화려함과 자기 홍보에 익숙한 업계에서 이더리움은 오랫동안 이례적인 존재로 여겨져 왔습니다. 네트워크 개발자들은 역사적으로 기술적 성과와 순수한 탈중앙화라는 이상에 집중해 왔는데, 비평가들은 이러한 지나친 집착 때문에 때때로 더 큰 경제적, 정치적 맥락을 간과한다고 지적합니다.
하지만 올해, 암호화폐 업계에 지각변동을 일으킬 만한 규제 변화 속에서 이더리움은 오랫동안 소외되어 왔다고 여겨졌던 영역에서 조용히 큰 성과를 거두었습니다. 월가의 이사회 회의실부터 소셜 미디어 타임라인에 이르기까지, 2025년은 이더리움이 마침내 중앙 집중식 기관들을 정복한 해였습니다.
월가 베테랑인 비벡 라만은 거의 5년 동안 주요 전통 금융 관계자들을 이더리움 플랫폼으로 끌어들이기 위해 노력해 왔습니다.
"그들은 모두 제게 4년 동안 정중하게 사무실을 비워달라고 했습니다."라고 라만은 디크립트(Decrypt) 말했다 .
그 임원은 암호화폐의 정치적 영향력이 새롭게 커짐에 따라 올해 패러다임 변화가 일어날 수 있다고 예상했지만, 2025년에 이더리움이 기관 차원에서 거둘 성과는 그조차도 깜짝 놀랐다.
"올해는 우리가 예상했던 것 이상으로 그 가치를 입증해 준 해였습니다."라고 라만은 말했다.
지난 1월, 라만은 이더리움을 "글로벌 금융의 근간"으로 만들겠다는 목표를 가진 단체인 이더 리얼라이즈(Etherealize)를 공동 설립했습니다 .
그는 올해 중앙 집중식 기관들이 암호화폐와 관련하여 세 가지 중요한 추세를 따랐다고 말했다.
첫째, 이들 모두 현재 블록체인 네트워크로 사업을 확장하기 위해 "긴급히" 노력하고 있습니다. 둘째, 이들은 이를 위한 방법으로 이더리움의 독특한 다계층 네트워크 모델을 거의 예외 없이 채택했습니다 . 그리고 셋째 , 아마도 가장 중요한 점은 이러한 이더리움에 대한 수용이 자연스럽게 이루어졌다는 것이라고 그는 주장했습니다.
라만은 "사람들이 이더리움을 선택한 것은 사업 개발팀이 있어서가 아니라, 사업하기에 적합한 곳이기 때문"이라고 말했다.
성공 사례는 셀 수 없을 정도로 많습니다. 코인베이스가 개발한 이더리움 기반 레이어 2 네트워크인 베이스(Base)는 월가에서 올해 가장 주목받는 성공 사례 중 하나가 되었습니다 . 금융 서비스 업계의 거물인 피델리티(Fidelity)는 올봄 자산 토큰화를 시작하면서 이더리움을 선택했습니다 . 글로벌 은행 협동조합인 스위프트(SWIFT) 도 마찬가지였습니다 .
로빈후드가 올여름 토큰화된 주식 제공에 총력을 기울인 후, 이 거대 거래 플랫폼은 이더리움 기반의 자체 레이어 2 네트워크를 구축하기로 결정했습니다.
그뿐만 아니라 전 세계에는 한국의 업비트(Upbit) , 중국의 앤트 그룹 , 아부다비의 IHC , 유럽의 아 문디, 영국의 베일리 기포드 와 같은 기업들이 있습니다 . 세계에서 가장 중요한 금융 기관 중 일부인 이들 기관들이 올해 토큰화 프로젝트에 적극적으로 투자하면서 모두 이더리움(일반적으로 레이어 2 네트워크를 통해)을 비즈니스 플랫폼으로 선택했습니다.
효율성, 자동화, 거래상대방 위험 감소, 자본 접근성 향상, 투명성 확보(경우에 따라), 개인정보 보호 등 대형 기관들이 암호화폐에 투자하는 데에는 여러 가지 유인이 있습니다. 하지만 전통적인 위험 회피 성향의 기업들은 대체로 비슷한 움직임을 보이는데, 금융권 역시 올해 온체인 구축을 위한 기본 플랫폼으로 이더리움을 선택한 것으로 보입니다. 이는 블랙록 과 같은 시장 선도 기업들이 2024년에 이미 유사한 행보를 보인 데 따른 것입니다 .
수년간 관망만 해오던 이들 기업들이 이제 이더리움에 투자할 용기를 얻은 주된 이유는 미국 정부가 암호화폐 산업을 합법화했기 때문이라고 이더리얼라이즈 공동 창립자이자 전 이더리움 핵심 개발자인 대니 라이언은 디크립트(Decrypt) 에서 밝혔습니다 .
