캘리포니아의 억만장자들에게 세금을 부과하려는 계획을 두고 IT 업계 리더들이 입장을 나누고 있습니다. 일부는 세금을 내겠다고 밝혔지만, 다른 일부는 다른 주로 이전하려는 움직임을 보이고 있습니다.
논의 중인 내용은 다음과 같습니다. 캘리포니아 주에서 자산이 10억 달러 이상인 사람은 자산의 5%를 일회성으로 납부해야 합니다. 이렇게 모인 자금은 주 전역의 학교, 식품 지원 프로그램, 의료 서비스에 사용될 예정입니다.
기술 엘리트들은 해당 제안에 대해 의견이 분분하다.
약 1590억 달러의 자산을 보유한 엔비디아 CEO 젠슨 황은 이번 주 블룸버그 TV와의 인터뷰에서 이에 대해 아무런 문제가 없다고 밝혔습니다.
황씨는 “우리는 실리콘 밸리에 살기로 선택했다”며 “어떤 세금이든 부과하고 싶다면 어쩔 수 없다”고 말했다.
하지만 그는 IT 업계 엘리트들 사이에서 거의 유일한 인물입니다. 구글 공동 창업자 래리 페이지, 팔란티어 공동 창업자 피터 틸, 그리고 도널드 트럼프 대통령이 새로 임명한 AI 및 암호화폐 책임자 데이비드 삭스는 모두 최근 세금 정책이 더 우호적인 플로리다나 텍사스 같은 주로 이사할 것이라고 밝혔습니다.
서비스 노동자 국제 연합-서부 의료 노동자 연합(SEIU-United Healthcare Workers West)이 이 세금 개혁안을 추진하고 있습니다. 이 개혁안이 통과되면 올해 1월 1일 기준으로 캘리포니아 거주자였던 모든 사람에게 소급 적용됩니다. 억만장자들은 5년에 걸쳐 납부할 수 있습니다.
즉, 황은 약 70억 달러, 페이지는 약 130억 달러, 그리고 틸은 현재 가치를 기준으로 약 13억 달러를 지불해야 할 것입니다.
SEIU-UHW의 비서실장인 수잔 히메네스는 현행 제도가 공정하지 않다고 말합니다. 그녀는 이메일을 통해 "일반 노동자들은 가장 부유한 미국인들보다 더 높은 실효세율을 적용받고 있다"며, "경제적으로 가장 큰 혜택을 받은 사람들에게 더 많은 기여를 요구하는 것, 특히 직접적인 위협에 직면한 의료 시스템을 안정시키는 데 더 많은 기여를 요구하는 것은 합리적인 조치"라고 지적했습니다.
이 제안은 아직 갈 길이 멀다. 캘리포니아 법에 따르면, 지지자들은 11월 투표에 부치기 위해 874,641명의 서명을 더 모아야 한다. 그 후 개빈 뉴섬 주지사의 서명이 필요한데, 그는 이미 부유세에 반대한다는 입장을 밝힌 바 있다.
"다른 49개 주와 스스로를 고립시킬 수는 없습니다."라고 뉴섬 주지사는 지난달 뉴욕 타임스 딜북 서밋에서 말했습니다. "우리는 경쟁적인 환경에 놓여 있습니다."
이는 실리콘 밸리를 대표하는 캘리포니아 주 하원의원 로 칸나와 그의 입장이 상반됨을 보여줍니다. 칸나는 초고액 자산가에 대한 과세를 강력히 지지해 왔습니다. 그는 캘리포니아가 산업, 혁신, 인재의 중심지이기 때문에 세금이 부과되더라도 기술 억만장자들이 캘리포니아에 머물 것이라고 생각합니다. 칸나는 "억만장자세는 미국의 혁신에 도움이 된다"며, 부를 다른 분야로 분산시킨다고 주장했습니다.
틸이 제안된 세금에 반대하며 사임을 발표했을 때, 칸나는 X에 "경제적 왕족들이 떠나겠다고 위협했을 때 루즈벨트 대통령이 비꼬는 어조로 했던 말을 되풀이한다. '나는 그들이 매우 그리울 것이다.'"라고 게시했다.
억만장자들이 떠난 것은 이번이 처음이 아닙니다.
