후 다양한 상황에서 여러 차례 유용하게 활용되었습니다.
정보 교환과 공유는 제가 업계에 대한 시야를 빠르게 넓히는 데 도움이 되었습니다.
• 인재를 채용해야 할 때, 업계 내에서 신뢰할 수 있는 추천을 받을 수 있습니다.
• 새로운 직업이나 협업 기회를 찾고 싶을 때, 내부 추천 채널을 통해 직접 찾을 수도 있습니다.
둘째로, 제 전문 기술이 크게 향상 되었습니다. 이 기간 동안 Golang과 Solidity 기술뿐만 아니라 백서 작성법과 경제 모델의 설계 사고방식도 이해하게 되었습니다. 더욱 중요한 것은, 처음으로 "온체인 제품"과 "비즈니스 로직"의 통합에 실질적으로 참여할 수 있었다는 점입니다.
처음으로 빌더로서 업계 행사에 참여하고, 경험 많은 기업가 및 투자자들과 소통하며, 그들이 트렌드를 파악하고, 리스크 평가하고, 적절한 시기를 판단하는 방식을 직접 배울 수 있는 기회를 가졌습니다. 이러한 경험들은 제 사업적 관점을 빠르게 넓혀주었습니다.
마지막으로, 제가 진정으로 이해하고 있는 이 산업 생태계에 대해 말씀드리겠습니다. 저는 이제 웹3 세계의 진짜 모습을 보기 시작했습니다. 블록체인, 코인업계, 과대광고, 투기, ICO, 스캠코인, 피라미드 사기 등, 특히 선전의 생태계는 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 혼란스럽습니다. 웹3는 강력한 재정적 특성을 가지고 있습니다. 호황과 불황의 주기 동안 진정한 개발자뿐만 아니라 단기간에 큰돈을 벌고 싶어 하는 대량 사람들을 끌어들입니다. 이것이 우리가 대면 해야 할 산업의 현실입니다.
