저자: 린완완, Beating
원제목: 마누스 샤오홍부터 시작하는 코인업계인턴들의 이야기
2025년 마지막 날, IT 업계 최대 뉴스는 메타(Meta) 에서 나왔습니다. 마크 저커버그가 설립된 지 1년도 채 안 된 AI 기업 마누스(Manus)를 수십억 달러에 인수한 것입니다. 이는 왓츠앱(WhatsApp)과 스케일 AI(Scale AI)에 이어 메타 역사상 세 번째로 큰 규모의 인수입니다.
그 소식이 전해진 지 며칠 후, 사람들은 그의 자기소개에 "비트코인 보유자"라고 적혀 있었다는 사실을 발견했습니다.
트위터에 한 트윗이 올라왔습니다. 이 트윗을 올린 사람은 "선위(Shenyu)"라는 온라인 닉네임을 사용했는데, 그의 본명은 마오시싱(Mao Shixing)입니다. 그는 중국 초창기 비트코인 채굴자 중 한 명으로, 순자산이 이미 100억 위안을 넘어섰습니다.
"마누스 창립자 샤오훙이 비트코인 보유자라는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그는 2013년 화중과학기술대학교에서 우리가 채용한 인턴 중 한 명이었고, 당시 우리는 1BTC 프로젝트를 함께 진행했습니다."
2013년. 원비트. 화중과학기술대학교 인턴.
1993년생인 샤오훙은 장시성 지안의 작은 마을 출신입니다. 메타의 부사장이 되기 전에는 AI 제품인 모니카와 마누스를 개발한 것으로 잘 알려져 있습니다. 하지만 그의 첫 번째 본격적인 인턴십이 비트코인 미디어 회사인 이빗(Yibit)에서였다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다.
그 해, 그는 화중과학기술대학교 치밍대학 2학년생으로, 위챗의 '병 속의 메시지' 기능, 위챗 벽면 디스플레이, 교내 중고 거래 플랫폼 등 다양한 학생 프로젝트에 참여하고 있었다. 공동 창업팀의 부주장으로서 그는 이미 동료들 사이에서 잘 알려진 기술 전문가였다. 하지만 비트코인은 그에게 완전히 새로운 세계였다.
1Bit는 중국에서 가장 초기에 비트코인에 집중한 미디어 매체 중 하나로, 베이징 갤럭시 소호에 사무실을 두고 있습니다. 창립팀에는 선유를 비롯한 여러 젊은 이상주의자들이 있으며, 그들의 목표는 간단합니다. 해외 비트코인 뉴스를 번역하고, 대중 과학 기사를 작성하며, 당시 주류 언론에서 "폰지 사기"로 낙인찍혔던 이 새로운 현상을 더 많은 중국인들이 이해할 수 있도록 돕는 것입니다.
샤오훙이 1bit에서 정확히 무슨 일을 했는지 확인하기는 어렵습니다. 하지만 12년이 지난 지금 돌이켜보면, 그 경험은 단순한 인턴십 이상의 의미를 지니고 있습니다.
2013년 당시 비트코인 커뮤니티는 대규모 사회 실험의 초기 참여자 집단이었습니다. 규제도, 가격 기준점도, 성숙한 비즈니스 모델도 없었습니다. 그저 "코드가 법이다"라고 믿는 젊은이들이 주류의 조롱 속에서 서로에게 의지하며 모여 있었을 뿐입니다. 당시 비트코인 커뮤니티에 참여한 사람들은 도박꾼이거나, 아니면 비트코인의 진정한 의미를 이해하는 사람들이었습니다.
샤오훙은 분명 후자에 속합니다. 탈중앙화, 허가 불필요, 코드 자율성. 이러한 개념들은 당시에는 괴짜들의 자기만족처럼 보였지만, 세상을 이해하는 근본적인 프레임 구성했습니다. 12년 후, 인공지능이 인간과 컴퓨터 상호작용의 경계를 재정립하기 시작하는 지금, 이 프레임 더욱 명확하게 드러날 것입니다.
