미국이 중국 사기꾼의 150억 달러 상당의 비트코인을 훔쳤을까? 그 방법은?

1월 7일, 중국 국영 TV는 베이징 공항에서 복면을 쓰고 수갑을 찬 남성이 비행기에서 끌려 나오는 충격적인 장면을 방송했습니다. 이 남성은 아시아 최대 규모의 사기 행각을 벌인 혐의로 기소된 캄보디아 프린스 홀딩 그룹의 창립자 천즈(38세)였습니다.

캄보디아는 전날 천을 체포하여 중국으로 송환했고, 이로써 영향력 있는 거물인 천이 과연 법의 심판을 받을지에 대한 수년간의 추측에 종지부를 찍었다. 그러나 천의 몰락이 헤드라인을 장식하는 가운데, 또 다른 미스터리가 남아 있다. 그가 보유한 150억 달러 상당의 비트코인은 과연 어떻게 된 것일까?

기록 압수

2025년 10월, 미국 검찰은 첸으로부터 127,271 비트코인을 압수했다고 발표하며 이를 "기록적인" 암호화폐 몰수 라고 칭했습니다. 미국과 영국은 프린스 그룹과 연관된 146명의 개인 및 단체에 대해 제재를 가했는데, 이는 암호화폐를 이용한 사기를 겨냥한 최대 규모의 법 집행 조치였습니다. 이 발표는 미국 사법부가 암호화폐 범죄자를 검거했다는 분명한 메시지를 전달했습니다.

하지만 베이징 측에 따르면, 진짜 이야기는 5년 전에 시작됐다.

2020년 해킹

2020년 12월 말, 첸의 비트코인 ​​채굴 풀 심각한 사이버 공격을 받았습니다. 당시 약 40억 달러에 달하는 12만 7천 개 이상의 비트코인이 사라졌습니다.

첸은 절망에 빠졌다. 중국 관영 매체 에 따르면 그는 자신의 자금을 되찾아주는 사람에게 거액의 현상금을 걸겠다는 글을 1,500개 이상 올렸지만 아무런 응답도 없었다.

그러던 중 2025년 10월, 미국 법무부는 첸에 대한 기소장을 공개하고 127,271 비트코인을 압수했다고 발표했습니다. 이는 첸이 2020년에 잃었던 비트코인의 양과 거의 동일했습니다.

"일반적인 해커의 행동 방식이 아닙니다."

2025년 11월, 중국 국가컴퓨터바이러스비상대응센터(CVERC)는 해당 사건에 대한 기술 보고서를 발표했습니다. 보고서의 핵심 내용은 도난당한 비트코인이 2024년 중반 새로운 주소로 이동하기 전까지 거의 4년 동안 완전히 비활성 상태로 남아 있었다는 것입니다.

보고서는 "이러한 행동은 현금화를 서두르는 전형적인 해커의 행동과는 명백히 다르다"며 "오히려 국가 차원의 해킹 조직과 더 일치하는 작전 패턴"이라고 밝혔다.

블록체인 분석 플랫폼인 아크함(Arkham) 인텔리전스는 최종 목적지 지갑이 미국 정부 소유라고 표시했습니다 .

베이징 하오티 법률사무소의 파트너인 두궈둥은 중국 언론과의 인터뷰에서 미국 정부의 기소장에 당국이 천의 개인 키를 어떻게 입수했는지에 대한 내용이 없다고 지적하며, "이는 미국 정부가 2020년경 해킹 기술을 이용해 천의 비트코인을 이미 탈취했을 가능성을 시사한다"고 말했다.

워싱턴의 침묵

미국 법무부는 중국 측의 주장에 대해 아무런 언급도 하지 않았습니다. 뉴욕 동부 지방법원에 제출된 법무부 기소장에는 천의 혐의 범죄, 즉 사기성 복합 시설 운영, 강제 노동, 자금 세탁 등이 상세히 기술되어 있지만, 수사관들이 그의 암호화폐에 어떻게 접근했는지에 대해서는 아무런 언급이 없습니다.

비트코인을 이동하려면 개인 키가 필요합니다. 첸이 자신의 키를 넘겨줬거나, 그의 측근이 넘겨줬거나, 아니면 다른 경로를 통해 키를 입수했을 가능성이 있습니다. 첸은 압류에 이의를 제기하기 위해 보이스 쉴러 플렉스너 로펌을 고용했습니다.

흑인이 흑인을 잡아먹는다

중국 관영 매체는 이 사건을 매우 적나라하게 보도했습니다. 베이징일보는 이번 압수 사건을 " 흑인이 흑인을 잡아먹는 것(黑吃黑) ", 즉 범죄자들이 다른 범죄자들을 잡아먹는 행위라고 표현했습니다.

"미국은 피해자들에게 자금을 반환하겠다는 언급 없이 천즈의 비트코인을 압수했다"고 해당 신문은 지적했다. "그들은 '세계 경찰'이라는 가면 뒤에 숨어 자신들의 몫을 챙기려 할 뿐이다."

잊혀진 희생자들

미국과 중국 간의 갈등 속에서 수많은 사기 피해자들이 잊혀지고 있습니다. 천의 프린스 그룹은 캄보디아에서 최소 10곳의 강제 노동 수용소를 운영하며, 인신매매된 노동자들을 돼지 도축을 가장한 로맨스 사기에 동원한 혐의를 받고 있습니다. 미 트레져리 는 동남아시아 사기 조직들이 지난해 미국인 피해자들로부터 최소 100억 달러를 갈취한 것으로 추산하고 있습니다.

압수된 150억 달러는 이론상으로는 많은 피해자들에게 보상할 수 있지만, 워싱턴은 아직 배상 계획을 발표하지 않았다.

캄보디아는 2025년 12월 첸의 시민권을 박탈했다. 그의 프린스 은행은 청산 명령을 받았다. 그의 제국은 몇 달 만에 무너졌다.

중국의 주장이 사실인지 여부는 영원히 밝혀지지 않을 수도 있습니다. 하지만 국가 지원 해킹, 암호화폐 보안, 그리고 디지털 금융 시스템의 규칙을 누가 통제하는가에 대한 의문은 계속해서 남을 것입니다.

150억 달러의 자금 흐름은 블록체인 상에서 추적 가능합니다. 사기 혐의를 받는 주범은 감옥에 갇혔지만, 그 돈은 여전히 ​​정부에 남아 있으며, 경쟁 단체의 주장에 따르면 정부 역시 그 돈을 횡령했을 가능성이 있습니다.