2025년은 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전으로 글로벌 리스크 캐피털 시장이 활기를 되찾으면서 획기적인 해로 기록될 전망입니다. 크런치베이스의 잠정 데이터에 따르면, 지난해 AI 분야에 투자된 금액은 2,050억 달러(약 295조 2천억 원)로 역대 세 번째로 높은 수준을 기록했습니다. 특히 주목할 만한 점은 상반기 투자액이 전년 동기 대비 32% 증가하여 2022년 이후 가장 강력한 반등세를 보였다는 것입니다. 리스크 캐피털 업계에서는 리스크 추세가 2026년까지 이어질 것으로 예상하며, 일부 업계 관계자들은 투자 자금이 더욱 집중되는 새로운 국면이 도래할 것이라고 예측하고 있습니다.
2025년에는 단일 투자액 기준으로도 기록적인 성과를 거두었습니다. 2분기에 스케일AI는 143억 달러(약 20조 5천억 원)를 유치했고, 1분기에는 오픈AI가 사상 최대 규모인 400억 달러(약 576조 원)를 유치했습니다. 두 회사 모두 AI 산업을 대표하는 기업으로, 향후 AI 기술의 인프라와 응용 분야 모두에 상당한 영향력을 행사할 것으로 기대됩니다.
주요 리스크 캐피탈리스트들은 리스크 캐피탈 시장이 2026년에도 지속적으로 성장할 것이라는 데 의견을 같이하고 있습니다. 인사이트 파트너스의 매튜 M. 전무이사는 리스크 캐피탈 시장이 2025년 대비 약 10% 성장할 것으로 예상했고, 멘로 벤처스의 팀 툴리는 약 25%의 성장 가능성을 예측했습니다. 그는 "대형 펀드들이 투자 규모를 크게 확대하고 있으며, 투자 라운드 자체도 전반적으로 규모가 커지고 있다"고 설명했습니다. 사파이어 벤처스의 파트너인 앤더스 라넘 역시 "10~15% 성장할 수 있을 것"이라며 낙관적인 전망을 내놓았습니다.
올해 리스크 캐피털 시장 또한 뚜렷한 변화의 조짐을 보이고 있습니다. 투자자들은 특히 AI 인프라, 방위 기술, 의료 AI와 같은 분야에 집중하고 있습니다. 팀 툴리는 "2026년은 센서와 배터리 같은 하드웨어 비용 절감과 AI의 물리적 구현 가능성 증대에 있어 전환점이 될 것"이라고 분석했습니다. 반면, 수직형 SaaS나 암호화폐처럼 부진한 성과를 지속하는 분야는 투자자들의 관심을 잃을 가능성이 높습니다. 라눔은 "수요는 정체되었지만, 기술력과 시장 성과를 겸비한 AI 분야는 앞으로도 투자를 유치할 것"이라고 강조했습니다.
리스크 캐피털 시장 진입 장벽이 더욱 높아질 것이라는 예측이 있습니다. 투자는 대규모 시드 투자나 시리즈 A 융자 보다는 성장 단계에 집중될 것으로 예상됩니다. 특히, AI 기반 기업이나 산업 전반에 깊이 통합된 수직형 AI 솔루션 기업들이 대규모 융자 유치의 중심이 될 것으로 전망됩니다. 따라서 소규모 펀드들은 초기 단계 투자나 소규모 참여 전략으로 방향을 전환해야 할 가능성이 높습니다.
유니콘 기업의 등장과 IPO 시장 또한 변화할 것으로 예상됩니다. 투자자들은 "고성장 AI 기업들이 높은 기준을 뛰어넘을 수 있다"는 가정을 바탕으로 상장 시장이 작년보다 더욱 역동적일 것이라고 적극적으로 예측하고 있습니다. 일각에서는 인수합병이나 유통시장 중심으로 한 유동성 확보 전략이 여전히 지배적일 것이라고 경고하는 반면, AI 메가트렌드가 확산됨에 따라 대규모 인수합병이 본격적으로 시작될 것이라는 전망도 나오고 있습니다.
결론적으로, 2026년은 AI 산업의 구조적 변혁과 리스크 캐피털의 진화적 전환기가 될 것으로 예상됩니다. 단순히 기술 트렌드를 따라가는 것만으로 투자를 유치하던 시대는 끝났으며, 수익성, 효율성, 그리고 기술적 경쟁 우위가 투자 유치의 핵심 기준이 될 것입니다. 이러한 배경 속에서 리스크 캐피털 시장 내 선별 및 집중화 현상이 더욱 두드러질 것으로 전망됩니다.