비트코인부터 AI 에이전트에 이르기까지 기술적 형태는 매우 다르지만, 근본적인 논리는 동일합니다. 즉, 기계가 자율적으로 작동하도록 하고, 불신이 만연한 환경에서 협력을 구축하며, 중개자를 코드로 대체하는 방법을 모색하는 것입니다. 2013년에 비트코인을 이해했던 사람이라면 2025년의 AI 에이전트를 이해하는 데 추가적인 인지적 노력이 거의 필요하지 않을 것입니다.
해당 트윗에서 션위는 "식별 벡터"라는 용어를 사용했습니다.
"지난 10년간 비트코인부터 AI 에이전트에 이르기까지 시대가 변했고, 기업 간의 경계가 모호해지고 있습니다. 이제는 직원을 고용하는 것보다는 잠재 고객을 발굴하는 것이 더 중요해졌습니다."
벡터란 무엇일까요? 방향과 속도를 곱한 것입니다. 2013년, 샤오훙은 2학년생으로서 "불확실해 보이는" 분야에 자신의 시간을 걸기로 결심했습니다. 이러한 선택 자체가 일종의 선별 과정이었는데, 당장의 확실성만을 추구하는 사람들을 걸러내고 장기적인 가능성에 기꺼이 투자할 사람들을 남기는 것이었습니다.
12년 후, 이 경로는 메타의 부사장 자리로 이어졌습니다.
단기간에 벼락부자가 되는 사기 행각과 하룻밤 사이에 큰 손실을 보는 일이 잦은 암호화폐 업계에는 숨겨진 성공 비결이 있습니다. 바로 20대 초반에 올바른 사람을 따라가는 것입니다. 2013년경, 가장 똑똑하고 대담한 젊은이들이 이 급성장하는 세계에 몰려들었습니다. 학교를 중퇴한 사람도 있었고, 졸업조차 하지 못한 사람도 있었지만, 그들은 당대 가장 대담한 기업가들을 따라 거래 플랫폼, 채굴 풀, 미디어 회사 등에서 초급 직책으로 시작했습니다.
그들은 특정한 종류의 이해에 기반하여 투자했습니다. 이러한 이해 덕분에 그들은 이후 10년 동안 이어진 모든 기술 혁신의 물결 속에서 동료들보다 더 빠르게 기회를 포착할 수 있었습니다.
워렌 버핏이 말했듯이, "인생은 언덕을 굴러 내려가는 눈덩이와 같습니다. 중요한 것은 젖은 눈과 긴 언덕을 찾는 것입니다."
2013년의 암호화폐 산업은 마치 길고 질퍽한 경사면과 같았습니다. 그리고 20대 초반에 그 경사면에 발을 들여놓은 사람들은 12년 동안 눈덩이를 굴려왔습니다.
샤오훙도 그중 한 명이었지만, 그만이 유일한 인물은 아니었다.
주주 구성도 작성 중인 인턴
2013년 어느 날, 베이징 중관춘의 한 사무실 건물에서 두 젊은이가 황당한 이야기를 나누고 있었다.
우지한(27세)은 베이징대학교에서 심리학과 경제학 복수 학위를 받았습니다. 그는 최근 벤처캐피털 회사를 떠나 지난 2년간 비트코인에 투자하고 비트코인을 옹호해 왔습니다. 그가 번역한 사토시 나카모토 백서 현재까지 가장 널리 유포되고 있습니다.
그의 맞은편에 앉은 사람은 34세의 잔커투안이었다. 그는 산둥대학교에서 학사 학위를, 중국과학원 마이크로전자공학연구소에서 석사 학위를 받았다. 10년 이상 집적회로 개발 경력을 쌓은 그는 업계에서 인정받는 칩 설계 전문가이다.