지난 7월, 도널드 트럼프 대통령은 미국 내 스테이블코인 발행 및 거래를 위한 법적 틀을 마련하는 지니어스 법안(GENIUS Act) 에 서명했습니다.
라이언 은 "이 법은 복잡한 암호화폐 거래 방식을 기존 금융 시스템에 통합하는 것과는 거의 관련이 없다(별도의 암호화폐 시장 구조 법안이 이러한 문제를 다루고 있다). 하지만 GENIUS 법안은 암호화폐라는 개념 자체를 허용 가능한 것으로, 혹은 더 정확히 말하면 허용 불가능한 것이 아닌 것으로 인정했다 "고 말했다.
그 이후로 월가의 암호화폐에 대한 신중한 태도는 시장 구조 관련 법률 제정 여부와 관계없이 무너져 내렸습니다.
라이언은 지니어스 법안에 대해 "이 법안은 '여러분이 알고 사랑하는 모든 자본 시장을 블록체인에 올리는 것이 합법적이다'라고 말한 것이 아닙니다."라고 설명하며, "단지 '블록체인에서 합법적으로 여러 가지 일을 할 수 있다. 그것은 합법적이다'라고 말했을 뿐입니다."라고 덧붙였다.
"GENIUS 이후로는 마치 순풍을 타고 있는 것 같아요."라고 라만은 말했다.
2025년에는 외부 관계자들만 이더리움을 다르게 보는 것이 아닙니다. 이더리움 재단 내부에서도 리더들은 네트워크의 글로벌 이미지를 쇄신하기 위해 올해 큰 변화를 시도했습니다.
이더리움 재단의 생태계 책임자인 제임스 스미스는 비영리 단체의 이전 어려움에 대해 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰 에서 "내부적으로나 외부적으로나 불만을 가진 사람들이 많았다"고 말했다 .
수년간 이더리움 지지자들조차 네트워크의 기반이 고립적이고 독선적인 "상아탑" 식 접근 방식에 빠져 있다고 불평해 왔습니다. 이러한 접근 방식은 주요 중앙 집중식 기관과 소규모 암호화폐 창업자 모두를 외면하게 만들었습니다.
올해 스미스의 임무는 이더리움 재단이 세상과 소통하는 방식을 완전히 새롭게 바꾸는 것이었습니다.
그는 "우리는 2025년에 기관들과 어떻게 협력할지에 대해 훨씬 더 의도적인 접근 방식을 취하고 있다"며, "이제 우리는 진지한 개발자와 기업들이 이더리움에 연결할 수 있도록 지원하는 팀을 운영하고 있다"고 말했다.
예를 들어, 재단에서 대기업을 대상으로 하는 1일 컨퍼런스를 개최하는 새로운 계획을 살펴보겠습니다. 곧 열릴 행사 중 하나는 취리히에서 기업 고객들에게 스테이킹에 대해 설명할 예정입니다. 또 다른 행사는 뉴욕에서 기업 관계자들에게 이더리움의 개인정보 보호 기능이 제공하는 이점을 소개할 것입니다.
이러한 홍보 활동이 당연한 것처럼 들릴 수도 있지만, 스미스는 이러한 노력이 이더리움 재단의 접근 방식에 있어 "180도 급변"을 의미한다고 말합니다.
그는 "이는 이더리움에 있어 정말 중요한 순간이며, 그렇기 때문에 이러한 조치가 절실히 필요하다"고 말했다.
올해 이더리움, 그리고 이더리움 재단에 점점 더 중요한 위치를 차지하게 된 분야 중 하나는 바로 인공지능입니다.
인공지능 에이전트 경제가 활성화됨에 따라 이더리움 개발자들은 봇이 결국 네트워크의 핵심 사용자 기반이 될 것이라고 예상하고 있습니다. 지난 가을, 이더리움 재단은 인공지능 전담팀을 신설하고 구글을 비롯한 여러 기술 대기업과의 협업을 추진하고 있습니다.
이러한 동맹은 실리콘 밸리와 월스트리트의 극도로 중앙집권화된 권력 구조에 대한 민주적인 대안이라고 오랫동안 자처해 온 네트워크에게는 직관에 반하는 것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 이더리움의 AI 팀 책임자인 다비데 크라피스는 기술 및 금융 엘리트들 사이에서 이더리움의 인기가 높아지는 것을 문제로 보지 않습니다. 오히려 그는 이를 이더리움이 지배적인 위치를 차지하게 되는 필연적인 결과로 보고 있습니다.
크라피스는 "우리가 제공할 수 있는 최고의 탈중앙화 기술을 구축하는 데 집중해야 합니다. 사람들이 그 가치를 알게 되면 자연스럽게 몰려들 것입니다."라고 말했습니다.