억만장자들이 캘리포니아를 떠나는 건 이번이 처음이 아닙니다. 세계 최고 부자인 일론 머스크는 2020년 텍사스로 이주해 수백만 달러의 세금을 절감했습니다. 그는 여러 회사 본사도 텍사스로 옮겼습니다. 작년에는 캘리포니아의 트랜스젠더 아동 보호법 때문에 스페이스X를 텍사스로 이전한다고 발표하며 이를 "더 이상 참을 수 없는 지경"이라고 표현했습니다.
텍사스는 주 소득세가 없기 때문에 IT 억만장자들에게 인기 있는 거주지가 되었습니다. 팔란티어 공동 창업자 트레이더 조(JOE) 론스데일은 세금 혜택을 받기 위해 2020년에 오스틴으로 이주했습니다. 래리 엘리슨도 같은 해에 오라클 본사를 텍사스로 옮겼습니다(현재는 내슈빌로 이전 중입니다). 델 테크놀로지스의 창립자 마이클 델은 수년 동안 텍사스에 거주해 왔습니다.
삭스는 12월 31일 텍사스 주 깃발을 배경으로 "텍사스에 신의 축복이 있기를"이라는 글을 올리며 자신의 이직 계획을 발표했습니다. 다음 날 그는 "사회주의에 대한 대응으로 마이애미가 뉴욕을 대신해 금융 자본 되고 오스틴이 샌프란시스코를 대신해 기술 자본 될 것"이라고 덧붙였습니다.
머스크, 론스데일, 델 모두 그를 따뜻하게 맞이했다. 머스크는 "텍사스의 독립적이고 자유로운 정신을 빼앗겼을 때 어떤 기분인지 아는 사람들보다 그것을 위해 더 열심히 싸울 사람은 없을 것이다"라고 썼다.
페이지는 자신의 행선지를 공개적으로 밝히지 않았지만, 뉴욕 타임스에 따르면 그와 관련된 회사들이 지난달 플로리다주에 법인 설립 서류를 제출했습니다. 할리우드 힐스에 집을 소유하고 있는 피터 틸 역시 플로리다로 향할 것으로 보입니다. 그의 투자 회사인 틸 자본 은 12월 31일 마이애미 지사를 개설했다고 발표했습니다. 회사 측은 틸이 2020년부터 마이애미에 집을 소유하고 있다고 밝혔습니다.
X 포럼에서 기술 투자자와 억만장자들은 부유세 도입 아이디어를 맹렬히 비판했습니다. 벤처 투자자이자 전 페이스북 임원인 차마트 팔리하피티야는 억만장자들이 없으면 캘리포니아의 "예산 적자는 더욱 커질 뿐"이라고 말했습니다. 또 다른 투자자인 비노드 코슬라는 "캘리포니아는 가장 중요한 납세자들을 잃게 되어 재정 상황이 훨씬 더 악화될 것"이라고 경고했습니다.
일각에서는 칸나 의원의 의석을 노리고 있다는 이야기가 나오고 있다. 안데르센 호로위츠(Andreessen Horowitz 의 파트너인 마틴 카사도는 칸나가 "역겨운 인간으로 전락했다"며 그의 부유세 지지가 중도 유권자들의 반감을 샀다고 지적했다. 스타트업 액셀러레이터 Y 콤비네이터의 CEO인 게리 탄은 이에 대해 "이제 경선에서 그를 낙선시켜야 할 때"라고 응답했다.
SEIU의 히메네스는 매사추세츠와 워싱턴 주처럼 다른 유형의 부유세 제도를 운영하는 주들을 예로 들었습니다. 그녀는 이들 주들이 수십억 달러를 거둬들이는 동안 고소득층 주민들의 자산은 계속해서 증가했다고 말했습니다. 노동조합은 황의 발언에 고무되었으며 더 많은 억만장자들이 그의 뒤를 따르기를 희망한다고 밝혔습니다.
황 회장은 엔비디아가 실리콘 밸리에 있는 이유는 엔지니어들이 그곳에 있기 때문이며, 억만장자 세금에 대해서는 걱정하지 않는다고 말했습니다.
황씨는 “이 사람은 그렇지 않다”며 “이 사람은 인공지능의 미래를 만들려고 노력하고 있다”고 말했다.