하지만 이 이야기에는 세 번째 주인공이 있습니다.
21세의 거웨성(Ge Yuesheng)은 1년 전 후저우대학교를 졸업했습니다. 비트메인에 입사하기 전, 그는 상하이의 한 private equity 펀드에서 우지한(Jihan Wu)과 함께 인턴으로 근무하며 투자 분석 업무를 담당했습니다. 우지한의 영향으로 거웨성은 비트코인에 관심을 갖게 되었습니다.
세 사람 중 거웨성(Ge Yuesheng)이 가장 눈에 띄지 않았다. 그는 우지한(Wu Jihan)처럼 업계에 대한 통찰력도 없었고, 잔커투안(Zhan Ketuan)처럼 기술적인 배경도 없었다.
하지만 그에게는 한 가지 장점이 있었다. 바로 돈이었다. 더 정확히 말하면, 가족 사업의 자원, 즉 자본, 광산, 그리고 전기였다.
당시 우지한과 잔커투안은 자금이 넉넉하지 않았다. 비트메인의 전 임원에 따르면, 거웨성 가문이 초기 단계에 막대한 투자를 했고, 여러 가족 구성원이 주주가 되었다. 우지한이 비트메인을 창업하기로 결정한 것은 거웨성의 투자와 지원 덕분이 컸으며, 이 인턴은 비트메인의 초기 엔젤 투자자로 볼 수 있다.
세 사람 사이의 업무 분담은 매우 명확했다. 우지한은 산업 동향 파악과 시장 분석을 담당했고, 잔커투안은 칩 연구 개발을 맡았으며, 거웨성은 자금과 자원을 제공했다.
우지한은 잔커투안을 회사에 영입하기 위해 놀라운 제안을 했다. 잔커투안은 급여를 받지 않고, 대신 비트코인 암호화 알고리즘을 최단 시간 내에 효율적으로 실행할 수 있는 ASIC 칩을 개발하면 회사 지분의 60%를 받게 된다는 것이었다.
지한 우는 55nm 비트코인 채굴 칩인 BM1380과 이 칩을 기반으로 한 1세대 앤트마이너를 단 6개월 만에 개발했습니다.
베이징 비트메인 테크놀로지 유한회사는 2013년 10월에 공식 설립되었습니다. 사업자 등록 정보에 따르면 초기 주주 구성에서 우지한은 59.2%의 지분을, 거웨성은 28%의 지분을 보유했으며, 당시 창립 주주 명단에는 우지한의 이름조차 없었습니다.
이후 이 부분은 수없이 분석되어 왔습니다. 어떻게 21세의 거웨성이 지분 28%를 확보할 수 있었을까요?
2013년 당시 비트코인은 주류와는 거리가 멀었습니다. 그해 4월, 비트코인 가격은 처음으로 100달러를 돌파했고, 11월에는 1,000달러 이상으로 급등했습니다. 그러다 12월에 가격이 반토막 나면서 2년간의 베어장 (Bear Market) 시작되었습니다.
대부분의 사람들은 가격이 치솟을 때 뛰어들고 가격이 폭락하면 도망친다. 부유한 사람들은 많지만, 거웨성(Ge Yuesheng)은 업계의 가장 초기이자 혼란스러운 단계에 뛰어들어 그 배에 몸을 실었다.
이를 위해서는 돈뿐만 아니라 트렌드에 대한 직관력과 불확실성에 맞서 과감하게 투자할 용기도 필요합니다.
그 이후의 이야기는 잘 알려져 있습니다. 이 세 사람은 5년도 채 안 되는 기간 동안 비트메인을 세계 최대의 채굴기 회사로 탈바꿈시켰고, 전성기에는 전 세계 비트코인 해시레이트 의 70% 이상을 점유하며 150억 달러의 기업 가치를 달성했습니다. 2018년 후룬 블록체인 부자 순위에서 우지한은 순자산 165억 위안으로 "1980년대생 자수성가형 부자 중 신예"에, 거웨성은 순자산 34억 위안으로 "1990년대생 부자 중 신예"에 올랐습니다.
2019년, 거웨성(Ge Yuesheng)은 우지한(Jihan Wu)과 함께 비트메인(Bitmain)을 떠나 매트릭스포트(Matrixport)를 공동 창업했습니다. 거웨성은 매트릭스포트의 CEO가 되었으며, 현재까지 그 자리를 유지하고 있습니다.
27세의 복음 전도사, 34세의 기술 천재, 그리고 21세의 인턴 엔젤 투자자가 적절한 시기에 같은 비전으로 뭉쳤습니다.
OKCoin의 황포 군사학교 첫 번째 입학생들
거웨성(Ge Yuesheng)의 이야기가 인턴이 공동 창업자가 된 전형적인 사례라면, 다음 이야기는 또 다른 가능성을 보여줍니다. 바로 회사의 첫 번째 직원이었던 사람이 이전 고용주의 경쟁사에 높은 가격에 인수된 경우입니다.
2013년 어느 날, 왕후이라는 젊은 엔지니어가 베이징의 한 사무실 건물에 들어섰습니다.
사무실은 작고 가구도 간소해서 스타트업의 임시 거처처럼 보였다. 벽에는 시스템 아키텍처 다이어그램과 순서도가 가득 적힌 화이트보드가 걸려 있었다. 테이블 몇 개를 붙여 놓아 열 명도 채 안 되는 인원이 앉을 수 있었다.
이것이 OKCoin의 모든 자산입니다.
창업자 쉬밍싱 (Xu Ming Xing) 인재 확보에 어려움을 겪었다. 당시 중국에서 비트코인은 여전히 회색지대였고, 주류 언론은 비트코인을 폰지 사기나 자금 세탁 수단으로 묘사하는 경우가 많았다. 최고의 기업에서 온 제안을 포기하고 "코인 거래 회사"에 합류하려는 엔지니어를 찾는 것은 거의 불가능에 가까웠다.
왕후이는 위험을 감수하겠다고 나선 첫 번째 사람이었다.
OKCoin의 첫 번째 직원으로서 그는 전체 기술 아키텍처를 처음부터 구축해야 했습니다. 복사할 수 있는 기성 솔루션도 없었고, 참고할 만한 완성도 높은 오픈 소스 프로젝트도 없었으며, 심지어 참고할 만한 경쟁 제품조차 거의 없었습니다. 모든 것이 백지 상태였습니다.
이는 엄청난 도전 과제이기도 하지만, 동시에 엄청난 기회이기도 합니다. 만약 그가 이를 실현해낸다면, 그는 업계에서 가장 기술적으로 뛰어난 인물 중 한 명이 될 것입니다.
왕후이는 2년이 넘는 기간 동안 거의 혼자 힘으로 OKCoin의 핵심 거래 시스템을 구축했습니다. 당시 그 매칭 엔진의 성능은 업계 최고 수준이었습니다. 그는 나중에 "많은 거래 플랫폼이 기본적인 동시 접속조차 제대로 처리하지 못했습니다. 몇 명만 동시에 거래해도 시스템이 다운되곤 했죠."라고 회상했습니다.
더욱 중요한 것은, 그는 기술팀 전체를 처음부터 훈련시켰다는 점입니다. OKCoin(이후 OKEx와 OKX로 사명 변경)의 핵심 기술 인력 대부분이 그에게 훈련을 받았습니다.
하지만 왕후이는 2016년에 회사를 떠나기로 결정했습니다.
업계에서는 그의 퇴사 이유에 대해 창업자와의 의견 불일치, 내부 파벌 싸움, 회사 경영 방향에 대한 불만 등 여러 가지 소문이 돌고 있다. 왕후이 본인은 이러한 주장들에 대해 공개적으로 입장을 밝힌 적이 없다.
하지만 한 가지는 확실합니다. 그는 OKCoin에서 쌓은 모든 경험과 인맥을 가지고 떠났습니다.
그가 OKCoin을 떠난 후 가장 먼저 한 일은 또 다른 전 OKCoin 임원과의 짧은 협업이었다. 그 사람이 바로 훗날 바이낸스를 설립하고 암호화폐 업계에서 세계 최고 부자가 된 자 자오창펑 (CZ) 이었다.
2018년 초, 왕후이는 전 직장 동료 두 명과 함께 암호화폐 옵션 거래 회사인 JEX를 설립했습니다. 시기적으로 매우 적절했습니다. 2018년 1월, 비트코인 가격이 사상 최고가인 2만 달러에서 폭락하면서 암호화폐 업계 전체가 심각한 위기에 처했기 때문입니다. 대부분의 사람들이 시장에서 발을 빼려 했지만, 왕후이는 오히려 역행하는 선택을 했습니다.
JEX는 후오비와 진써차이징(Jinse) 로부터 투자를 받았습니다. 불과 1년 후인 2019년, 바이낸스는 JEX를 완전히 인수한다고 발표했으며, 이 거래는 수억 위안에 달하는 것으로 알려졌습니다.
상당히 극적인 결말입니다. OKCoin의 첫 번째 직원이 회사를 설립했고, 그 회사는 바이낸스에 인수되었습니다.
빙빙 돌아보니, 이 사람들은 모두 같은 곳에서 온 사람들이었다.
따라서 코인업계 OKCoin을 "암호화폐 업계의 왐포아 군사학교"라고 부르는 말이 여전히 회자되고 있습니다.
벡터, 창, 그리고 생존자들
자, 이제 샤오훙 이야기로 돌아가 봅시다.
2013년 당시 그는 이빗(Yibit)에서 인턴으로 일하는 2학년 학생이었습니다. 이 인턴십은 그의 이력서에서 극히 일부분에 불과할 것입니다. 왜냐하면 그의 주된 관심사는 이후 위챗 생태계 관련 창업, 즉 이반(Yiban), 웨이반(Weiban), 나이팅게일 테크놀로지(Nightingale Technology)였고, 이 회사는 결국 밍글루 테크놀로지(Minglue Technology)에 매각되었기 때문입니다.
하지만 어떤 것들은 흔적을 남기기도 합니다.
샤오훙은 자신을 "BTC 보유자"라고 소개합니다. 이는 그가 2013년부터 암호화폐에 관심을 갖고 투자해 왔다는 뜻입니다. 가격 변동이 수백 배에 달하는 시장에서 12년 동안 보유한다는 것은 그 자체로 하나의 능력, 혹은 신념이라고 할 수 있습니다.
더욱 중요한 것은, 2013년의 짧은 인턴십 경험이 그의 방법론을 형성하는 데 영향을 미쳤을지도 모른다는 점입니다. 즉, 혁신적인 기술적 돌파구를 처음부터 추구하는 대신, 기존의 대형 플랫폼에서 부족한 부분을 찾아내고 제품 기능을 통해 가치를 창출하는 데 능숙해졌다는 것입니다.
위챗 생태계 내의 이빗(Yibit)부터 이반(Yiban), 웨이반(Weiban)에 이르기까지, 그리고 AI 브라우저 플러그인인 모니카(Monica)와 종합 AI 도구인 마누스(Manus)에 이르기까지, 이러한 흐름의 근본적인 논리는 동일할 수 있습니다. 즉, 폭발적인 성장을 경험하고 있는 대형 플랫폼을 찾아 그 플랫폼에서 가장 효과적인 도구를 만드는 것입니다.
이 세 인턴의 이야기는 몇 가지 공통된 패턴을 보여줍니다.
첫째, 타이밍이 노력보다 훨씬 중요합니다. 이들은 모두 2013년에서 2017년 사이에 암호화폐 업계에 진입했습니다. 이 시기는 업계의 "혼란기"였습니다. 대부분의 사람들이 기회의 존재조차 몰랐을 만큼 충분히 이른 시기였지만, 인프라가 완전히 구축되기 전의 너무 이른 시기도 아니었습니다. 이 기회의 창에 진입한 사람들은 다른 사람들보다 훨씬 더 큰 성장을 이루었습니다. 2020년이 되자 업계는 상당히 성숙해졌고, 신규 진입자들이 같은 성공 경로를 따라가기는 훨씬 더 어려워졌습니다.
둘째로, 무엇을 할지 선택하는 것보다 누구를 따를지 선택하는 것이 더 중요합니다. 거월성은 우지한을, 왕회이는 쉬밍싱 (Xu Ming Xing), 효홍은 선우를 따랐습니다. 이 거물들은 가장 유명한 인물들은 아닐지라도, 당대 가장 안목 있고 유능한 인물들이었습니다.
올바른 사람들을 따르는 것의 이점은 단순히 지식을 습득하는 것 이상입니다. 더 중요한 것은, 이를 통해 수준 높은 네트워크에 참여할 수 있다는 점입니다. 왕후이가 OKCoin을 떠난 후 빠르게 투자를 유치하고 바이낸스에 인수될 수 있었던 것은 그가 업계 내에서 쌓아온 명성과 인맥 덕분이었습니다.
셋째, 불확실성 속에서도 과감한 결정을 내릴 수 있는 능력은 드뭅니다. 2013년 비트코인 회사에 입사하고, 2018년 베어장 (Bear Market)(DEX) 프로젝트를 고수하고, 2020년 안정적인 직장을 포기하고 사업을 시작하는 것 모두 당시에는 리스크 선택처럼 보였습니다.
하지만 리스크 과 보상은 대칭적입니다. 불확실성을 기꺼이 감수하는 사람은 결국 자신이 감수한 리스크 에 상응하는 보상을 받게 됩니다.
물론, 이 모든 이야기들은 생존자 편향에 관한 것입니다.
2013년경 코인업계 발을 들인 젊은이들 대부분은 백만장자가 되지 못했습니다. 많은 이들이 베어장 (Bear Market) 에서 빠져나왔고, 불장(Bull market) 놓쳤으며, 극심한 변동 속에서 빈털터리가 되었습니다. 하지만 이러한 실패에도 불구하고 살아남은 이들의 이야기에서 우리는 귀중한 교훈을 클레임 수 있습니다.
2025년 마지막 날, 샤오훙은 트위터에 "글로벌 시장에서 좋은 제품을 만드는 데에는 업무 자체나 사용자 가치와는 무관한 많은 어려움이 있습니다. 하지만 그 모든 어려움은 감수할 만한 가치가 있습니다."라고 썼습니다.
샤오훙은 2013년 1bit의 인턴으로 시작해 2025년 Meta의 부사장 자리에 오르기까지 12년이 걸렸다.
지난 12년 동안 그의 전 상사인 선위는 23세에 대학원생을 중퇴하고 사업을 시작하여 수십억 달러의 순자산을 보유한 업계 거물로 성장했습니다. 선위의 전 사업 파트너였던 우지한은 전도사에서 광산 제국을 건설했지만, 내부 갈등으로 회사를 떠나 새로운 사업을 시작하고 다시 한번 성공을 거두었습니다.
이 업계의 성장 속도는 너무 빠릅니다. 인턴이 억만장자가 되는 데 거의 10년이 걸리고, 거물이 정상에서 몰락했다가 다시 일어서는 데에도 거의 10년이 걸립니다.
그러니 주변의 모든 인턴들을 잘 대해주세요. 10년 후에 누구에게 식사를 대접해야 할지 아무도 모르는 일이니까요.
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